乾清宮。
酒過三巡，除夕大宴還在進行著，到了妃嬪敬酒的時候，眾人按照位份一一上前來敬酒。
輪到謙嬪時，烏拉那拉氏吉就看見謙嬪今日雖然身上穿著吉服，頭上卻又沒戴吉服冠，而是用鈿子代替，一頭紫紅色的珠玉穗子垂下來，烏黑的鬢發燕尾，挽得也是斜斜的，歪在一邊腦后，配合著發飾上搖晃不休的穗子，倒有幾分漢家妝的韻味。
若論宮中女子，倒不是沒有比謙嬪漂亮的，但是這份風情……烏拉那拉氏微微瞇著眼，揚起下巴瞧著謙嬪：真是連同為女子的她，都有點心動呢！
“值此除夕，嬪妾敬皇上、皇后娘娘一杯，祝愿皇上……”謙嬪蓮步輕移，身姿動人地上前來，款款給禛敬酒。
眾人就見皇上隨手將那酒杯放在一旁，倒是盯著謙嬪，目光中有幾分掠奪的意味，很直接地看了幾眼。
直看得謙嬪滿面嬌羞，扭捏著低下頭去。
妃嬪們看見這一幕，頓時酸溜溜地彼此交換著眼神。
那些之前便已驚訝于謙嬪居然能在宸嬪獨寵不可撼動的時候，見縫插針侍寢于皇上的妃嬪們，此時見了禛如此神情。
一時間，眾人再看謙嬪的眼神便帶了嫉恨之意。
“這杯酒，朕賞賜謙嬪。”禛揚手就笑著指了指桌案上。
謙嬪頓時喜笑顏開，待得御前太監將那酒杯舉過來，謙嬪跪下去接了，喜不自勝道：“嬪妾謝皇上賞賜！謝皇上賞賜！”
禛微微地笑了笑，又道：“起來罷，地上涼。”
這話一出，連烏拉那拉氏都有點沉不住氣了。
裕妃早將酒杯放了下來，臉上帶著幾分醉酒的紅，不客氣地直勾勾瞪著謙嬪看。
齊妃皺著眉，一臉“不就去了趟圓明園，怎么發生了這么多事？”的表情。
熹嬪也有點坐不住了。
李貴人、高貴人等人還在被貼身宮女侍候著用膳，可是都已經不知道送進嘴里的菜是什么滋味了。
小陳子立在禛后面，這時候大著膽子看了一眼謙嬪，只覺得心口砰砰亂跳——謙嬪娘娘今日麗妝出席，比上一次在養心殿的時候還要動人了幾分呢……
待到妃嬪們這一圈酒敬完，南北果子房早就在旁邊等著，這時候便送上香茶丸、西洋陳皮、公非多果來——算作宴中的清嘴。
與此同時，宮女們匆匆上前來，將帝后及眾妃嬪面前的盤子拾去，又送上下一輪熱膳來。
烏拉那拉氏數著時辰已經差不多了，是皇上帶領大家吃餃子的時候了，便轉頭對宮人示意。
不多時，太監們抬上了木胎描金漆的大吉寶案，桌案四周繪著葫蘆萬代花紋，上面放著四個琺瑯佐料盤，各自裝著醬小菜、南小菜、姜汁、醋等。
皇上雖然在開筆儀時已經用過餃子，但這時候在除夕大宴上與眾人同歡吃餃子，自然又是另一番意義——清宮之中，將吃餃子看成是不忘祖宗、不忘發祥地的禮儀活動。
當年清太祖努爾哈赤起兵時，浴血奮戰，殺傷過多，為了表示對無辜者的懺悔，努爾哈赤在登上皇位的那年元旦，表示以后子子孫孫每年除夕吃餃子，都包素餡餃子，以表示對死者的祭奠。
這時候素餃子送上來，禛用過之后，烏拉那拉氏便也用了一筷子，她嘗著餃子素餡里的金針菇、馬齒莧，蘑菇、筍絲兒等，低垂著眼簾，心中想著方才謙嬪之事，不由得動作也放緩了下來。
一到子時，鞭炮爭相炸開。
待得在一片歡慶聲中過了新舊年交替之時，這場除夕大宴才算落下了帷幕，皇上這一晚是該宿在皇后之處的。
