楊振捧著那顆開花彈掂量了半天，整個彈體通體渾圓黑亮，彈體上預留的引信口用短木塞塞著。
楊振用力一拔，發出啵的一聲，將短木塞拔掉，然后露出了里面的信管，以及信管里壓實的黑火藥柱的表層。
看到這里，楊振將短木塞重新塞上，扭頭對跟在后邊的潘文茂說道：“開花彈最重要的地方，就是這個信管了。里面的火藥柱若是壓得不實，則燃燒太快，容易在炮膛內爆炸。
“然而里面的火藥柱若是壓得過實，則又燃燒太慢，打出去落地以后，久久不能爆炸，卻又給敵人以可乘之機。這個信管，可曾測試過它的燃速？”
跟在后邊的潘文茂突然聽見楊振提問自己，立刻跟上前來，只是到了楊振的面前，卻又一時不知道該如何答對了。
如果他們制作的信管燃燒時間長，那還好說一點，比如說一刻鐘，一炷香，一盞茶什么的，包括漏壺什么的，有的是計時的法子。
可是這個信管燃燒的時間很短暫，只是幾個呼吸之間就燒完了，讓他們正經計時都來不及，難道他能跟楊振報告說，這個信管的燃燒時長只在七八個呼吸之間？
這話好說，可是不好聽啊，畢竟人人都不同，每一次呼吸的時長都不一樣啊！
一貫沉穩不慌不忙的潘文茂，在這個時候，少有地露出了一絲為難的神色，苦笑著撓了撓頭，一時竟然有點不知從何說起了。
但是楊振問了問題之后，就看著他，而其他人知道這個問題十分重要，全都盯著他，讓他不得不盡快回答。
潘文茂硬著頭皮一咬牙說道：“試過肯定是試過了，這么要命的東西，豈能不事先試過？！只是都督問到燃速，卻叫卑職不知如何說起，一根信管燃盡，只是在七八個呼吸之間！”
說到這里，潘文茂看了看有點愣神的楊振，緊接著又說道：“不過，卑職比較了飛將軍的引信，飛將軍上面的藥捻子雖長，從頭至尾燃盡，只需兩三個呼吸而已！所以卑職認為，使用這根信管，當不至于瞬間炸膛！”
“我倒不是信不過你們的手藝，而是它事關重大，不能不小心謹慎，這樣吧，正式試射之前，先把它丟在火堆里燒上一燒，看其從入火到爆炸，需時幾何？”
楊振方才提出了自己的問題，看見潘文茂瞬間有點為難，他自己當時就明白了，古代計時實在麻煩。
雖然有時辰與刻這樣的區分，但是再細分下去就眾說紛紜了，什么一炷香，一盞茶，這樣的計時方法太過籠統，不夠精確。
稍微精確一點的漏壺什么的，刻度也有不同的說法，沙漏或者水滴的快慢也影響到計時的精準。
類似后來的那種時、分、秒等相對精確的計時方法，在這個時代當然無從計算。
而信管的燃燒與火炮的發射，其實就是以分、秒來計算的，不可能用什么一刻鐘、一炷香之類的說法
楊振意識到這一點之后，其實就知道自己又提出了一個相當冒失的問題，也知道潘文茂可能無法回答。
可是這個問題卻又太過重要，他又必須把它徹底搞清楚，否則拿來測試豈不是白白毀了火炮，泄了士氣？
至于潘文茂所說的七八個呼吸之間，人與人也不通，有的呼吸綿長，有的呼吸短促，也做不得準。
卻說楊振發了話，楊珅立刻叫人抱了干草干柴過來，堆在高崗下的一道壕溝掩體外面，又傳令讓試驗場周邊值守的士卒全都退到了遠處隱蔽。
不一會兒，那堆干草干柴噼里啪啦地燃燒了起來，很快就變成了一堆燒得通紅的熊熊烈火。
楊振領著眾人從布設了沖天炮的高崗上下來，跳進楊珅所部事先挖好的掩體里面，隔著十幾步的距離，眼睜睜地看著楊珅抱了彈體跑過去，將彈體投入燃燒的火堆之中，然后快速跑回。
這個時候，也不需要有人下令指揮，所有人跟著楊振一起，立刻貓著腰蹲在了壕溝里面，每個人都以自己的方式在心中默數著時長。
楊振則從開花彈被投入到火中的瞬間開始，就以后世正常計數的速度，大概一秒一數的速度，在心中默數起了數字：一，二，三，四，五，六，七，八，九，十……
