六月上旬的塞北草原上，花草繁茂，風光正好。老花河上游主河道的兩岸，早已經生滿了高大茂盛的蘆葦。
當日下午，楊振與眾人說好了接下來的策略以后，隨即帶著麾下各部人馬，靜悄悄地抵達了老花河東岸的一大片蘆葦蕩環抱之地。
老花河的上游主干河道并不寬闊，加上薊北塞外地區和遼西地區已經干旱了許久，所以河道里的水量不大。
有許多生滿了蘆葦和雜草的淺灘，把河道分成了大小數股，除了主河道的水流緩緩北上之外，主河道的兩岸，到處都是淺淺的小河汊子、小水泡子等沼澤地帶。
老花河上游的水量雖然不大，可是此時卻正值初夏時節，河兩岸到處都是草木茂盛的樣子，倒也適合人馬隱匿。
楊振與其他眾人都知道夜里要趕路，所以一行人打馬來到河岸附近之后，按照先前說好的安排，紛紛抓緊休整。
一時間，將士們補充了食水，就近找了干燥的地面席地睡覺，很快就響起了一片鼾聲。
只剩下成群的馬兒，由輪值的士卒看護著，在蘆葦蕩的邊緣安靜吃草。
至于四下警戒巡哨的事情，自有祖克勇和李祿去費心安排了。
就這樣，一個下午的時光很快過去，老花河的上游一帶總算平安無事，既沒有喀喇沁的牧民從西邊來，也也沒有敖漢部的牧民從北邊來。
除了草原之上，河流之畔，蚊蟲實在有點多，令人不勝其擾之外，一切太平。
到了傍晚時分，夕陽留下的最后一縷殘照，終于在不知不覺間，沒入了遠方的群山，草原上夜色初上，大地一片蒼茫。
難得沒有風，緩緩北流的老花河上，也升騰起一層淡淡的霧氣，將兩岸的蘆葦蕩籠罩其中，如夢如幻。
楊振被麻克清、繳立柱從沉睡中叫醒的時候，其他各部人馬都已經收拾好行裝，準備得差不多了。
月光朦朧，四下里黑黢黢、靜悄悄的，也沒有人敢高聲說話，只有偶爾響起的一陣戰馬的響鼻聲，不時打破宿營地的寂靜。
楊振起了身，在麻克清的幫助下背好了自己的火槍、彈袋等一身裝備，翻身上了繳立柱牽過來等候著的坐騎。
這個夜晚的行動，都是之前早就安排好了的，楊振打馬與其他將領會合了以后，很快就傳令起行。
李麻與青山好兩支人馬打頭，全副武裝，先行出發，徐昌永與劉萬忠兩支人馬次之，與帶路的前隊隔著一段距離跟隨其后。
楊振與祖克勇則率領剩下的最精銳人馬，守護著數百匹馱著輜重軍需補給的馱隊，最后啟程。
北去的路上可能會遭遇什么，沒人能夠準確預料得到。
不過，楊振早已做好了最壞的打算，那就是在老花河畔遭遇喀喇沁或者敖漢部的騎兵。
隨時預備著應對最壞的情況，是他這輩子學到的最有用的經驗了。
他相信，這一次，即便是在老花河畔遭遇了喀喇沁或者敖漢部的騎兵，對方的人數也不會太多。
不管是他自己兩世為人的那點記憶，還是李麻、孟和給他描繪過的東蒙諸部落地圖，包括草上飛胡圖格、青山好給他帶來的消息，都已經向他標明了一點，那就是眼下喀喇沁部和敖漢部的大帳或者王爺府，都不在老花河的沿岸附近。
喀喇沁的王爺府遠在老花河以西二百里外。
而敖漢部的王爺府，則在老花河下游土城子以東百余里外的穆克河岸，距離楊振他們現在的位置，反倒是更加遙遠。
所以，即便是不巧遇上了喀喇沁或者敖漢部巡哨的人馬，也不會是大隊人馬，以楊振三個梯隊相互銜接呼應的安排，尤其是楊振與祖克勇親率的第三梯隊的裝備，完全有把握將沿途遇到的小股部落哨騎干凈利落地全部干掉。
有了老花河這個參照，他們這一行隊伍，再也不必擔心迷路的問題了，即使在夜色里面，不打燈火，行進的速度依然十分迅捷。
而且慶幸的是，這一路上，三支隊伍全都順利無比，不管是當先出發的李麻、青山好所部，還是居中策應的徐昌永、劉萬忠主力，還有護送輜重走在最后的楊振等人，都沒有遇到來自喀喇沁部或者敖漢部的游騎與牧民。
當日傍晚酉時四刻前后出發，次日清晨卯時三刻左右，隨著楊振率部趕來，三隊人馬在老花河下游一處河灣附近的高地下面再次會合。
