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崇禎十五年四月二十一日，清晨。
大約卯時左右，楊振親率留守江東大營的大批征東軍將士，乘船過江，來到了九連城南二里劉仲錦、宋國輔的營地。
又是一夜沒合眼的濟爾哈朗，聞訊后，在弟弟鎮國公費揚武以及鞏阿岱、佟六十等人的陪同之下，再次登上九連城南墻，神色極其複雜地望著城外人歡馬叫的南朝營盤。
昨天下午開始的持續炮擊，讓九連城內的士氣一度降到地冰點，費揚武和鞏阿岱兩個宗室出身的人物，已經開始勸說濟爾哈朗盡快棄城突圍了。
好在到了晚上，天黑以后，城外的明軍陣地終于停止了炮擊，而幾度搖搖欲墜的東城墻和南城墻，最終竟然挺住了，并沒有發生崩塌。
但是即便如此，包括濟爾哈朗在內的所有人都知道，如果城外仍然沒有援軍抵達的話，九連城的陷落，也許就在這兩天了。
“王爺，楊振過江了，想必來者不善。他到了城南，很可能南城墻就是今日南朝兵馬主攻的地方。”
雖然知道九連城在南朝重炮的轟擊下必然頂不了多久了，但鞏阿岱依然保持著冷靜。
倒不是他不擔心九連城陷落，而是他認為自己已經死過一次了。
上次他奉命出城襲擊剛剛抵達九連城外的南朝兵馬，結果損失慘重，大敗而歸。
雖然他本人毫發無傷，事后濟爾哈朗也沒有處罰他，而是對他信任依舊，但是，他自己一直認為，造成如此重大損失，他就不該活著逃回城內。
所以，從那時起，他就已經抱定了必死之心，全當自己已經是一個死人了。
要不然，他也不敢力勸地位遠高于他的和碩鄭親王濟爾哈朗盡快棄城突圍了。
包括他現在對濟爾哈朗所說的這番話，也包含有勸他早做打算的意思。
但是，濟爾哈朗聽了鞏阿岱的話以后，只是面無表情的看了他一眼，并未吭聲。
而同樣跟在濟爾哈朗身邊的鎮國公費揚武，顯然也聽出了鞏阿岱話里沒有言明的含義。
“是啊王爺，王爺你身份貴重，絕對不容有失，還請王爺——三思！”
濟爾哈朗聽見費揚武這么說，頓時想起自己落到今日被圍這一步的“罪魁禍首”，心中一時怒極，冷冷看著他說道：
“三思？呵，現在你倒是勸我三思了，你可真是我濟爾哈朗的好弟弟啊！”
“王爺何出此言，弟——奴才惶恐！”
面對濟爾哈朗冰冷的眼神，費揚武害怕極了，連忙跪伏在了城墻上。
“哼，惶恐？難道你還不該惶恐嗎？！”
濟爾哈朗看見費揚武的樣子，又說出了一句誅心之語，隨后一甩袖子，扭頭走了。
但是，就在濟爾哈朗轉身后，卻又冷冷丟下了一句話：
“今日南城墻由你費揚武親自督戰，若有閃失，唯你是問！”
說完這話，也不再去管跪在城頭瑟瑟發抖的鎮國公費揚武了，領著眾人下城而去。
濟爾哈朗回到城中下榻之處，見身邊唯有鞏阿岱仍然不離左右，于是說道：
“本王知道你的意思。但是眼下，城外南朝兵馬數萬，又有深溝高壘截斷道路，火槍重炮虎視眈眈，而城中驍騎卻不足兩千，貿然突圍，風險太大，絕非良策！”
濟爾哈朗當然不是傻子，費揚武、鞏阿岱能夠看到的事情，他當然也能看到，只是他的心中還有那么一線希望。
“從這兩日城外的情況來看，鳳凰城那邊巴布泰和多積禮，恐怕是指望不上了。若他們按照本王說的，避實擊虛，猛攻南朝兵馬后路，城外局面應當不會如此。”
