葉連納克帶著他的軍團行走在喀什噶爾以西的古道上。
所謂“古道”，實際上是自漢代以來，西域諸國與中原王朝進行貿易的道路，也就是正宗的絲綢之路干道所在。
他們是從喀什噶爾出發后，沿著一條叫做克孜勒蘇的河流向西邁進。
夏日，正是克孜勒蘇河河水正盛的時候，克孜勒，紅色的意思，蘇，河流，名字的含義與美洲那條科羅拉多河一模一樣。
盛夏時，河流北邊的南天山山脈，南面的帕米爾高原上該融化的雪水都融化了，眼前的克孜勒蘇已經膨脹成一條寬約一里，深約三米的大河，而在平時，她只是一條寬約一百五十米，深約一米半，處處可涉渡的河流。
克孜勒河河谷海拔多半都在三千米以上，故此，盛夏的河谷地帶氣溫也只在十五度左右。
大軍已經深入到河谷地帶約莫一半的距離了，此時，河谷平地平均寬度只有兩里，大軍行走在北岸那處寬度只有一丈的道路上，在蒙元時代，這條道路保養、修葺得很好，不過當帝國崩潰后喀什葛爾到費爾干納盆地、阿姆河流域的道路先后有各種不同的勢力占據，這些勢力疏忽而滅，自然不會考慮修葺道路。
饒是如此，操著突厥語、波斯語的商人還是義無反顧地奔波在這些道路上，不過到了夏季時，從兩側高山上突然冒出的洪流，也就是克孜勒蘇河的支流經常會將商隊沖走，北側的南天山、南側的帕米爾高原，山谷眾多，時斷時續的河流也非常之多，河水的流量完全依靠當時的氣溫。
一旦某日氣溫驟然上升，原本不會融化的高山積雪也會在短時間化成溪流，并在短時間里匯入支流，當商隊走到某處山谷時一定要小心才是，否則極有可能遭受滅頂之災。
這樣的峽谷約莫三百里長，由于顧忌到可能出現的洪流，大軍行進的很慢，每日的速度只有五十里左右，老天保佑，當他們走到一般距離時，并沒有碰到那駭人的洪流。
這一切都要歸功于第一騎兵旅的偵察部隊。
前面說過，每一個旅有一個連的偵騎部隊。
第一旅的偵察連連長叫阿塔姆，正是軍團司令葉連納克的親弟弟，今年二十四歲，而第一旅也是一個非常有特色的旅。
此時的大夏國，由于部族眾多，在編制軍隊時就不可能將某個部族的人編在一起，但也不排除以某個部族為主進行編制，比如眼前葉連納克軍團的第一旅有一半的人員全部來自乞爾吉斯部落，當然了，都是來自葉尼塞河流域的乞爾吉斯人，一半人中，畢業于定遠府騎兵學校的約占三成，其他人占七成，這樣的結構在瀚海軍騎兵中比較典型。
大夏國將葉連納克軍團安排在南疆附近，也不是沒有目的的。
哥薩克、準噶爾人興起后，第一批遷到費爾干納盆地的乞爾吉斯人一度成了那里先后興起的各個汗國的爭奪對象，在上次白骨令事件里，費爾干納盆地被哈薩克貴族贈給了雅安，雅安遷到印度河流域后，也將那里的哈薩克、烏茲別克人一起遷走了，但當地的乞爾吉斯人、塔吉克人都是在山地草場討生活的，他們中的大部分并沒有跟著南遷。
葉爾羌汗國滅亡后，殘存的汗國后裔自然要大力拉攏周邊善戰的乞爾吉斯人，故此，讓也是乞爾吉斯人，還是以前葉尼塞河流域最大、傳承最久的阿勒泰薩爾汗國王室后裔葉連納克沿著這條絲綢之路古道進入費爾干納盆地或阿姆河流域是應有之意。
不過，無論是葉爾羌汗國，還是入如今占據印度北部的蒙兀兒汗國，對于西域古道都熟悉得很，他們不會對這條要道放松警惕。
再過大約一百五十里，大軍就要進入克孜勒蘇盆地，一處夾在帕米爾高原、南天山之間，長約三百里、寬約五十里的大型盆地，在盆地的東端某地，一個叫撒利塔什的地方，向北則是正統的去西亞、小亞細亞、歐洲的絲綢之路，向西則是去往阿姆河流域、阿富汗的要道。
向南則可以進入帕米爾高原，進入瓦罕谷地后可進入印度河流域，歷史上玄奘就是這樣走的。
如此緊要的地方，殘余的葉爾羌汗國是不會不管的。
這也是偵察連連長阿塔姆需要弄清楚的地方，他們的偵騎已經做到了前出五十里的強遮蔽，一個連的兵力已經分成了九個班，一個排的兵力不理會兩側的山谷，徑直向前偵查，另外六個班，沿著克孜勒蘇河兩岸，一邊三個班不放過任何一個山谷，但遇到這些山谷后，就不需要做到五十里強遮蔽了。
他們既沒有這個精力，也沒有這個必要，因為在不是干道的山谷，大多數地方并沒有道路，只有當地牧民放牧的小道，敵人就算可能有埋伏，還能埋伏二十里之遠，等他們從埋伏地點出來時，由于道路的限制，完全做不到突然性。
