吉靈剛要說話，謙嬪已經冷不丁笑著從旁邊打岔道：“懋嬪娘娘倒不必著急，有什么好事兒，皇后娘娘一會兒自會對咱們大家說。”
吉靈抬眼向她看去，只見謙嬪一臉笑容對著自己，目光中隱隱有討好之意。
只聽內侍太監站在門外，揚聲唱道：“裕妃娘娘到——！”
眾人轉頭看去，只見裕妃今日穿了件深紫色蘭花圖案鑲邊旗裝，雍容典雅，因著她肩膀寬厚，那鑲邊也做的極寬，微帶掩飾修飾之意。
她鬢邊插著一根紫色琉璃簪子，人還未近前，一股淡淡的蘭花熏香氣息已經撲面而來。
眾妃嬪都忙不迭站起身來，向裕妃行禮。
宮中本有四位妃子——齊妃留在紫禁城，年妃已亡，寧妃又因虐打宮中側位，惹怒禛，被降為寧嬪。
妃位便只有裕妃耿氏了。
兼著她又有五阿哥弘晝，眼瞅著五阿哥日漸長成，眾人對裕妃也是越發客氣恭維。
裕妃被貼身婢女扶著，在皇后下首的位置，不慌不忙地坐了下來，這才吩咐大家不必拘禮。
她目光徐徐從眾人面掃過，掃到弘晝生母——熹嬪的時候，裕妃立刻就想到了中秋節。
中秋節那一晚，在紫禁城坤寧宮中，弘歷、弘晝面對皇帝問話時，弘歷侃侃而談，將弘晝映襯得黯然失色。
想到這兒，裕妃眼中一冷。
熹嬪隨著周圍眾妃嬪起身，這才淡淡地也瞥了裕妃一眼。
只這一眼，她就若有若無地移開了目光，面又恢復了之前恭謹柔順的模樣。
正廳后側一陣動靜，掌事太監一聲唱禮，簾幕微動，皇后烏拉那拉氏在眾奴才的簇擁下終于踱步出來。
眾妃嬪立時止住了口中碎語笑言，都放下手中茶碗，站起身來。
烏拉那拉氏今日穿了一身淡黃色的夏薄旗裝，胸前繡著團云牡丹紋路。
因著穿了便服，她耳只帶了單鉗，兩顆碩大的淡金色珍珠耳墜流溢生光。
有眼尖的妃嬪便看出皇后今日眼皮微微腫脹，雖是蓋了脂粉，仍然掩不住一臉的萎靡之色。
她入了鳳座，一抬手，還是平素里沉穩端莊的氣度，向眾人不疾不徐道：“都坐吧！”
眾人齊聲道：‘’謝皇后娘娘！“，這才轉身，在各自貼身婢女的攙扶下，重新入座，一時間，環佩叮當做聲，衣裙窸窸窣窣。
皇后打量眾人，瞧著裕妃臉色有異，便略略向前俯身，一臉關切地問道：“裕妃，本宮看你臉色不大好，可是一路舟車勞頓，昨兒才安置下來，還不大習慣？”
裕妃見皇后問話，只能收拾了心情，強笑道：“回皇后娘娘的話，謝皇后娘娘關心，臣妾……大抵昨夜還沒習慣，睡得有些遲了，是有些精神倦怠，是臣妾失禮了，還請皇后娘娘恕罪。”
烏拉那拉氏點了點頭，微微一笑，道：“初來乍到，自是不慣，這不怨你。”
她轉過眼光，目光從眾人身掠過，掃過低頭垂目謹坐的熹嬪，便又笑著回頭道：“裕妃，你怕是還不知道呢——皇已經將正大光明西北邊的蓮花館賜給四阿哥和五阿哥，用作讀書之地了。
她頓了頓：“那可是個好地兒啊！屋宇深邃，冬暖夏涼，前邊是鳴玉溪橋，到西邊是御膳房、御茶房，奴才們侍候讀書方便。此外，這蓮花館緊挨著正大光明殿，正東邊對著的就是勤政親賢了，對聆聽政事，歷練歷練，大有裨益。
弘歷、弘晝這兩個孩子年紀又相仿，都正是求學進的時候，本宮想著，皇的安排，也是這番期望哪！”
她一席話說得裕妃慢慢抬起了頭，眸子里都有了光芒。
熹嬪只是低著頭，不做聲。
皇后一眼掃過去，笑吟吟地又道：“熹嬪，你辛苦了！這么久以來，你都在圓明園，只顧著侍奉著太妃娘娘禮佛念經，怕是也許久沒見弘歷這孩子了罷？”
熹嬪聽皇后問話，便站起身，端步走到烏拉那拉氏面前。
她一屈膝，一臉柔順道：“回皇后娘娘的話，能侍奉在太妃娘娘之側，是嬪妾的福份，弘歷有皇后娘娘這樣的母后教誨，亦是弘歷這孩子的福氣！”
