混沌的黑暗中，一束光亮僅照出一處小小的院落。
蘇靖遠遠地打量著院中正教導幼童習字讀書的蘇鉅，眼中光彩四溢，似見到了較為新奇的事物一般。
“這便是蘇鉅的夢境嗎？”
算來這是他第二次進行入夢，但是之前那次卻是因為目標乃是燭龍，方一進去，只有灰蒙蒙一片，隱隱約約可見群蛇交纏在一起，倒是沒有蘇鉅這般清晰。
他所獲得的入夢神通，其實屬于幻術一種。
也不知是何緣故，自他掌握之后，眉眼間的豎紋便除原本的藍光與青光外，又多一種紅光。
每次施展都會自其中照射出一道紅光，中者若是正在沉睡，便會于夢境內得見幻象。
打量片刻，蘇靖收斂起心思，抬腳踱步走進院中，見蘇鉅與那些幼童卻好似沒有見到他一般，于是抬手一揮。
驟然間，只見院落之中風起云涌，一陣扭曲變化。
少傾，院子與那幼童盡皆消失，取而代之的卻是一處衙門公堂，仿佛立于青天之上，周遭盡是祥云繚繞。
一方巨型牌匾高掛于紅日之下，上書“明鏡高懸”四字。
此刻，一身赤紅戎裝的蘇靖端坐案前，眉間一道紅色豎紋微微亮起。而在他兩側整齊排列著數十名身著甲衣的武士，高舉槍戟以示儀仗威嚴。
他抬眼望了一眼下方茫然無措的蘇鉅，隨即猛地一拍驚堂木。
“堂下何人？”
隨即便見蘇鉅面露驚駭，身軀猛地一顫，立時俯身拜倒，高聲回道：“晚生蘇鉅，蘇廣德，拜見大人！”
“你因何來此？”
聞言，蘇鉅忽然一怔，依舊俯首趴在地上，似是在思考著。半晌，便聽他遲疑道：“晚生亦是不知…”
“那你可知，你是何人之后？”見狀，蘇靖沉吟片刻，而后提點道。
隨即便見蘇鉅稍起身，恭敬再拜道：“晚生天祖父[1]蘇公諱憫，無恤是也！乃是余塘將軍蘇公諱靖之三子！”
“如此，你且抬起頭來，看看本將軍是誰！”
蘇靖微不可查地點了點頭，旋即便見堂下蘇鉅應聲起身，仰面朝他望來，臉上帶著些許疑惑。
“你可認識我？”
蘇靖開口問道，便見蘇鉅一臉茫然地搖了搖頭，不由朗聲大笑，抬手一揮，立時風起云涌。
頃刻間，一株株桃樹拔地而起，旋即蘇靖與蘇鉅已身處一片桃林之間。
淡粉色的花瓣隨風飄零，綠樹成蔭間，蘇靖席地坐在蘇鉅身前，一身赤色戎裝早已換成一件黑底紅紋的云紋大氅。
“我便是你方才所說的那個余塘將軍蘇靖！”蘇靖笑道。
蘇鉅聞言，陡然一怔，身軀不由后仰，一臉驚詫地望向他，眼中既是驚喜，又是懷疑，二者不斷交織。
半晌，蘇鉅慌張地站起身，拱手一拜道：“不肖子孫蘇鉅拜見烈祖父[2]！”
蘇靖見狀，擺了擺手，將其按下，隨即望向蘇鉅，見其一副坐立不安的模樣，不由輕聲一笑道：“你即是我晜孫[3]，便無需如此緊張。”
“我招你前來，是有疑惑尚需你來解答。”
說罷，蘇靖拍了拍蘇鉅的肩膀，見后者拱了拱手，囁嚅著聽不清的句子，便頗為無奈地搖了搖頭。
“我本已在嘉陵購置家業，你又何故會在這余塘縣中？”
蘇靖不解地望向蘇鉅，而后者聞言忽然一怔，稍作回憶，方才開口答道：“不肖子孫也曾考究其中緣故…”
“據傳，當初烈祖父您奉命鎮守余塘，淳王謀反之時卻突然失去聯系。”
“因烈祖母艾氏子瓔心中掛念，便帶著天伯祖父[4]無忌一同前往余塘。然還未到余塘時，天祖父無恤中途降生，烈祖母緊隨其后不知所蹤。”
