“車騎將軍，車騎將軍！”
出征前一日，天子在宮中宴饗，任弘在公車司馬門處卻遇到了趙充國，這老家伙擁有與他年紀不符的矯健，大步流星往前，任弘得小跑才能追上。
趙充國耳朵還沒背，聽到聲音，回頭看著任弘氣喘吁吁地跑來，不由搖頭道：”道遠年才三十五罷？“
“三十有四。”
“才三十四？”
趙充國不知是羨慕還是惋惜，捋須道：“老夫七十六了，走得比你都快些！”
也就老將軍能這樣和任弘說話了：“如今朝廷在八校中選拔道遠的親衛千人，效仿古之魏武卒，得披數十斤重的鐵扎甲，拿著戈矛，腰帶環刀，還得背上弩機和五十支弩箭，攜帶一天糧草兩個馕，天亮到天黑，走完三十里地。若讓道遠去，恐怕連個親衛都當不了。”
這標準顯然比魏武卒低多了，且也只有千余人能達標，任弘笑道：“弘麾下有此之士，何愁郅支不破？”
趙充國拍著任弘鼓出來的肚腩開玩笑道：“道遠自己也得多練練了，勿要拖了大軍后腿。”
二人同行入宮，任弘見趙充國并非硬撐，確實是身體極佳，不由欣慰。
在匈奴殘滅后，大漢周邊幾乎沒有任何敵人，連西方羌亂也被提前平定，桀驁不馴者被驅趕去了高原，剩下的都也熱衷于和漢人做茶葉買賣，以鹽、馬換茶餅。
唯一值得擔心的，就是北方的丁零、鮮卑、烏桓會不會坐大。盡管任弘將草原割得四分五裂，還扶持了彌蘭陀的那支佛教，讓匈奴上下層都將希望寄托在來世轉生成漢人貴族、百姓上。但鬼知道會不會出現某個異數，馬鐙馬鞍太過簡單，鐵可以被其他材料替換，漢軍使用后也漸漸散播出去了，其影響是難以估量的。
但只要趙充國在一天，便不必有慮，老人家活了七十多歲，自結發入伍以來，見證了大漢整整一甲子的興衰，他用兵冷靜，又頗知四夷虛實，任弘一走，趙充國將成為朝中武將之首，有他鎮著，就不怕小丑跳梁。
瞧這樣，老將軍起碼還能挺十年吧？
“老夫也有害怕為敵之人。”二人說著話往前殿走時，趙充國卻如是說。
“將軍還有忌憚者？誰人也？”
趙充國低聲笑道：“還能有誰，自然是道遠你啊！”
任弘一驚：“弘怎么會與將軍為敵？”
趙充國收斂了笑：“老夫也希望如此。”
任弘明白趙充國的擔憂所在，是怕他離漢后又與朝廷翻臉，就像韓王信、盧綰這倆貨一樣。便朝老將軍拱手，真心實意：“將軍請放心，弘不管身在何處，做何事，皆是漢臣，絕不會與大漢有釁。”
“還是同五年前將軍所言的一樣，將軍來做大漢的物莫之能陷之盾，而我，就做大漢的無不陷之矛！然矛盾永不相擊！”
趙充國信了：“這便好，老夫只冒昧問一句。”
“道遠打完郅支，多半是不回長安了罷？打算去往何處安身？”
巧了，前天晚上，任弘給耿壽昌、劉更生交待完后事，皇帝便召他進宮，也不讓其他人陪醉，只君臣二人喝到大半夜，真好像又回到了尚冠里中時，說了許多話。
酒酣之際，劉詢也似是關心，似是試探地問了任弘這個問題。
好像所有人都不擔心任弘對付郅支這一仗，只覺得他必勝，任弘不由想，若事先吹了那么多，醞釀了那么多，最后志得意滿西出，結果打郅支就輸了，灰溜溜地跑回來，那就神作了。
而前夜劉詢問時，任弘雖帶著醉意，卻也沒透露自己的最終目標，那太托大了，甚至會嚇到皇帝，但若是離漢太近，又會讓劉詢生出與趙充國一般的擔憂。
故任弘只告訴了皇帝另一處，不遠不近的地點。
那地點還與劉詢身世有些關聯，成功地讓皇帝又感動了一把。
眼看任弘停住未答，趙充國還以為是他不愿說，只道：“道遠明日便要出征，老夫也沒什么能送你的，富甲天下的西安侯也不缺珍怪之物。”
趙充國在懷里掏啊掏，這一幕看著好眼熟，果然，他最后掏出了一枚銅錢——赤銅為其郭，錢為紺色，是已經絕版的赤仄錢，當初在漠北，趙充國就用此錢與任弘猜一邊，看誰走西北。