濟爾哈朗雖然神情疲憊沮喪，但語氣平淡，情緒還算冷靜，還能從目前九連城被圍的局面里，推斷出鳳凰城那邊已經沒了指望。
但是在得出這個判斷后，濟爾哈朗話鋒一轉，卻又說道：
“現在保住九連城的唯一希望，就是尼堪了。本王算了算日子，如果不出意外的話，今日中午，最遲今日傍晚，尼堪的大軍就能抵達，至少他的前軍馬甲兵應能抵達江東！
“恰好今日楊振也親自帶了主力，過江來攻九連城，一旦尼堪率軍到來，而楊振江東空虛，形勢或許能夠一舉逆轉！”
說到這里，濟爾哈朗完全無視鞏阿岱滿臉愕然的神情，看著鞏阿岱只管繼續說道：
“所以，今日要辛苦你，統領城中所有能用之兵，八旗披甲也好，新編高麗牛錄也好，仆役阿哈也好，督促他們都要上陣，哪怕戰至最后一人，也務必再守住一日！”
“王爺——”
“你不必說了。去備戰吧！”
鞏阿岱沒有想到，已經到了這個時候，他的鄭親王爺居然還是不肯放棄，還堅持認為尼堪能率軍來援。
鞏阿岱毫不懷疑尼堪的大局觀，畢竟這是連大清皇上都公開稱贊過的尼堪的優點。
但是，今日楊振親至城外的情況，讓他心里有了一種十分不詳的預感。
楊振對九連城一直圍而不打，擺明了就是圍點打援的戰略。
而他早不來晚不來，偏偏今天來了九連城外，這說明九連城以外的戰局必然起了重大的變化，毫無疑問，九連城已經到了最后的時刻。
至于那個能讓楊振放心過江，親自來到九連城下坐鎮的重大變化，鞏阿岱的直覺告訴他，很可能就是，尼堪的兵馬已遭不測。
鞏阿岱認為，在當前形勢下，這應該是最合理的解釋了。
但是看著疲憊不堪已有幾個日夜沒有睡好覺的濟爾哈朗，他最后還是選擇給這位鄭王爺留一點希望。
同時他的心里，也存著一縷幻想，萬一鄭王爺是對的呢，萬一尼堪沒有遭遇失敗，真的在今天就帶著援軍踏平南朝的江東大營呢！
鞏阿岱懷著種種心思，離開了濟爾哈朗的下榻之處，開始強打精神派人清點城中所有男丁。
不管你是城內旗人百姓，還是漢人包衣，又或者是朝人包衣，甚至連包衣沒輪上的無主的新獲朝人奴隸，只要是男丁，湊夠三百人就編成一個牛錄，立刻就巴牙喇營里揀選一個巴牙喇壯達，當場委任為牛錄章京。
然而，還沒等鞏阿岱這邊新編出幾個牛錄來，甚至連他預期之中的重炮聲都還沒有響起，地面突然一陣震動，同時城南方向傳來一陣驚天動地的巨響。
鞏阿岱還沒有意識到發生了什么事情的時候，就聽見不遠處有人喊叫道：“南墻炸塌了，城破了，城破了！”
“城破了？！”
還沒等鞏阿岱做出反應，那些原本老老實實的彎腰站在他前面，排隊接受整編，等著分派任務的人群，瞬間就炸鍋了。
排在前面的轉身就跑，排在后面的直接就一哄而散了。
隨后，整個九連城內，一下子就陷入了混亂。
多虧了鞏阿岱身后帶著幾隊執行整編任務的巴牙喇，使得他能在混亂之中，憑借宗室出身的身份以及以往的權威，在很短的時間內，就收攏了數百頂盔披甲的巴牙喇和馬甲兵，然后朝著炸塌的城墻處匆忙趕去。
沒錯，九連城的南城墻，被炸塌了一個大大的缺口。
九連城內的守軍，甚至包括濟爾哈朗和鞏阿岱，當然也包括就守在這段城頭的鎮國公費揚武，都在等著明軍攻城的重炮聲。
他們已經習慣了明軍重炮轟擊的節奏，以為明軍攻城必先用重炮轟擊城墻。
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