“不知所蹤？”聞言，蘇靖呼吸陡然一窒，雙手不禁握緊成拳，不住地顫抖。
“當時，以青面匪為首的起義軍自麗云、臨仙和瑞華三郡而起，裹挾著流民席卷整個滄州，引發滄州動亂。”
“不肖子孫推測，正是這場動亂，使得烈祖母與天祖父兄弟二人意外走散。”
話音剛落，蘇靖忽然一陣絞痛，不由閉上眼，抬手扶額，其額間紅紋不斷閃爍。立時，周遭陰風四起，桃花紛紛凋零。
緊隨其后，一場大火迅猛燃起，一株株桃樹急速枯萎消散。
蘇鉅舉目四望，只見蒼茫四野，遍地尸骸，遠處滾滾狼煙烽起，隱隱約約，馬蹄聲并著喊殺聲，由遠及近。
冷汗不住地從蘇鉅額間滴落，他驚恐萬狀地就要從地上站起，忽聽耳畔一聲嘆息。
“青面匪…滄州動亂…”
蘇靖面色頹然地仰面搖了搖頭，半晌，方才開口，聲音有些沙啞地呢喃道：“若是…我沒有妄想著穿越岷山進攻江口…”
擺了擺手，蘇靖長長地吐出一口氣，回望蘇鉅，示意他繼續說下去。
蘇鉅見狀，抬手擦了擦額間冷汗，左右打量了兩眼，見始終未有賊兵出現，方才定下心來，細細說道。
“烈祖母失蹤后，天伯祖父便帶著天祖父前往余塘，并將其撫養長大。”
“恪兒他…當時也才八歲吧？難為他了…”
此時蘇靖已是心若死灰，腦海中不斷浮現當時那個靠在艾寶寶身側，倔強著不愿說話的小童。
“之后，晉英宗身死，天下大亂，天伯祖父從軍，于天祖父十五歲時身死，并無子嗣。”
耳畔，蘇鉅繼續說著：“再之后，一心想找回烈祖您與烈祖母的天祖父幾經周折，得一道人指點，贈予一塊檀香木牌位，并批命需立祠以香火祭祀。”
“哦？可知這道人是何人？”
蘇靖聞言，眉頭一皺，不由轉過臉望向蘇鉅，輕咦出聲。只見后者與蘇靖對視一眼后，卻是搖了搖頭。
見狀，蘇靖心下立時警覺，隱隱覺得這其中似有些不同尋常。
轉念未果，他便暫時按下心中的疑惑，接著便對蘇鉅問道：“這么說，后來可是在余塘縣中有立祠祭祀？”
話剛說完，蘇靖忽然想到他們立祠祭祀的對象正是他自己。
作為當事人中的一位，這么問似乎倒讓人覺著他怪罪子孫未有祭祀的意味，蘇靖一時不禁啞然失笑。
蘇鉅倒是未察覺蘇靖臉上表情變化，聞言，只是有些無奈地嘆了口氣。
“天祖父也想立祠，只可惜，大燕立國之后，下令尋常百姓散戶只可祭祀牌位，不得私自立祠。”
“而天下間能夠立祠者，無不是宗族大戶，或是名門望族，或是世家公侯。”
“如我蘇家，初到余塘，也只算得是散戶。”
說著，蘇鉅語氣一頓，有些失落地搖了搖頭后，方才接著說道：“百姓散戶倘若想要立祠，最速之法便唯有科舉入仕。”
“其中，家中有秀才者，或是當地大戶，可立始祖祠一人。”
“再之上，若是當地望族，或家中有舉人者，可立始祖祠一人，以及父祠與祖祠。而倘若家中有進士為官，或是當地世家，則可在之前的基礎上贈設始祖祠祭祀三人。”
“至于說五祠、七祠，則是世襲封爵和王族才有的特權。”
蘇靖了然地點了點頭，隨后便聽蘇鉅嘆了口氣：“直至天祖父故去，都未仍得償所愿，以致其后高祖、曾祖、祖父以及父親都將其視為先祖遺命。”
忽然，蘇鉅起身拱手一拜。
“不肖子孫無能，雖終獲秀才之位，可如今卻是官司纏身，只怕再難完成先祖遺命。”
