天啟二年冬月二十九，氣溫再一次驟降，單憑一件棉衣已不足以御寒，百姓們裹得嚴實，家中襖子不多的，就每日擇一人出門，其他人在家中烤火御寒，好在城外的流民們已只剩了些許，順天府衙專門為他們開辟出一間屋子供他們歇息，暫時并未有人因饑寒而死。
城中乞丐無定所，值此幾十年難遇的寒冬，紛紛三兩成群結伴走上香山，尋求寺廟的幫助。
了忌方丈深諳佛法，自是曉得救人一命勝造七級浮屠這種道理，來著不拒，為他們提供吃食住所火炭，倒讓柳安高看了他一眼。
先前了忌所說的那些見仁見智的話，看起來還是不可信的，出家人，偶爾也會打誑語。
洪熊則望著那些零零散散在寺廟中聚集的乞丐們略有沉思。
“阿嚏！！！”
一陣寒風吹過，宋應升用力緊了緊身上袍子，小跑著進了灶房抱怨一句，“這什么鬼天氣！怎如此寒冷！”
相比起令人戰栗不止的外面，灶房中稍顯暖和，李蓉不知從哪兒搬來了幾個火盆，灶房一個，宋應星和宋應升房中各一個。
宋應升只走了幾步路就被凍的不行，哈出幾口熱氣，趕忙坐到火盆旁暖手，“前些日子長庚他讓你們去買過冬的衣裳，你們可買了？”
李蓉正在灶前忙活著早飯，聞言回頭笑了笑，“回老爺的話，買了。”
借著宋應升宋應星二人在兵仗局的地位，李蓉李芳二人才得以請了天假出去，買了些過冬必備的吃食，又買了一匹布和兩斤棉花，給自己和李芳也選了件合身的衣裳。
這時宋應星伴隨著一股寒風推門走進，宋應升凍的直叫，“關上關上，快關上！”
瞧他那畏縮的樣子，宋應星搖了搖頭笑道：“你就不會多穿件衣服？今天又降溫了，恐怕還真如柳先生所說，明年要生大災啊....”
李蓉端著杯熱茶過來，遞到宋應星手中，“老爺您不必擔憂，天塌下來有柳先生頂著，他老人家既然已經預料到了這些，肯定早就做出了防備。”
若是柳安在此，非得大呼一聲冤枉，這天冷也怪不得他啊，他雖然早早的便向陛下進言，可這天災又豈是人力能抗衡的？他和朝廷能做的，只是盡力讓傷亡減到最低罷了。
宋應星頷首點頭，“但愿如此吧...”
“對了，今天是不是輪到我們當值了？”
宋應升聞言臉色一苦，“好像是啊...哎喲，怎么偏挑這鬼日子！”
看著外面如同利刃般的寒風，宋應星也是微微心怵，但有道是君子言而有信，先前做的約定，斷沒有因為一點困難就作廢的道理。
宋應升如此的原因還是兵仗局中太過寒冷，平時還好，幾十上百人在屋中聚做一團，冷也冷不到哪兒去，但就今天這樣....宋應升打了個哆嗦，不敢往下想了。
而與兵仗局最是相反的，便是那軍器局，夏天軍器局是個蒸籠，冬天卻是工匠們的福音，尤其是遇上現在這種天氣，軍器局恐怕是全京師最溫暖的地方了，光憑那幾座高爐，就不是區區火盆能比的。
用過早飯，宋應星兩人穿上棉袍，站在門口深吸口氣，毅然決然地推開門大步邁進了寒風中，那股子決絕，好似上沙場一般。
在他們走后，李蓉李芳對視一眼，悄悄地從稻草后面拿出兩個小籃子，其中放著針線布匹，她二人人手一個，低頭縫了起來。
過了大約半個時辰，院門忽然被敲響，李芳疑惑的放下籃子，“莫非是老爺他們回來了...可他們不才剛走嗎？”
兩人將籃子藏好，打開院門一看，發現門口站著一女子，正是甲二院中的舊識。
初一見那女子，李蓉和李芳不禁微微動容，略有些不自然，“紅，紅姐姐，你今兒個怎么有空來了？快進來做罷...”
被喚作紅姐姐地女子搖搖頭，“不了，我來是想告叫二位妹妹，徐老爺讓你們現在去甲二院一趟。”
“現在？就我們兩個嗎？”李蓉心中咯噔一聲，隱隱有些不好的預感。
“就是現在，外面天冷，你們先去換身衣裳，記住，切莫聲張。”那紅姐姐叮囑了一句，看了看四周戴上氈帽，悄然快步離去。
望著那逐漸遠去的背影，李芳抓住李蓉的胳膊，略有些焦急的問道：“姐姐，咱們怎么辦？”
李蓉強打著笑，安慰道：“別慌，契紙還在徐大人手中，咱們去便是。”
李蓉李芳穿上厚厚的襖子，學著那紅姐姐的模樣悄悄來到了甲二院。
甲二院之中大門虛掩，李蓉李芳二人推開門走進，等待多時的那紅姐姐則立刻上前將她們引到了大堂之中。
“徐，徐大人，錢大人...”
徐江容笑了笑，“怎么，這才幾天，就開始叫咱家大人了。”
李蓉臉白了白，還是堅定的說道：“現在我們是甲九院的侍女，這也是徐大人的吩咐。”
“說的好，騙過了自己你們才能騙過其他人，咱家很欣慰。”徐江容毫無怒色，反而跟龔沝謙頷首微笑。
“徐大人叫我們姐妹來所為何事？是要兌現承諾還我們自由了嗎？”
徐江容碾了碾胡須，“你這么說倒也不錯，咱家是個有信譽的，說的話自然會做到，你跟我來。”
徐江容指向李蓉，轉身進了另外一間屋子，李芳想跟上去，忽然聽到一旁的龔沝謙說，“李芳你留下，徐大人是把你姐姐支開，咱家有話要說。”
“不，不知大人有何事？”
李芳有些害怕的望著一臉壞笑的龔沝謙，不禁后退兩步。
龔沝謙非但不往前，還十分干脆的坐下，從袖中掏出一張微微發黃的契紙放到桌上，笑道：“你來看看，這是什么東西。”
糾結再三，最終好奇還是戰勝了恐懼，李芳緩步上前，輕輕拿起那張黃紙一看，頓時大驚，“這，這，這是我的賣身契？！”
“不錯，只要有了這張契紙，你就是自由的了。”
