晴朗的天色并未持續太久，過了數日，烏云下白雪再次飄落。
北邊的寒風刮得力道卻柔和了很多。
就在鐘誠琢磨陰司的時間里，臨近年關的鐘家，已經開始殺豬宰雞預備吃食，好在除夕守歲和正月初一到十五的時間段內，讓自家和來客都有大飽口福的基礎。
包括花費銅錢扯來的嶄新的好布，拾掇著縫織成干凈利索的成衣。
怎么說過個年都要光鮮些對吧?
鐘家還從河里截來冰塊放在屋里，然后才將宰殺好的豬肉和雞魚放進去——這樣可以充作臨時冰屋，讓食材保存的日子變得久點，還是鐘誠這位老爺子流傳的方法。
當然僅限于富戶或地主家庭，尋常百姓可沒有肉太多怕吃不完的顧慮。
這不忙活完家里的事。
已經年二十九，老大鐘謙鞍卻提了壇老酒出門。
沿途和認識的鄉黨親朋打著招呼，然后就進了里長的院落：“連根叔!”
他謙和的笑著進門：“這是什么香味啊?”扭頭看到廚房里的里長媳婦端著碗蒸肉出來，連忙單手提著那壇老酒過去想要搭手：“沒過年呢，嬸娘就蒸肉吃了啊?”
這位嬸娘讓開鐘謙鞍想幫忙的手：“我來就行!”說著還半老徐娘風韻猶存的白了他一眼：“這不是聽說大侄子你過來，你連根叔非說蒸碗肉先解饞么?”那抹紅唇微翹著笑道：“這時候，你這大侄子還不知道，這是嬸娘讓你好，想好好的疼疼你嗎?”
話音落下，頓時鐘謙鞍訕訕退后半步：“嬸娘自然是對我好!”沒敢再多說什么，然后就在這位嬸娘的嬌笑下進了屋門，里面溫著老酒的桌旁已經坐了兩人。
靠山村的里長連根叔，以及村里那位推舉出來的耆老：“鞍哥來了?”
兩人笑著起身打招呼。
長幼尊別，鐘謙鞍連忙放下手里的那壇老酒，長長的對兩人作揖：“里長，耆老，您兩位安好?”說著他快步走過去：“這是謙鞍在縣城買的二陽醉，您兩位嘗嘗?”
耆老乃是村中德高望重的老者，雖說有些時候連縣令老爺亦要禮敬，但畢竟不是吏身或役身，說話便沒有那么多講究：“汲水縣城的二陽醉?”他捋著頜下的白須笑道：“這酒不錯，這酒不錯，以前嘗過，現在想起來，那滋味還在舌頭底下回味著呢!”
旁邊的里長連根接過酒壇，放在旁邊的炕上：“不過今天咱這二陽醉先不喝!”他笑著讓鐘謙鞍落座，指著自己溫在盆里的酒壇：“嘗嘗我這幽州那邊的火釀燒!”
三人各自都坐好，里長媳婦立馬把下酒菜都端上來：“您爺們吃著!”
然后領著孩子就去了別處串門。
顯然，之前有過叮囑，鐘謙鞍看著桌上的蒸肉和小炒，以及燉的肥雞，臉色微愕：“連根叔，這是咋回事?”又看向旁邊的耆老：“連大爺，還是您在這把關啊?”
耆老同樣是連家的族長，這時候卻擺手：“得看看你連根叔啥意思啊?”
說著也扭頭看去：“把我們爺倆喊來啥意思?”
連根叔笑著擺手：“咱先喝酒?”把酒杯分下去，鐘謙鞍起身倒酒，他也敞開了話匣子：“前些日子我去汲水縣城，這事大家都知道，但有點事我得和大家說說!”
這位耆老對倒酒的鐘謙鞍點點頭，白花花的眉頭卻皺起來：“汲水縣那邊有啥事?”語氣微頓，似是想到了點什么：“莫非…等來年，繳納的皇糧要加份子，還是縣城里傳下消息來，要征召民夫去加固河堤，或是去漕河那邊給沿途的槽船拉纖繩啊?”
他的年齡已經八十余歲，眼不花耳不聾，腦袋思緒還清晰的很：“連根啊連根，你在這這么客氣，這是有事啊!”輕輕點著桌面：“現在，喊來了我倆，想說啥?”
鐘謙鞍同樣好奇的看過去：“連根叔，年前擺這么一桌，到底啥事啊?”
馬上就到過年的時候。
擺的桌上，酒菜相當豐盛，便是大年三十除夕夜無外乎如此。
里長連根叔苦笑：“我就知道瞞不過你們!”他也沒想多隱瞞：“這事啊，讓我看比較麻煩，真得和你們兩人，好好說道，問問你們的意見，這才能穩住心神吶!”
看著兩人皺眉疑惑的模樣，他沉聲道：“這汲水縣給咱們轄內的村社都下了安排，說是出了正月十五，不等冰雪消融，就要征召咱們全縣的勞力，興修水利和土木呢!”說著他臉上苦楚更甚：“而且我在主薄那打聽…說是耽擱了春耕也在所不惜!”
