天啟二年冬月三十，天氣依舊寒冷無比，街上做買賣的小販也少了起來，柳安帶著洪峰一大早便出了門，那間賣餛飩地攤子依舊矗立在寒風中，柳安要了兩碗餛飩，等待的時候跟那老板有一搭沒一搭的聊了起來。
“店家，這么冷的天，還有人來吃餛飩嗎？”
柳安特地坐在火爐旁，一邊烤著火一邊問道。
那店家笑道：“人確實少了許多，但總歸有些早上須得起來的，若他們尋不到一口熱湯喝，這身子豈不更寒了！”
“再說，老爺您天天來，哪天若吃不到小的餛飩了，豈不想的慌！”
柳安聞言大笑，“這倒是了，對了店家，先前城外的那些流民乞丐們都去哪兒了，怎么這兩天看不到了？”
“他們啊，有些去了順天府衙，有些則逃去城外的寺廟了，那里的僧人會接納他們，給他們一口熱飯吃，不至于凍死...來了，老爺您們慢用。”
柳安吃著那無比熟悉的餛飩，忽然說道：“洪峰，你去京中的裁縫鋪，讓他們趕制幾千套棉衣出來，背后和胸前要繡著富通基建四個字。”
雖然心中好奇，但洪峰也沒有多問，只點頭應下。
棉衣自然是要發給有需要的人，肯定不是為了打廣告，至少柳安是這么想的。
“老爺，飯做好了...”
宋應星放下手中書本，“這就來。”
走進灶房中一看，桌上果然擺著一道冬瓜炒肉，宋應升已經坐在桌旁等著他了。
宋應星剛坐下，宋應升便拿起筷子挨個菜夾了遍，李蓉李芳二人都是有些緊張不安，眼睛一直盯著那道冬瓜炒肉。
就在宋應升筷子伸向那盤冬瓜的時候，李蓉身體一震，“老爺！”
“嗯？怎么了？”
宋應升愕然地望著她。
“順娘剛才馬虎，冬瓜里忘記加鹽了，讓順娘回鍋翻炒一下吧....”
說著，李蓉便要起身端走那盤冬瓜炒肉。
“哎，不必了，這沒鹽的菜吃起來香，你坐下吃飯便是。”
宋應升含笑攔住李蓉，瞥了宋應星一眼，笑著夾起那道冬瓜便要送入嘴中。
“老爺！！”
兩個聲音同時傳來，嚇得宋應升一個哆嗦，手僵在半空，驚訝地看向同時站起的李蓉李芳兩姐妹，“嚇我一跳，你們喊什么？”
不止是他，李蓉李芳也被對方嚇到，心想不是我自己下的毒嗎？她喊什么？
“老爺...這菜...有毒不能吃！”
不愧是兩姐妹，說的話都一樣，宋應升聽到有毒兩個字眼后，眉頭也是挑了挑，干脆放下筷子，“是你們下的毒？”
李蓉和李芳咬了咬牙，同時從懷中取出一個小瓶子放到桌上，“你...你怎么也有...？”
“姐姐（妹妹），你...”
霎時，房中一片死寂，四個人都傻了眼，就連宋應星一時間也沒搞懂狀況，他原以為李蓉李芳二人應是彼此知曉的，可瞧著樣子，似是他猜錯了。
“順娘，這到底是怎么一回事？你為何要在菜中下毒？可是有人逼迫你們？”
李蓉臉色變幻幾下，咬牙道：“是那徐江容指使我在菜中下毒，他想要毒死二位老爺然后嫁禍給任成林...”
宋應星點了點頭，對這個結果并不意外，“李芳，你呢？也是受那徐江容指使？”
李芳小臉蒼白，搖了搖頭，“是那龔沝謙指使我的...他說如果我不照做，他就要把姐姐充當軍妓，每日受幾十個兵士的侮辱...我...我不想做的...”
“他們許諾了你什么？”
“那龔沝謙說，只要我做了，就會還我姐姐自由...”
李蓉捂住了小嘴，駭然道：“徐江容也是這么對我說的....”
宋應星拿起瓶子聞了聞，只覺里面辛辣嗆鼻，一看便是劇毒，有些心有余悸的說道：“好陰狠地手段！竟然同時對你們二人分開用計，這是抱著必殺我們二人的心思啊！”
李蓉突然跪下，聲音有些顫抖，“老爺，此事罪在我一人，您要殺要刮都可以...只求您放過我妹妹...”
“姐姐！”李芳眼睛一紅，眼淚就跟掉了線地珠子般落下。“老爺，要殺就殺我吧，不要殺我姐姐！”
“既然他們答應了事成之后放過你們，你們又如此姐妹情深，為何還要出言提醒？看我們死去豈不更好？”
宋應星瞇著眼看向李蓉李芳兩姐妹。
李蓉重重地搖了搖頭，伏下身子，“老爺，老爺們對我們姐妹如何，順娘自是記在心中，老爺明知道我們是徐江容派來的眼線，還能容下我們，那日在柳先生面前對我們也多加維護，若，若順娘毒死了二位老爺，跟畜生又有何區別！順娘寧可自己死，也不愿害死兩位老爺！”
宋應星手點了點桌子，“好了，此事你們也是受人脅迫，怪不得你們，可你們想沒想過，接下來會如何？”
李蓉苦笑著搖了搖頭，“方才哪里想的這么多...若是害死了兩位老爺，順娘就算活下去也是行尸走肉罷了，只求老爺開恩，一應罪責由順娘來承擔，不要遷怒我妹妹...”
李芳早已泣不成聲，抱緊李蓉抽噎不止。
“好了，抬起頭來，你們不會真以為那徐江容有權利還你們自由吧。”
李蓉猛地抬起頭，不敢置信的看著宋應星，宋應星輕嘆了口氣，“你們二人乃是罪臣之后，還是先帝欽點的案子，他徐江容區區一個小小的工部郎中，哪來的權利還你們自由？他不過是在誆騙你們罷了，能赦免你們的，全天下只有陛下一人矣。”
“可，可是他將賣身契給我了...”
李蓉掏出那張黃紙，宋應星只看了一眼就笑道：“這是假的，他若不拿出點兒東西來，又怎么讓你們信服？好了，莫要再哭了，你們二人棄暗投明，不僅是救了我兄弟二人，也給了你們自己一條生路。”
“老爺您...”
“這張契紙我留下了，乃是他們的罪證，毒害朝廷命官，這徐江容真是膽大包天，好了，你們自己先吃飯便是，我二人去找柳先生。”