阿塔姆親自帶著一個排奔馳在最前面。
他們抵達現在的地點后，再過大約五十里就可以進入克孜勒蘇盆地了，此時的克孜勒蘇盆地不像后世，是荒涼一片，而是水草豐美的地方，可以養活大量的丁口的，就算是幾萬騎兵進駐，戰馬也不缺青草食用。
當然了，由于此地深處要沖，還是幾個汗國反復糾纏的地方，原本在這里的游牧、耕種的部族早就跑了個干凈。
前面就是一處較大的有支流匯入的山谷了。
“吁……”
阿塔姆勒停了戰馬。
作為從葉尼塞河流域流域過來的人，阿塔姆對冰雪融化造成的洪水非常敏感，因為在以前的阿巴坎盆地、米努辛盆地、坎斯克盆地，在沒有大夏國進駐之前，包括以前盛極一時的轄嘎斯汗國時代，由于地廣人稀，他們肯定不會想到要疏浚河道，修建水利設施的，于是大小河流都依著地勢肆無忌憚地到處流淌，人力改造的痕跡幾乎沒有。
那里的部族只不過是根據經驗住在較高的地方罷了。
而人數更為稀少的埃文基人多半住在地勢較高的森林里，自然沒有住處被洪水淹沒之虞。
阿塔姆能立即勒停戰馬，是他天生的敏感起了作用。
一個排的騎兵，三十多人，一起奔馳時發出的動靜還是不小的，不過阿塔姆還是發現了異樣。
“轟隆隆……”
一陣悶哼從前面右側的山谷傳出來了，緊接著一道渾濁的河水突然比之前高出約莫一米的聲勢從里面冒了出來！
當它冒出來時，不僅讓一側的克孜勒蘇河立即高漲起來，還讓克孜勒蘇河北側的道路充滿了河水！
幸虧阿塔姆他們還在百米開外，當河水漫到這里時已經只有薄薄的一層了。
枯枝敗葉、動物的尸體、枯草浮在渾濁的河水上，沒多久便將河水交匯處堆滿了。
阿塔姆端起了望遠鏡。
一具人類的尸體引起了他的注意。
那人應該是臉朝下，全身裹在黑色的長袍里，長袍的頂部是一頂與長袍連在一起的黑色的帽子，眼下那帽子已經滑到背部，露出了那人有著烏黑長發的頭部。
而在那人的附近則是一具馬匹的尸體，馬匹身上的鞍具依舊完好。
“阿哈馬！”
見到那匹馬尸，阿塔姆的瞳孔不禁一縮。
所謂“阿哈馬”，是乞爾吉斯人對于像汗血寶馬、阿拉伯馬這樣的純種戰馬的稱呼。
此人與戰馬在一起，還是一匹阿哈馬，肯定不是乞爾吉斯人，聯想到他的裝束，此人的身份便呼之欲出。
費爾干納盆地的圣戰者！
溪流來勢洶洶，但并不能持續多久，大約一刻的時間便消停了，又恢復到了不到只有半米深，戰馬可以涉渡而過的情形。
此時，阿塔姆已經給戰馬上了嚼子，在谷口兩側埋伏起來。
沒多久，一隊騎兵從山谷里出來了。
一共九騎，都是阿哈馬，高大神駿，一色的連帽黑色長袍，帽子里面的膚色很深，都留著濃密的大胡子，有的明顯還是黑皮膚的人！
上過騎兵學校的阿塔姆知道，在非洲，特別是靠近紅海的地方，有一些國度膚色很深，幾乎就是黑人，但卻是天方教的信仰者。
這些人都擠在谷口看著浮在克孜勒蘇河里的那具尸體，顯然那具尸體以前的身份還不低，這些人不停地正爭吵著，說的語言偵騎們都不懂，最后有三人下馬了，他們走到克孜勒蘇河邊上，在河邊上尋摸了一陣，最后找了一根長一些的樹枝，看來是準備將那人的尸體勾上來。
沒多久，那人的尸體已經被他們勾到岸邊了。
此時，所有的人都下了馬，圍著那尸體單膝跪下，左手捧在心口，右手一會兒指向天空，一會兒指向地面，嘴里念念有詞。
“砰……”
如此良機，阿塔姆肯定不會錯過，他拿起了身上的單發的線膛燧發槍，每人一桿，一人瞄準了一人。
沒有意外，只有不到三十米的距離，九個黑衣人全部中彈倒地！
“駕！”
阿塔姆雙腿一夾，用乞爾吉斯大馬與蒙古馬雜交形成的棗紅色戰馬猛地躥了出去！
一個小時后，正與步軍旅在一起行軍的葉連納克得到了前面的消息。
“將軍，第一旅偵察連遇到了敵人的偵騎，是一小隊圣戰者，經過審問，已經弄清楚了他們的身份，就在前面的克孜勒蘇盆地，有一萬圣戰者騎兵，在以前喀什噶爾黑山和卓瑪木特的率領下駐守在那里”
葉連納克眉頭一皺，“圣戰者？按說他們就算被俘也不會向敵人吐露實情的……”
“將軍，湊巧了，這里面的還有剛剛皈依天方教不久的黑人，來自東非，以前是阿拉伯人的奴隸，在上一次大型朝圣活動結束后，有不少奴隸恢復了自由身，其中力氣大、接受過作戰培訓的加入到圣戰者行列”
葉連納克一臉詫異。
“圣戰者不是很純潔、很虔誠的嗎？居然還能這樣？”