皇后眼眸流轉，抬手撫了撫鬢邊珍珠耳墜，向周圍人展顏一笑，抬手指著熹嬪，道：“你們聽聽，聽聽熹嬪這張甜嘴——人漂亮，性情溫柔，說起話來也是糯糯軟軟的，不怪太妃娘娘打心眼里喜歡她，昨晚硬拉著她在牡丹臺，不給人走呢！”
吉靈恍然大悟——怪不得早能遠遠看著熹嬪的背影。
她當時就在納悶：瞧著熹嬪當時走的方向，應當是從東邊過來的。
又是在自己前面。
那半路應該會遇到啊——怎么自己出門半天了，就沒瞧見她呢？
原來人家是直接從成太妃的牡丹臺出來了。
她輕輕一抬眼，看著周圍妃嬪的神色，果然不少人聽到“怪太妃娘娘喜歡她”那句話時，便各自微妙地交換著眼神。
又聽皇后說熹嬪“昨晚在牡丹臺”。
牡丹臺，那是什么地兒？
那是緊鄰著皇帝九洲清晏的地兒！
說句不好聽的，便是皇后娘娘的坦坦蕩蕩，離著九洲清晏，都沒有牡丹臺離著九洲清晏近呢！
從牡丹臺出來，只要過一座小橋，就能直接到了九洲清晏。
離皇帝近得不能再近了。
倘若皇夜里從寢宮出來，站在后湖邊賞個月，吹個風什么的，熹嬪從牡丹臺里出來，說不定都能在皇面前晃悠。
近水樓臺先得月，不過如是。
不少人眼神中隱隱便有了嫉恨。
誰知道熹嬪她是真的如皇后所說——被成太妃拉住了不許走，還是她自己想方設法地打著侍奉太妃的名頭，留了下來呢？
宮女們送糕點來，魚龍一般在殿中穿梭，一時間盤盞輕碰，叮當作響。
謙嬪坐在后面，趁著這聲音的掩蓋，便用扇子掩住嘴，微微轉頭，對著李貴人壓著嗓子道：“從前她在皇潛邸時，便就只是個格格，皇要是喜歡，早就喜歡了！如今四阿哥都這么大了，她倒好，還一心想著折騰出個名堂來，真是不害臊！”
吉靈坐在她對面，就看她和李貴人兩個交頭接耳，李貴人點頭如小雞啄米，謙嬪嘴角又時不時地扯出了一絲鄙夷的笑意。
待到給眾妃嬪的一圈糕點都侍奉了，宮女們這才輕手輕腳地倒退著下去了。
烏拉那拉氏笑著，接著熹嬪方才的話，又道：“再說，本宮哪里了？若論，弘歷那孩子才叫呢！”
她抬眼看著熹嬪，語氣遺憾：“唉！熹嬪，可惜你一直悶頭在圓明園，都沒瞧見宮里中秋佳節時，皇考問了弘歷功課，這孩子真是爭氣，答得極好，讓皇好一頓夸！”
熹嬪聞言，頭只是低得更低了，笑著道：“全賴皇后娘娘教誨有方！”
吉靈下意識地就往裕妃那兒瞟了一眼。
裕妃臉沉得像要滴下水一般。
烏拉那拉氏說完了這句，忽然微微一抬手，用帕子掩了掩嘴，似掩飾一般，而輕輕咳嗽了一聲，像是才反應過來一般，轉頭看著裕妃，臉帶了幾分尷尬，強笑著道：“……自然，弘晝也是聰敏的，別看這孩子年紀小小，卻十分謙虛友愛，凡事兒都知道‘讓著’弘晝呢！”
她似有意，如無意地，在“讓著”那兩個字加重了咬音。
裕妃猛地抬起頭。
隨即，她意識到了自己的失態，收斂了眉目下去，只硬生生在臉擠出了一個笑容。
吉靈坐在她對面，就看裕妃那笑容——簡直比哭還難看……
熹嬪還是垂著腦袋，仿佛成了一具塑像。
皇后笑著環視了眾人，忽然將目光鎖定在吉靈身，猝不及防地開口道：“裕妃再怎么辛苦，也不如吉貴人勞碌——聽聞皇昨晚去了吉貴人的天然圖畫……瞧瞧，吉貴人怕是到現在都沒得好好休息罷？這眼下都烏青了一大片了！”
吉靈：……！
眾人的目光齊刷刷地向吉靈投來。
烏拉那拉氏笑著繼續道：“還有一件關于吉貴人的喜事，大抵你們中，有的已經知道了——其實中秋過后，本宮還在紫禁城的時候，就已經著手籌備吉貴人封嬪的事宜了。
“封嬪”兩個字一出，殿中便似炸了一團驚雷，眾人立即瞧向吉靈。