禛很給面子的去了坤寧宮。
待得到了坤寧宮中，禛喝了幾碗清茶，略微解了解酒意，就準備洗浴了——他也是人，除夕這么折騰了一天，雖說是萬眾歡騰，他也累得夠嗆。
烏拉那拉氏的心里倒是無波無瀾——還在雍親王府的時候，四爺就已經不怎么碰她了，難不成她到了現在，反而還指望皇上來疼愛她？
禛洗浴之后，換了一身厚厚的白色里衣，坤寧宮中暖意極濃，幾乎都有些熱了。
他一臉清心寡欲地躺了下來，爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇——這是他一年中難得能休息的日子，兼著官府衙門又封了筆，便是年底的公務也不多了，正是能難得看幾卷佛經閑書的時候。
烏拉那拉氏這時候，就在旁邊拿著干毛巾，親自給禛擦著頭發。
她一遍遍用力地擠壓著頭發里的水分，反復了幾遍，禛倒是回頭瞧了她一眼，微笑道：“這種事兒何必皇后動手？叫個奴才來伺候就是了。”
烏拉那拉氏也笑了笑，她沒像平時說什么“伺候皇上是臣妾的本分”云云，說的多了，她也看出來了這種話。皇上早就對這種話聽膩了。
烏拉那拉氏順從地道：“是。”
禛翻動了一頁手里的閑書，耳聽得皇后出去了，也沒放在心上，不多時，卻又聽見有了人進來，那人坐在他身后，拿著毛巾開始輕柔的給他擦頭發，動作小心中又帶著一絲膽怯。
禛鼻中隱隱聞到一陣幽香，他轉了頭去看，卻見背后正是皇后的貼身宮女華容。
華容發式大膽，幾乎梳成了答應才能用的發式，臉上淡淡地施了脂粉，唇上點了口脂，襯得一張臉都生動了起來。
華容知道皇帝在看她，幾乎不敢抬頭——她無端端地覺得自己像商品，一個待價而沽的商品，正擺在貨架上，等待著商人判斷自己的價值，決定自己能否賣出。
昨日皇后對她說這個主意的時候，她都快惶恐死了。
開始，華容是怎么都不肯的，哀求著皇后，道是只想一心一意伺候著皇后娘娘，這一輩子就不出紫禁城了，在宮中直到老死。
可是架不住烏拉那拉氏軟硬兼施——烏拉那拉氏早就看出來了，那一日她讓華容去找給謙嬪的賞賜：一對海棠花鐲子，結果華容盯在那鐲子上的眼神，依依不舍。
“本宮是抬舉你，你也當幫幫本宮。”烏拉那拉氏最后甚至這樣說，有了一絲懇求的意味。
皇后娘娘竟然放了這樣的態度出來，華容就沒法子拒絕了。
可是這會兒面對著皇上的時候，她心里就開始深深的后悔了——皇上的氣勢太強，古語都說伴君如伴虎。
她現在做的事情就是在撩撥老虎唇邊的胡子。
若是撩撥得高興了，這只老虎說不定就要了她，若是撩撥的手段不好……
“你怎么進來伺候朕了？”終于聽皇上淡淡問道。
華容一緊張，話更說不出來了，抬頭就眼睜睜的盯著皇上。
禛將手中的書向旁邊案上一拋，也不看了，看戲一樣地盯著華容頭上的答應發飾，又見她鬢邊一只小小的粉色花珠釵——珠釵雖小，玲瓏可愛，質地貴重，卻不是一個奴才所能承擔的。
即使這奴才是皇后的貼身宮女。
他問她：“是皇后的意思？”
華容眨著眼睛，忽然就想到皇后諄諄叮囑她，讓她說話處事，凡事不知道怎么應對的時候，多想想宸嬪。