這話頓時讓鐘謙鞍和那位耆老驚愕，尤其是年過八十的耆老，更是臉色詫異：“這耽擱春耕…那縣里的老父母什么意思?”這世上哪有讓農戶耽擱春耕的事情?
就好比不讓屠戶殺豬，獵戶入山，商戶營業，砸鍋餓肚子乃至死人的事!
里長連根叔苦笑：“…你看看?”
他嘆著氣，對鐘謙鞍道：“你連大爺脾氣好，都這么大反應，要是讓其他農戶知道了，這年還怎么過?”說著松了松脖領：“怕是真的要在縣城附近都鬧騰起來!”
到時候真出現農戶聚眾，鬧騰的規模大點，怕是那位縣令老爺都要頭疼!
至于他這位吏都算不上的里長?
想到這里，連根叔苦笑著看向滿臉驚疑的兩人：“你們一個是耆老，一個在咱們靠山村附近有威望…”他著重看向鐘謙鞍：“據說在縣衙那邊…還能說上話對吧?”
如果沒有縣衙的關系，鐘謙鞍這個老實人能去縣衙拜見縣令老爺?
當初出來的那些老農們可都傳遍了十里八鄉!
對此，鐘謙鞍苦笑著點頭：“…連根叔，我的確認識縣衙那邊的人!”語氣微頓，他的苦笑愈發艱難：“但說不說的上話，和人家縣令老爺，有什么關系啊?”
旁邊的耆老嘆著氣默默應聲：“這縣令才是正兒八經的官老爺哦!”
縣衙里等級森嚴。
官員，只有縣令、主薄、典史才算。
其他的三班六房的捕頭和文書，頂多算吏員而已。
至于那些打雜的幫閑，不過是縣衙里雇傭的役員，拿錢辦事找個體面工作的白役，除了老百姓，見到其他人都要禮敬，身份象征比權利象征來的更大的職位!
所以說這縣令老爺開了口，執掌權威，其他人哪里說得進話去?
里長連根叔自然明白：“但這耽擱春耕哪里像話?”
扭頭看著鐘謙鞍，他緩聲問道：“…要是鞍哥能和縣衙說上話，那就幫忙問問，那位老爺到底什么意思?”語氣微頓：“真耽擱了春耕，這是要命的大事啊!”
耆老在旁邊嘆氣：“別的不說，這春耕，真不能耽擱!”
鐘謙鞍明白。
他們都是家里有地有畝的農戶人家，說根本，就在地里刨食。
耽擱了春耕，就等于耽擱了數個季度的口糧，餓肚子是小，家里真遇到什么事，餓死人都有可能——這太平年月賣兒賣女賣田畝的破落戶，在汲水地界不是沒有!
但他們這些勤懇忙活的農戶，能和好吃懶做的破落戶一樣么?!
面色有些猶豫。
鐘謙鞍輕聲道：“這事…要不等年后再說?”
明天就是大年三十除夕夜，后天就是正月初一，想到當時在縣衙里和那位老爺交談時聽到的話語，他沉聲道：“沒準等過了年，那位老爺…會來我家!”
這話頓時讓里長連根叔和耆老連大爺瞪大眼睛：“那位老爺去你家?”
都是不敢置信：“鞍哥你說真的?”
鐘謙鞍點點頭：“沒意外的話，應該是如此的!”這畢竟是楚源安這位縣令親口說的，但畢竟也是口說無憑，語氣微頓道：“當然真來不來，我也說不準…”
但已經讓旁邊桌上的里長和耆老驚訝：“…鞍哥這人脈竟然如此廣闊?”
縣令老爺可是一縣之父母官!
什么面子，能來尋常老百姓的家里?哪怕就落落腳都非同尋常!
里長連根叔連忙伸手：“來來來!咱們先喝酒吃菜!”說著他看向鐘謙鞍：“鞍哥啊，當時你家老爺子，我鐘誠老哥就照顧我，這次你雖說是小輩，但叔叔我還真要和你好好地碰杯，咱三個先走一個!”臉色稍有漲紅：“在縣衙有人脈，前途肯定遠大!”
耆老連大爺同樣如此：“鞍哥真是厲害，想到你爹鐘誠那會就能玩轉縣城和鄉里，沒想到虎父無犬子，真是厲害!”三人碰杯，先喝酒吃菜，臉色稍稍緩和些許。
能和縣衙里摻雜上關系，到時候怎么說都能躲幾天勞役回來春耕吧?
衙門里有人好辦事可不是說說!
只是。
鐘謙鞍在喝酒吃肉的時候，心里蒙上了陰影：“當時縣令說過的…”
咽下嘴里火辣辣的酒液，他的手有點哆嗦：“來年如果大旱…那該怎么辦?”抿著嘴，腦袋嗡嗡作響：“我說…該征召民眾…大修水利…弄成個灌溉體系出來…”
現在年前就開始放下話來說要征召勞力，莫非來年真的要大旱嗎?!