“老夫做水衡都尉時，在上林鑄了不知多少萬萬的錢，唯獨這枚最特別，從東天山之戰后，跟了老夫數十年，每次征戰，都會帶著它，也算帶來點運勢。”
“擒匈奴西祁王有它，破武都氐有它，平金城西羌有它，石漆河一戰，它也在！”
前殿就在前頭，銅錢被趙充國熟練地拋向高處，落下后被老將軍拍在任弘手掌里。
嘶，趙充國手勁好大，任弘的手掌都被拍紅了！
“帶著吧。”趙充國算是與任弘作了別。
“西出之后，若實在遇事不決，不知該去何方，猶豫最終是否要歸來時，就讓天來定！”
今日的宴會主要是為征西的將軍、偏將送行，在前殿召開，文武百官皆至，卻是天子好好展現他對任弘厚待的好機會，也省得民間暗傳任弘此去是放逐冷遇功臣。
“取甲來！”
劉詢看上去倒是挺高興，酒過三巡時，他先號召群臣，一起敬了西安侯一盞為其壯行，又一揮手，讓人將一副絢麗的明光鎧送了上來。
天子起身，為眾人講述這副甲的故事：
“此甲本是六年前大司農制出明光鎧后，做了送入宮中，朕巡視八校時偶爾一穿。然寶甲當贈壯士，不該于宮中蒙塵，故令人改其顏色，與太白相合，今日連同尚書斬馬劍一同，賜與大司馬驃騎將軍！”
確實是改了顏色，原本的黑紅相間被換成了白色，用得到皮革的地方，還蒙了珍貴的白虎皮，在左右兩肩處，十二章紋被換下，取而代之的是兩個“四神紋”中的“白虎紋”。
這是真把任弘當太白星現世來打造啊，就差送他一匹白老虎當坐騎了。
天子親自贈甲，已經是讓在座百官將軍們羨慕的待遇了，群臣紛紛點頭稱贊，但更夸張的還在后面。
劉詢讓任弘在殿上試甲時，又讓人端出了一個漆盤，上面放置著兩個顏色鮮艷的護臂，此物一般是射箭、征戰時系在手臂上，用來保護不被弓弦所傷，或防止堅硬的甲胄摩擦破皮。
任弘看到此物就樂了，卻見這護臂應是珍貴的蜀錦織成，色彩斑斕，紋理豐富，有牝牡珍禽、茱萸花紋、云紋、太陽、張口伸舌的張翅辟邪獸、豎條斑紋，雙眼圓睜的白虎，最出奇的是上面繡的字。
“五星出東方利中國，討西虜，單于降；太白出，四夷服，攻無不克戰無不勝！”
左右對應，青赤黃白黑五色剛好與歲星、熒惑星、填星、太白星和辰星一一相對應。
“這護臂，西安侯可還喜歡？”
喜歡，當然喜歡，確實是好彩頭，任弘道：“陛下的贈禮可以傳家，臣平日恐怕不舍得用。”
這卻是實話，若能保存到兩千年后，妥妥的國寶，這上面的字，加上其傳奇故事，足夠演繹好幾部電視劇了。
劉詢今日高興，不顧天子之尊，竟親要當眾親自為任弘系上，任弘連連推讓后，他更爆了個猛料。
皇帝掃視前殿群臣笑道：“也不瞞諸卿，其實這護臂，并非織室所作，卻是朕請太皇太后同皇后花了一月時間，由她們親手織成！”
這下任弘更得推辭啊：“臣幸得奉命出征，何敢受太皇太后與天下母之物？”
“驃騎將軍當得起。”
劉詢扶著任弘不讓他拜，將護臂放在任弘手上，對他低聲道：此物并非天子之賜。”
他眼中若有閃爍的淚光，似乎這一刻與任弘對話的，確實不是劉詢，而是劉病已。
“這是病已與平君的臨別贈禮。”
“請收下罷，姑父！”
出宮時，任弘已經披掛上了這白虎紋甲，盛情難卻啊，而天子為他系護臂那一瞬間，任弘確實是有些感動的。
至于為何前夜二人飲酒時不私下給他，偏偏選擇大庭廣眾之下，究竟是演的多還是真情多，這次任弘就不愿去想了。
往后再想上下百戰，都沒機會了。
不過現在，任弘卻曉有興致地看著手上的護臂。
許平君會織錦不足為奇，畢竟是苦出身，當年在尚冠里時，還織了小孩的衣服給任白，兩家逢年過節沒少互贈禮物。
但那上官澹從小入宮養尊處優，真會織東西？
“也不說明白些。”
任弘笑了起來，自言自語道：“上官太皇太后織的，究竟是左邊還是右邊？”
