頓河三角洲。
頓河從切爾卡斯克（頓河畔羅斯托夫）流過之后，便分成三股匯入亞速海，在南邊那股的南岸矗立著一座有著典型南歐風格的城堡，一座一百年前由熱那亞商人建造的城堡——亞速城。
克里米亞汗國崛起后，此地以南的亞速海東岸全部成了汗國的領地，后來隨著馬內奇洼地以南各部族的反抗以及俄羅斯的崛起，汗國丟掉了亞速海東岸的大部分領土，那些北高加索的部族成了汗國的羈縻部族，不過汗國依舊保留了亞速城，并在那里修建了港口，設置了一支小型艦隊。
克里米亞汗國師承奧斯曼帝國，汗國的艦隊主要以在地中海、黑海流行的加萊槳帆船為主，用擄掠過來的普通白人奴隸擔任槳手，奴隸中的炮手、工匠則得到優待，先是強迫他們皈依天方教，皈依之后，賜給他們美女、田產，倒是讓汗國的軍事有了一定程度的提高。
亞速城的周圍是肥沃的頓河三角洲，克里米亞人擄掠過來的白人農戶在這里種地，這里又是黑海北岸的奴隸交易中心，汗國擄掠過來的奴隸，除了大部分發往奧斯曼帝國，剩下的多半在此分發，俄羅斯、哈薩克、北高加索諸部都從這里買賣奴隸。
以前奧倫堡、臨潢府的奴隸實際上是亞速的商人帶到那里的，與此同時，俄羅斯的蜂蜜、貂皮，哈薩克的牲畜、皮毛，北高加索的糧食也在此地交易，另外，這個地方是汗國的一塊飛地，除了商業用途，還可以監視北高加索亞速海沿岸諸部以及頓河下游的哥薩克，這樣的地方，汗國自然異常看重。
俄羅斯人南下后曾經嘗試攻打過亞速城，不過卻鎩羽而歸，伊凡雷帝暴斃，羅曼諾夫王朝開始后國力衰微，別說亞速城了，就連北高加索也管不過來（俄羅斯徹底將北高加索納入管轄還要等到彼得大帝上位后），于是克里米亞汗國依舊保留了此城。
熱那亞式城堡，城中卻是典型的天方教寺廟，這便是汗國境內城池的普遍現象。
城里目前有大約三千多戶人家，除了駐守的軍士，便是商人、工匠，工匠里面，尤以制造、修葺船只的工匠最多，包括制作船釘的鐵匠、制作船帆的帆匠、制作船身的木匠，加上制作火炮的工匠，林林總總，不下幾百戶。
魯斯通巴依，一個有著布哈拉血統的汗國貴族是這座小城的鎮守使，魯斯通，是波斯天方化之前典型的男子名字，類似于蒙古人的巴特爾，乃英雄、勇士的意思，巴依，是貴族的意思。
魯斯通只管轄著亞速城這一處汗國的飛地卻位列國內四大巴依之一，除了他是汗國大汗的表兄，還與這處地方的商業、艦隊有關系。
時間到了十七世紀中段，歐洲已經開始從蓋倫船向戰列艦方向發展了，而以奧斯曼為代表的天方諸國依舊以加萊戰船為主力艦。
亞速海是黑海最淺的海域，在這里，也只能航行平底、吃水淺的加萊船，船只的身軀也不可能像地中海上的那些龐大無比。
兩艘能裝載三百人的大加萊，十艘能乘坐一百到兩百人不等的中小型加萊船，十二艘船只，便是魯斯通手下艦隊的全部。
由于吃水淺，加萊船自然不能將火炮放置在船舷位，而是在船首尾，以那兩艘最大的加萊船為例，船首尾各布置了四門加農炮，中間兩門是八磅的，兩側是六磅的——你沒看錯，在白人工匠的幫助下，克里米亞人也擁有了建造加農炮的能力。
克里米亞人雖然擁有火炮，卻沒有制作火藥的能力，只能向奧斯曼人購買，這也是奧斯曼帝國羈縻像克里米亞汗國這樣附屬國的手段之一。
除此之外，奧斯曼帝國出產的有著細長管身的火銃在從黑海一直到葉爾羌汗國一帶頗受好評，這也是帝國羈縻諸部的手段之一。
原本，以魯斯通這十二艘加萊船，控制整個亞速海也沒什么問題，不過在大夏國占據亞速海西北海岸之后，魯斯通頓時緊張起來——在此時從歐洲傳過來的消息里，那大夏國可是極為精通海戰的國度。
不過當大夏國將從第聶伯河以南、頓河以西的半島以北部分土地占下來后，他們除了大興土木，并沒有經營海上的計劃。
不過魯斯通并不敢掉以輕心。
根據他得到的消息，這幾年，大夏人先后在梅利托波爾、馬里烏波爾、頓涅茨克三地建造城池，還將三處的哥薩克名字改成新鞍山、新天津、新大同，而他們總督所在的城池就是以前的亞速海西北海岸市鎮馬里烏波爾，現在的新天津。