前前后后累計行進了六個時辰左右，換算成后世的時間，大約是十二個小時上下，一行一千二百余人、一千五百余匹馬，無一迷路，無一掉隊，全員抵達了預定地帶。
三隊人馬預定會合的地點，是李麻、青山好、老炮頭李萬忠以及草上飛胡圖格這些努魯爾虎山一帶的馬賊隊伍們，多曾行經宿營過的地方，名字叫做老官臺。
老官臺是一片方圓幾里的突兀的高地，西、北、南三面臨河，唯有東面的一條緩坡下是開闊的草原。
高地的上面，生滿了灌木和稀疏的林子，灌木林子掩映之間有一片不知道何年何月存在過的舊城址。
地面之上的城堡建筑，早已經變成廢墟，化為烏有了，唯有那些堅固的條石地基以及沒有完全被雨打風吹散的夯土殘垣，依舊向如今的后來人昭示著此地曾經的輝煌。
“老弟！我看老官臺子這個地方不錯，西、北、南三面臨河，算得上這一帶最適合落腳立營的地方了！
“現在天光已經大亮，咱們大隊人馬行動，容易泄露了行蹤！再說跑了一夜，弟兄們也是人困馬乏，我看今日白天，咱們的主力人馬不若就在這里立營休整，等到了晚上，再做其他打算！”
楊振、祖克勇、張臣、李祿一行人帶著火器和輜重馬隊剛到老官臺子下面的預定集結地點，徐昌永領著已經先行抵達的幾個將校頭目就迎了上來。
徐昌永一邊幫著楊振牽馬駐足，一邊沖著楊振提出了自己的建議：“老弟你要是覺得不放心，咱們也可以派出一個小隊，先行趕往土城子那邊去看看再說！”
楊振騎馬跑了一夜，其實也是累了個半死，早盼著到了會合的地方，趕緊找個地方下馬休息休息了，此時聽了徐昌永說的這番話，一邊下得馬，一邊連連點頭。
這個時候，跟在徐昌永后面一起前來迎接的老炮頭劉萬忠也開口說話了：“沒錯，楊老弟！俺們跟麻子李、青山好幾個，也反復確認過了！這個老官臺子，距離土城子，也就一個時辰——三五十里的路程了！
“若是哨探的小隊人馬，在土城子一帶發現了大批商隊的蹤跡，咱們隨時趕得過去！耽誤不了事兒！而且就咱們現在這個情形，不好好休整半日，就是商隊擱在咱們面前，咱們也上不了陣吶！”
楊振見徐昌永、劉萬忠都這么說，當然并沒有異議，當下對著前來迎接和身后跟隨的眾將說道：
“就是你們不提，我也要對大家分說，行百里者半九十，咱們越是接近了土城子，越是接近了目的地，就越是要更加小心謹慎才行！
“此時此地，咱們西邊有喀喇沁人，東邊有敖漢人，若是任何一支人馬稍有不慎，一旦暴露了行蹤，咱們此行就有可能功敗垂成，所以大家務必叮囑麾下小心謹慎！”
楊振說完這些話，先是環顧眾人，見他們都鄭重點了頭，然后抬眼看了看遠方山林樹梢已經升起的太陽，緊接著繼續說道：
“土城子既然據此已經不遠，派人前去哨探的事情，倒也不必急在一時了，弟兄們徹夜奔走，眼下的確是人困馬乏，諸位且先約束各自人馬，到老官臺上休整半日再說！”
老官臺所在的位置，地勢較高，且西北南三面環水、坡度陡峭，臺地上面又有斷壁殘垣可以充作防御的工事，在眼前的形勢之下，自是先占了這個高地比較有利。
眾將早看見了老官臺所在的地勢，原本想著會合以后再定行止，此刻聽了楊振的話，當然沒有什么異議，立即就吆呵著手下人傳令移營。
沒過多久，各部人馬強打精神，快速從老官臺下的河岸蘆葦蕩邊上，繞道東面緩坡，移駐到了高地之上。
楊振把張臣、李祿、鄧恩所領的火槍手、擲彈兵和小炮隊的炮手們，全都安排在靠外的地方，依托高地上遺留的斷壁殘垣，面對東面的緩坡，設立了一道簡單的防線。
至于其他各部人馬和輜重，則全部安排在了老官臺營地的里面，一方面防著他們到處亂跑，不小心暴露了行蹤，另一方面也好叫他們安心在這里休整。
就這樣，當六月的草原又迎來了一次烈日當空的時候，楊振一行的大批人馬，就在老花河畔，喀喇沁和敖漢部的牧地縫隙之間，距離土城子已經不遠的地方，“隱匿”了起來。