雖然不少人心中都隱隱約約地想過：以吉貴人受寵的程度，被封為嬪，是遲早的事情。
但真沒想到會這么快。
實在是太快了！
自打冬天，海貴人一事牽涉到她后，沒過多久，皇帝便封她為貴人，如今一年還沒到，眼看著又成了嬪。
而且她到現在，還未曾生養過呢！
憑什么？
宮中現在的嬪位——除了寧妃降為寧嬪不談，此外的懋嬪、謙嬪，都曾經誕下過子嗣，只不過夭折了。
再從母家來說。
謙嬪的父親是朝中三品大員。
而吉貴人的父親，雖是被皇提了從三品，那也不過是沾了女兒的光，兼著資歷、能力擺在那兒，簡直與謙嬪的父親不能比。
懋嬪的出身就普通一些，倒是和吉貴人母家差不多，但是人家入潛邸早啊！憑著這么多年的光陰與資歷，熬出一個嬪位來，也能讓眾人服氣。
烏拉那拉氏正襟危坐，和顏悅色地道：“吉貴人，皇對你青眼有加，帝寵如此深厚，是你的福氣，也是你的榮光——如今宮里子嗣不多，你既蒙受帝恩，更得好好保重身子，努力為皇開枝散葉才是！”
她說到這兒，語音微微一頓，似是慨嘆道：“皇與本宮等著你的好消息……都等了許久了！”
眾人聽見這“帝寵如此深厚”、“等了許久了”云云，各人眼中神色更加微妙——瞧見沒？連皇后都在警醒敲打著吉貴人呢！
烏拉那拉氏又絮絮說了一番，無非是隨意地問了問各人居于圓明園中的情況，不少人還在想著吉貴人即將封嬪之事——他人風光得意更襯出自己境況不堪。對于皇后所問，回答起來也是無精打采，心不在焉。
烏拉那拉氏見火候差不多了，便笑道：“好了，這圓明園中風景甚美，林木青翠，碧水如玉，清幽雅致，最是適合尋芳探幽。本宮瞧著，怕是大家伙兒也坐不住了，今日就到這里吧！”
一時間，眾人齊齊站起身來，屈膝行禮告退。
待眾人完全退出后，皇后眼睛微微一瞇，落在角落里的海答應身，淡淡道：‘’你不走么？”
海答應前來。
她雖穿得寒酸簡樸，發髻也只梳了個答應的一把頭，但仍然掩不住一段天然風流體態，裊裊地前來，便連皇后也忍不住多看了她幾眼。
海答應跪下來，聲音也不如何大，只是低聲道：‘’皇后娘娘，婢妾從前初初入宮，便得了皇青眼，年少浮躁，心氣高傲，自是不懂事，辜負了皇后娘娘的抬舉。”
烏拉那拉氏剛才對妃嬪們說了半天，口干舌燥，正低頭喝著一碗銀耳松茸羹，聽見這話，險些笑噴了出來。
她抬手接過華容送來的帕子，鳳眸一撇，似是譏諷、似是鄙夷地瞧了一眼海答應，道：“你倒是會往自個兒臉貼金！皇幾時對你青眼有加過？不過是本宮抬舉你，皇又瞧著新鮮，便多傳召了你幾次。”
烏拉那拉氏微微向后仰了下巴，道：“你總對本宮說，你如今長進了！可本宮瞧著，你還是同從前一樣——一點兒事情都看不通透！”
她站起身，緩步踱前去，慢悠悠地伸出手，抬起了海答應的下巴。
她手的護甲鑲金嵌玉，在坦坦蕩蕩殿中的暗色里泛出寶石的冷光。
烏拉那拉氏捏住謙嬪的下巴，兩邊轉了轉，才意興闌珊地丟了了手，回身踱了幾步，嘆道：“空有美貌，卻無一顆巧心，可惜了老天給你的這張好皮囊！”
海答應跪著不說話。
皇后重新在鳳座坐了下來，眉心一動，半笑不笑地道：“起來吧。”
海答應遵命而起。
皇后聲音放溫和了一些，才道：“好了，本宮若是真的棄了你，又哪里會屢次三番，出手相助于你？你且回去好好收拾著。記住，皇也是人，麗色當前，他總是不會討厭的！日子長著呢，咱們慢慢來。”
她一邊說，一邊視線下打量著海答應，落在她手時，烏拉那拉氏一皺眉，道：“你這手，怎的成了這樣？”
只見海答應雙手虎口處微微發紅起皮，摩了一層繭子，旁邊還有幾處開裂。
