火箭點火升空，很快沖出了大氣折射出的那片藍色，將背影板換做黑暗而空曠的宇宙。航天飛機脫離運載火箭，進入預定軌道。
“各位乘客，我們已經開始慣性逆軌飛行，預計將在二十八分鐘后到達國際空間站。”
“機艙正在模擬重力，一分鐘后單向重力比將達到0.6。”
“杜姆先生，檢測到您的血壓低于正常水平。建議立刻返航，或向指揮中心請求遠程醫療援助。”
“不必了，啟動臨時管理協議。本，準備手動操控，接管飛行權限。”杜姆輕咳了一聲，下達了新的指令。
“維克多，你的身體怎么了？你確定不用返航？”里德非常關心這位老同學。
其他人也都回頭看過來。要知道在太空中作業與在地面上很不一樣，宇航員的身體如果不符合標準，是絕不允許上天的。
這時候飛船自控系統再次提示：“已啟動臨時管理協議，目前協議管理員，維克多.馮.杜姆。”
“非常好，你可以下線了。”杜姆又咳了幾聲道：“本，新坐標我已經發送給你了，啟動矢量引擎，我們出發。”
“你沒搞錯吧？我們這次的目的是進駐國際空間站，回收儀器中記錄的數據。你的這個新坐標……我們去金星軌道干什么？”里德馬上提出質疑。
但蘇珊的弟弟強尼顯然有點興奮，剛才他都沒插得上嘴，這時候卻搶著道：“酷，我們早就該去那看看！”
“閉嘴！強尼！”蘇珊也有點生氣，“維克多，就算你安排了什么秘密項目，現在也該和大家坦白了吧。”
維克托又是一陣劇咳，然后喘了會道：“連接觀測矩陣，你們自己看看吧，看過之后再說。本，現在照我說的做，我們還有接近四十天的行程。”
觀測矩陣是由地球軌道上的十八座射電望遠鏡的聯合觀測陣列，這個陣列全方位的觀測宇宙星空，為人類社會提供了大量珍貴而驚人的宇宙數據。
現在于飛船監視器上，投影的是觀測矩陣提供的太陽信息。在他們前行的方向處，也就是太陽的側后方，此時明顯有一個不正常的光點。
而且伴隨著陣陣日冕拋出的太陽風，那個光點之前還不時亮起兩個更亮的點，它們似乎……懸浮在離太陽很近的地方不動。
重力模擬已經達到航行標準，杜姆的情況也穩定了下來。可里德等人望著那份矩陣觀測景象，以及目標估測數據，全都震撼得說不出話來。
杜姆深吸了口氣道：“那東西應該四十天前就出現了。但它始終藏在太陽背后，直到最近才偏離原位，被我們直接觀測到。”
“照矩陣觀測來看，那東西……恐怕很大。維克多，這是真的么？”
“按數據分析，這東西恐怕比紐約還大。至于它是不是真的，到底是什么，我們需要抵近觀測，以獲得第一手數據。而且我個人懷疑，最近宇宙射線的異常增強也和它有關。”
強尼一下子歡呼起來：“太好了，那個大家伙肯定是外星人的飛船，我們去逮住他們。”
“閉嘴！強尼！”蘇珊、里德、本幾乎一齊喊道。
“我們大老遠難道是去玩的？”強尼看了看幾人兇兇的表情，連忙扭頭道：“我只是喜歡UFO。”
杜姆卻笑笑說：“這一次我站強尼這邊。各位，這極有可能是人類歷史上第一次第三類接觸。不過我的確有點不舒服，要去休眠艙休眠一下。”
事實上，在太陽附近停泊的是一艘勝利級母艦，它的名字叫比爾號，以馬面雷神命名。勝利級母艦掛載的霍華德級母艦多達十到十二艘，總載機量最高可達八萬架，另外還有數十艘各式護衛艦。
這樣的超級母艦，在整個米德加爾特序列里也就只有三艘，另外兩艘分別是阿瑞斯號與古爾維格號。這個等級的超級戰爭兵器，也只有眾神的名字才配得上。
勝利級只是亞爾夫海姆科技局最初構想的頂級母艦。但在米德加爾特正式成立后，這個規格自然還要再提一提。
最后的米德加爾特皇家級母艦，才是真正的超巨型。盡管皇家級只有兩艘，分別以巴頓和妮雅的名字冠名，但它的體積才是真正驚人，能夠達到勝利級的幾百倍大。
當然了，那樣的武器巴頓并沒在太陽系部署，這里的保衛工作比爾號就能夠勝任。即使克里人大舉來攻，也足以支撐到援軍到來。
不過比爾號向來很閑，比爾也通常不在自己的座艦上。但現在它出現在太陽附近，并不是出于人類想象的一些原因，而純粹是出來帶學生的。
有資格做比爾學生的，即使在米德加爾特也寥寥無幾。在巴頓的神力失落后，現在的可造之材無非也就艾瑞克與琴，他們的天賦并沒有受到太大影響，反而一直在進步。
琴對鳳凰之力的掌控突飛猛進，艾瑞克也已經初步掌握了電磁元力，這會都已經踩在了天神級的門坎上。這一個神字，就是天壤之別，所以這一關并不那么好過。
所以比爾需要親自用戰斗來幫他們體會，神與人到底有什么不同。由于幾人放手戰斗的影響太大，經過方方面面的考量，才決定把試煉放在太陽附近。
太陽之中仍飽含著神力的余暉，地球有史以來最強大的古神阿圖姆就埋葬其中。比爾要將這種余暉激發出來，幫助艾瑞克和琴越過那道門檻。
所以他們當然想不到，真的會有人類大老遠跑過來看熱鬧。這會試煉已經進行到了非常重要的階段，琴與艾瑞克已經開始吸收融入神的余暉。
艾瑞克的吸收速度非常緩慢，在離太陽這么近的地方戰斗，對他來說已經非常吃力。但琴不一樣，鳳凰對于無主神力的吸收速度極其驚人，突破應該就在這幾天了。
琴全身火光灼灼，臉上浮顯出一重赤紅的羽紋。借著從太陽中吸取來的能量，鳳凰之力再一次狂涌而出，漫散出萬千只火鳳凰，向著比爾狂涌而去。
這一下莫說艾瑞克不好配合，就連比爾都有點皺眉頭。他感覺到琴的心性受到力量的侵蝕，似乎有些接近失控。
所以他一面釋放出無盡雷電，將撲來的火鳳凰擊潰，一面大聲呼喝：“琴！不要太心急，你這次吸取的能量超過了你的承受范圍。”
“夠了！”琴的瞳孔一下子變了顏色：“我已經受夠了你這個丑家伙的指手劃腳！現在就讓你看看我真正的力量！”
