吉靈早上的回籠覺睡了足足兩個時辰，再加上洗漱、梳妝打扮、換衣，這時候的辰光已經將近中午了，長春宮外的地磚反射出道道灼人的耀光，有粗使太監不斷地在院中潑著冷水。
正殿里的窗戶分上下兩截，上截正好對著陽光，此時都關閉的緊緊的，并且掛上了竹簾，下截卻是打開的，便于殿中通風。
長春宮殿宇深廣，吉靈走進去只覺得腳步聲都有了回音。那引路的宮女帶她到客位上坐下了，才恭恭敬敬地道：“吉貴人，您請稍等，奴才這就去稟齊妃娘娘。”。
她剛一轉身，只見內閣門簾一動，齊妃已經被宮女扶著走了出來，笑著道：”還稟什么！“。
她今日旗頭上戴了老大一朵墨玉鑲碧玉珍珠花，旁邊陪的是星星點點的淡金色絨花，身上穿了一件寶藍色旗裝，雍容大方，肩上半披了一件蘭色披風。
吉靈道：“妾身吉氏給齊妃娘娘請安，齊妃娘娘萬福金安！”，話音剛剛落，兩只手臂就被齊妃托住扶起了。
齊妃帶了幾分嗔怪，道：“吉妹妹怎的到了我這長春宮，還這么客氣！”，她說完這話，面容含笑，又瞧向同樣在旁邊行禮的七喜，熟稔地道：“七喜也起來吧！”，說著緊了緊身上的披風。
吉靈略覺奇怪，道：“齊妃娘娘，……這天氣……”。
齊妃低頭瞧了自己身上披風一眼，嘆了一口氣，復又笑道：“唉！我到底是年紀不饒人了，火氣不旺，往那內閣里坐久了，身上涼嗖嗖的。”。
她一邊說，一邊帶著吉靈往內閣里去。
那內閣不過是門口窄小，內里卻極寬敞，這時候就有兩個宮女一左一右地為她們打起門簾。
待到進了屋內，又有四五個宮女蹲身行禮道：“給吉貴人請安，吉貴人金安！”。
齊妃引著吉靈到了西邊炕席上，那上面左右設著淡綠色的靠背，中間鋪著一張紫檀小幾，上面擺著些花樣子繡活，看樣子是做了一半。
齊妃引著吉靈坐下來了，這才笑道：“吉妹妹，你一定詫異，我喊你來……究竟是為了什么事情，對不對？”。
吉靈接過宮女端上來的果碎牛乳，用勺子攪了一下，抬眼看著齊妃，點了點頭，道：“可不是！還請齊妃娘娘賜教。”。
齊妃笑了笑，抬起手掌拍了兩下，吉靈只聽見守在門口的人便轉身去了，不多時，只聽見外面有腳步聲，門簾已掀起，一個宮女帶著一個年輕太監走了進來。
那太監身著泥色袍子，腳蹬黑色靴子，臉龐瘦削，一進來眼珠子滴溜溜轉了一下，立即跪下道：“奴才小樂子給主子請安，給吉貴人請安！”，他說完，便低著頭屏息靜氣地等待著齊妃發話。
齊妃瞧了一眼吉靈，笑道：“吉妹妹，皇上疼愛妹妹，給景陽宮東側院布置的新膳房，六宮之中無人不知，無人不曉。聽聞蘇公公又奉了皇上旨意，給妹妹增了雜役太監，本宮便想著，恐怕妹妹這新膳房中人手是不夠的……”。
她說到這兒，頓了頓，低頭喝了一口果碎牛乳，這才抬起頭，指著小樂子道：“你上前來。”。
小樂子本是跪著的，這時候就膝行上前了三四步，齊妃道：“抬起頭來，給吉貴人瞧瞧！”。
小樂子便抬起頭來，因奴才眼光不能直視主子，他垂著眼簾，兩只手微微握拳在身側。
齊妃笑著指著他道：“吉妹妹，這是我的一點心意，讓這小樂子去你膳房里幫幫忙！”。
又來一個？
這樣的話，自己東側院里的人未免也太多了些，只怕是更加扎眼了……
吉靈這么想著，剛想開口拒絕，可又想到這畢竟是齊妃的一片好意。
齊妃仿佛是看穿了她心里所想，笑吟吟地道：“吉妹妹，你不必擔心，新膳房和雜役太監都是皇上的意思，六宮誰敢說個‘不’字？再說了，不過是增添一個廚子，我上一次已經和皇上提過了，皇上的意思也是贊同的。”。
她頓了頓，道：“七喜往常來我這兒提膳，似乎妹妹你最喜歡的是酸辣菜式，都是出自這小樂子之手，你別看他年紀小，他的師父可是服侍過太妃的人！手藝是再放心不過。”。
她說著，笑吟吟地轉過臉去，催道：“小樂子，還不給你新主子磕頭？”。
小樂子立即“砰”的一個響頭磕下來，滿臉笑嘻嘻地道：“奴才給主子磕頭！”。
齊妃笑著用帕子掩了嘴，向身旁宮女道：“這小樂子真真起了個好名字，人瞧著也是喜慶。”，那宮女笑著點頭附和道：“可不是嗎！主子。”。
吉靈見齊妃話已經說到這份上，再推辭反而便顯得自己小家子氣了，于是笑道：“那妾身就卻之不恭了，多謝齊妃娘娘。”。
齊妃欣然笑道：“快別多謝了！吉妹妹。”。
兩人這般坐坐說說，眼看著時辰已經到了中午時分，齊妃便命人傳了膳到內閣來，說什么也不準吉靈離開，硬是留著她用了一個時辰的午膳，膳后又扯著她閑話了半日家常。
吉靈只知道齊妃娘娘熱情和善，為人大方，卻不知她竟然還是個話癆，說起宮里的事情來滔滔不絕。
這樣一番做客下來，等到吉靈離開長春宮的時候，天邊已經隱隱地有晚霞上來了，絲絲縷縷地在云層中拉開，泛著淡金色的光芒，偶而有風過，吹散天邊的浮云，那金色的日光便頓時從云層后一泄而出，耀眼奪目。
七喜仰著脖子，用手搭著涼棚，瞇著眼睛瞧了一眼日頭，在心里估算了一下時間，道：“主子，等咱們回去，恐怕就是掌燈時分了。”。
吉靈點了點頭，見小樂子跟在后面，一臉乖巧，便對七喜囑咐道：“回去以后，還是讓小芬子給他安排一下，以后他便是咱們東側院的人了。”。
幾人走過永壽宮的角門，向北轉彎，只覺得視野霎時間開闊了起來。
這是一條沿著翊坤宮和儲秀宮東邊的宮墻夾道，若是順著這條道直走向北，一直不拐彎，走到底，便是御花園的西邊。
路過一處丁字形的偏僻小道，吉靈忽然便聽見里面有動靜。