他們將總督府設置在靠海的新天津，情況肯定沒有這么簡單。
唯一讓魯斯通安心的是，半島北邊地帶不是大草原便是沼澤地，樹木不多，大夏人就算想要建設船只也力有未逮。
不過新天津城堡離港口也有約莫三里的距離，以加萊船上八磅炮的射程，就算可以打到也沒什么準頭，依照此時奧斯曼系諸汗國慣常的戰術，先以船上的火炮拼命轟擊，然后再上步軍的做法恐怕行不通，因為大夏人的城頭也安置了火炮，而且亞速城里的步軍只有兩千，區區兩千人想要攻破一座周圍約莫為亞速城兩倍的大城不用說也做不到。
“一座奇怪的城堡”
一個寒冷的一月份傍晚，此時，戶外的小雪已經連續下了三天了，亞速城總督府的一間寬敞的房舍里，正對著一幅用羊皮草草繪制的地圖查看的中年漢子喃喃地說道。
此人一幅典型突厥人面孔，頭上也包著頭巾，頭巾正中那顆血紅色的寶石在昏暗的油燈中反射著瘆人的光芒。
根據探子的消息，大夏人的城堡四棱方正，每座城門上面設有城樓，城池高大，城墻是用條石、青磚砌成，中間夯土，十分堅固，大夏人建造城堡前，一定會大量燒制磚瓦，與此同時，他們擁有一種能帶動鋼鋸切割石頭的神秘機器，能在短時間里完成規格完全一樣條石的制作。
像那樣的大城，若是讓克里米亞人自己建造，就算用上奴隸，也需要五年的時間，可這些人竟然在一年之內便完成了！
盯著地圖看了一陣子，魯斯通有些沮喪地將油燈放下了。
他盤腿坐在地毯上，將油燈擱在面前的矮桌上，另外一件讓他深為不安的事情涌上了心頭。
不久前，強大的土爾扈特部落突然越過馬內奇洼地，以風卷殘云之勢掃蕩了北高加索一帶，眼下他們已經完全占據了那里，如此一來，對于亞速城來說，那些勉強受到克里米亞汗國羈縻的部分部族每年提供給他的一些物品便沒有了。
這還是小事，亞速城有城外農戶的耕作以及往來于海上船只的補給，完全沒有困住之虞，至少在眼下，沒有任何一支勢力擁有能與亞速城在海上抗衡的實力。
令他擔憂的是，那土爾扈特部落原本是受俄羅斯羈縻的部落，而馬內奇洼地以南的大部分部族也是受俄羅斯羈縻的，眼下土爾扈特人突然侵入北高加索，肯定不是受俄羅斯人指派的。
放眼周圍，與土爾扈特人長相、信仰相同的只有一個部族。
大夏！
“看來大夏人已經與土爾扈特人達成了秘密協議，否則土爾扈特人也不會大大方方侵入北高加索”
“這樣一來，亞速城的周圍除了哥薩克便是大夏人的勢力，亞速城，岌岌可危呀”
魯斯通的神色更加黯淡了——幾年前，汗國勢力最強的圖阿伊慘敗的情形還歷歷在目。
“自己難道是第二個圖阿伊？”
“轟！！！”
正在房間里黯然神傷的魯斯通猛地從傷感里清醒過來——外面傳來了一陣火炮聲！
“糟糕”
他又暗嘆一聲。
一月份，是亞速海的北半部以及頓河凍得結實的月份，無論是哥薩克還是大夏人、土爾扈特人想要進攻的話都很是方便。
何況，此時他的艦隊都被冰層封在港口，完全起不上作用。
霎時，魯斯通的身影飛快穿梭在亞速城，不多時，一支約莫五百騎兵、一千步軍的隊伍出了城池。
魯斯通他們行進的方向正是港口——就在一個小時前，他得到消息，頓河哥薩克人約莫兩三百騎襲擊了城外的農莊，正在港口肆虐。
哥薩克襲擊農莊自然是為了糧食，襲擊港口則是為了錢財，那里有一些倉庫，里面沒準有一些財貨。
令魯斯通有些惱火的是，就在前年，他與頓河哥薩克的首領斯捷潘達成互不侵犯的協議，如今才三年，他就想撕毀這個協議？
路上，他又想起一事。
“斯捷潘兄弟不是去扎波羅熱支援第聶伯河的哥薩克去了嗎？怎地還有余力來到亞速城搗亂？”
從亞速城到北面的港口只有不到兩里路，不過這一連幾日都是小雪紛飛，加上天色陰沉，路上能見度極低，從這里根本看不清碼頭的情況。
作為四大巴依之一的老軍人，魯斯通也不是死守城堡之人，在城堡的東面、南面都有哨所，一旦發現了敵情就會點燃烽火，此時，亞速城上的士兵就能通過烽火的位置和數量來判斷來敵的規模。
北面是頓河碼頭，自然也設有哨所，烽火就是從那里傳來的。
哥薩克一定是越過封凍的頓河過來的！
