“好！京中等你！”
三郎笑容和煦，像冬日里的一抹陽光。
兩人話音剛落，宋老爺子推門進來。
“爺！”大郎，三郎連忙打招呼。
“回來了，路上累壞了吧？”
“不辛苦！”大郎答道。
“回到家，什么勞累都沒了！”三郎答道。
聽到兩人的回答，宋老爺子也沒在多問，走到炕邊坐了下來。
三郎見狀，轉頭招招手，“四郎過來，三哥考考你，看看這一年里，你學問學的扎不扎實。”
“三哥考吧，我不怕！”
四郎一拍胸脯，這是個表現的機會。
“學而不思則罔，下一句是什么？”
“思而不學則殆……”
“溫故而知新？”
“可以為師矣！”
“此舉何解……”
兄弟兩個一問一答，清亮，稚嫩兩種聲音交織，在宋家堂屋內格外清晰。
宋老爺子看了，老懷欣慰。
“做學問好！做學問好啊！”
“一會兒大郎也出兩個題，考教考教你弟弟。”
宋老爺子道，“四郎若是全答上來，爺有賞。”
宋老爺子大手一揮，許下承諾。
“賞……”四郎眼睛一亮，剛想說賞什么，話音一轉，作揖道謝，“謝謝爺！不過……”
四郎身子一挺，“讀書做學問，能明事理，知禮節，是孫兒心中所好，孫兒不需要賞賜。”
“瞧瞧！瞧瞧！”宋老爺子開懷大笑。
“咱們家小四郎，現在也能咬文嚼字，說兩句漂亮話，就憑這一點，爺也得賞賞你。”
“正好，快過年了，改日你娘，你姐她們去縣城買年貨，你也跟去，挑一套筆墨紙硯。”
“爺付賬。”
筆墨紙硯，這禮物真不合心意，四郎嘴角抽了抽，臉上開心的道，“謝謝爺！爺對我真好！”
“我以后肯定更加發奮讀書，考功名，走仕途，和兩個哥哥一起，為我宋家創基業，光宗耀祖。”
“哈哈！瞧瞧四郎這個嘴！”
眾人不約而同笑了起來。
“大奎媳婦兒，去吩咐廚娘整治一桌好菜，今天大郎，三郎回來，我們爺幾個要好好喝一頓。”
宋老爺子吩咐完，站起身道，“大郎，三郎，跟爺來書房一趟。”
“是！”聽了宋老爺子的話，兩人連忙下地穿鞋，跟隨在宋老爺子身后，進入書房。
書房內，宋老爺子的臉略顯陰沉。
這是怎么了？
三郎心中閃過狐疑。
這一年家里發展的不錯，連下人都多了不少，他剛回來的時候就發現了，家里多的一些生面孔。
“大郎，三郎，坐吧！”
宋老爺子伸出手，指向旁邊的椅子。
“爺叫你們進來，是想跟你們說一件事兒。”
“就在前不久，咱們家已經從宋氏家族，正式脫離出來。”
“什么！”兩人一驚，急急詢問，“爺！這究竟是怎么回事兒，好端端的怎么退出宗族了？”
“別著急。”看著兩人兒一臉驚慌，宋老爺子安撫道，“聽我細細說來……”
接下來，宋老爺子把孟二牛，宋雨，以至于宋里正退族，再然后宋家退族之事，一一與二人分說。
聽罷，兩人沉默不語，整個書房內寂靜起來，只有彼此的呼吸聲。
直到過了很久，三郎低低的聲音響起，“爺！家里這是為了我們哥兒倆。”
宋老爺子年事已高，在任的時間不過三年五載，族人拖累不到他什么。
可他和大郎不一樣，他們正在科考，隨時都會走進官場。
若是這個時候族人行為不端，惹下禍事，對他們極其不利。
“爺！”三郎的聲音有些哽咽。
和大郎對視一眼，重重的道，“我們必發奮讀書，不負家里的期望。”
“將來科舉入仕，給宋家的后事子孫打下基礎，捍衛屬于我宋家的榮光。”
宋家脫離了家族，相當于沒有了后盾，破釜沉舟。
他們必須勇往直前的向前沖，才能不負家里對他們的付出。
“好！好孩子！”
“宋家將來，就交到你們手里了！”
“嘎吱”一聲，打斷了爺仨的說話。
書房的門被宋青苑推開，“爺！我也有兩句話，要跟三哥和大郎哥說。”
宋青苑走了進來，隨手帶上房門。
“什么事，苑兒？”
三郎含笑著望向宋青苑。
宋青苑嘴角微揚，“國子監什么時候開學？”
“十五過后！”三郎答著。
“我和大郎哥，準備正月初八再出發。”
“嗯！”宋青苑點點頭。
“你們出門在外不容易，若是在京中，遇到了解決不了的事兒，就去找蕭景鐸。”
“不過，他現在負責監督國寺的建蓋，不一定在京城。”
“你們可以上鎮府司，找錦衣衛幫你們傳訊。”
“這……”兩人一愣。
大郎正色道，“苑兒，蕭大人對我宋家有提攜之恩，不可直呼其姓名。”
宋青苑微微一笑，不接話。
到是宋老爺子一拍腦門兒，“瞧我這記性，險些給忘了。”
“苑兒提醒的對，你們若是在京中，發生了解決不了的事兒，就去找景鐸幫忙。”
“不過，景鐸公務繁忙，小來小去的事兒，你們能自己解決，就不要麻煩他。”
景鐸……
大郎，三郎再次愣住。
一年未回家，宋家和蕭大人的關系，竟這般密切了嗎？
老爺子竟敢直呼其名？
兩人埋下心里的疑惑，低聲應下。
吃過飯后。
大郎回房看兒子，三郎也回了東跨院。
二房眾人，聚集在李氏，宋誠義的房間，聽三郎訴說京中的趣事。
“同窗很好，特別照顧我和大郎哥，端午節的時候，還邀了我們去家中吃飯。”
“最重要的是，那里的學習氛圍特別濃，可以經常聚在一起探討學問，研究詩詞歌賦。”
三郎全程帶笑，顯然對國子監的生活，格外適應。
李氏拍了拍胸脯，松了一口氣。
“聽說那入國子監的，都是大官兒家的孩子，你爺官小，娘真怕你們兩個進去了，受欺負！”
“不會！”三郎搖頭，“沒有人欺負我們！”
“三哥，那先生兇嗎？”四郎問道。
“不兇！”三郎搖頭。
“就是有點兒嚴肅，不過我們那里的先生，每一個的學問都很好。”
“我們國子監的祭酒，還曾是狀元出身，學識一等一的！”