等他數到十的時候，楊珅從地面上跳入了壕溝掩體之中，就落在楊振身邊不遠之處，等到接著數到十七的時候，就聽見轟隆一聲巨響傳來，地面一陣顫動，隨后沙土如雨，掉在壕溝里，落了眾人滿頭滿身。
一塊沒有燃盡的木棍，正落在楊振的腳邊，已經燒黑成碳的那頭，兀自冒著煙氣。
楊振站起來，一腳將它踩在腳下，在地上擰了擰，然后抬起頭環顧眾人，笑著說道：“這個時長算是過關，起碼不會在炮膛內炸了！”
站在楊振身邊隨時要回答問題的潘文茂，此時明顯地松了口氣，以手扶額，抹去了額頭的汗水。
雖然他事先反復試過了，可是依舊怕在這個時候出了問題，當著眾人的面兒砸了彈藥廠的牌子。
開花彈在火堆里爆炸了以后，塵埃落定，眾人跟著楊振從壕溝掩體里出來，去看原先火堆所在的地面爆炸形成的彈坑。
可能是河岸附近土地松軟的原因，原來堆起火堆的地方，爆炸過后，形成了一個寬達五尺有余、深達三尺左右的巨大彈坑，令眾人咂舌不已。
既然信管沒有問題，已證明開花彈的確能夠通過新作的信管延時引爆，這個情況令楊振以及在場的眾人更是信心大增。
然而為了確保安全，張得貴、方光琛、李祿、張臣等人還是勸住了想要親自點火發射的楊振，眾人陪著楊振回到了掩體里面，等著楊珅主持的沖天炮試射開始。
楊珅一陣傳令之后，原來撤離隱蔽的炮隊試驗場士卒，紛紛返回了自己值守的崗位。
楊振在炮陣下方的掩體后面，目不轉睛地看著不遠處炮陣上面的一舉一動。
但見楊珅先是命人將一個大大的藥包從炮口塞入，然后另一個士卒用一根長長的木桿將其搗實。
這些事情做完之后，楊珅又令一人抱著一顆帶著木制彈托的開花彈來到炮口前，拔掉引信口的塞子，然后將開花彈連帶著木制彈托，緩緩塞入那個以四十五角朝天的炮口之內。
先前拿著長桿將火藥包搗入炮膛底部的士卒，再次抄起那根長桿，緩緩地將塞入炮口的彈體推進炮膛深處。
隨后，裝藥、裝彈并依次推入底部搗實的士卒撤離炮口附近，楊珅從身邊士卒的手中接過一根尖頭木棍，從沖天炮藥室上方的火門處插入，用力搗了幾下。
楊振知道，這是在刺破先前推入火炮藥室的藥包。
果然，楊珅搗了幾下，隨即抽出木棍，看見木棍的尖頭處帶了火藥，便從身邊士卒的手里接過了一根小拇指粗細的藥捻子，塞入火門之中。
接下來，炮陣上面的士卒迅速撤離隱蔽，只留了楊珅一個人在那里，一手拿著一根點燃的火把，一手拿著一面紅色三角令旗。
楊珅先是朝著河對岸的方向揮舞了幾下令旗，然后停下來往河對岸觀望。
楊振順著楊珅張望的方向望去，看見小沙河對岸一隊打著旗幟的士卒，正快速跳入地面之下的掩體里。
等到河岸上的炮隊值守士卒全都消失了以后，楊振把目光又轉回到楊珅所在的高崗炮陣上，正看見楊珅拿了火把去點暴露火門外的引信。
藥捻子瞬間被點燃，噌噌噌地冒著濃煙，楊振再次計數，這一次剛說到五的時候，就聽見“嘭”一聲悶響傳來，隨即硝煙彌漫。
楊振沒有能夠看清楚開花彈出離炮口的那個瞬間，不過當他快速把目光轉向炮陣前方的空中之時，很快就看見了那顆正在飛越小沙河的開花彈。
臼炮口徑大，炮管短，膛壓低，只有在大仰角近乎朝天發射的情況下，才能獲得較大的射程，也就是說，曲射是臼炮最佳的發射方式。
所以臼炮發射出去的開花彈，運動的軌跡一條高拋彈道，而是因為膛壓低、初速也低的原因，彈體的運動速度較慢。
這也就意味著，了解臼炮發射原理的人，可以用肉眼捕捉到彈體運動的軌跡。
尤其是信管冒著煙從空中飛過的開花彈，它的運動軌跡就更容易被有心人捕捉到了。
楊振就是這樣的有心人。
