周延話已至此，薛通想再推脫也開不了口，不得已吞吞吐吐道:“在下是想打制件兵器…”
“另外看看有無丹藥可買?”周延仿佛看穿了薛通的心思，直接說了出來。
薛通駭然色變，他不記得玄門通述里說起過有“讀心術”之類東西，周延讀懂他心思，豈能不驚。
周延人精一般的人物，見多識廣，再者薛通此等連武徒都不是的雜役，來內市還能做啥?八九不離十就這點心愿。
“想是想過，只是丹藥太貴…”
“我借你兩百靈石，等將來有了再還，怎么樣？”周延笑瞇瞇的問道。
周延語出驚人，薛通更加驚疑不定，暗道:“內門弟子主動借錢?...我在他眼里算老幾？憑什么啊，個中名堂...恐怕承受不起!”
“不過靈石這么好的東西，有人借還不好？要不...”
“唉～還是小心為妙。”
他想起景嵐分堂的遭遇，余李惡戰的奸詐和狠毒，最終強壓下內心欲望，答道:“周…周大哥的美意薛通感激不盡，只是…眼下無需服什么丹藥，還是不借為好。”
“誰說的，丹藥乃修行利器，不胡亂服用即可，像凝氣丹、易筋丸、淬骨丹于你便是極好的東西。”
“你年幼，身體尚未成型，有內生變因，以丹藥稍加促進，比用在我們這種成人身上，效果不知要好上多少。”
周延所說與玄門通述吻合，通述有言，十歲的少兒即可服丹，但用量和藥力須嚴格掌控，薛通的年紀寬松了很多，但與成人仍無法相提并論。
薛通的內心不由泛起漣漪，愈發猶豫，神態的變化自逃不過周延的眼睛。
周延當即加緊勸道:“這樣罷，兩百靈石拿走，待作了外門弟子還我，若連外門你都進不了，那就算我看走眼，活該錯下了本錢，如何？”
“就沒其他條件？”薛通覺得不可思議，哪有如此放貸之法。
“嘿嘿，條件總歸有的，余李之戰你看過，其實除了煉器場內部的原因，二人所在的弟子盟會也是重要的因素。云霄宗弟子眾多，不可能個個單打獨斗，結成同盟乃普遍現象，其中最大的盟會，一個叫精武團，一個叫滄流會。據我所知，余建生和廖星野系精武團員，而李睿廣則為滄流會新人。”
“哦，還有這么多的名堂啊!”
“你才來不久，懂得甚么。”
周延繼續道:“我乃滄流會協理，物色會員系職責之一，我見你潛力不小，決意代表滄流會下點本錢，在你身上做點投資，現在你明白了吧。”
“即是說將來我必須加入滄流會?”薛通不放心，他實不愿陷入什么幫會紛爭。
“那也不一定，愿入會的話欠款勾銷，不愿則五倍還錢，但有一點，你若棄了滄流會而改投精武團，就須還錢十倍。”
“我們不強人所難，給人留存后路。”周延解釋道。
“若入會后中途退出，又會怎樣？”薛通問道。
“贖身費一律五千。”
薛通心里打鼓，沉吟不已。
“周大哥容我考慮考慮?”薛通開口請求道。
他吃不準利弊，決定緩緩再說。
周延眼中閃過一絲失望，他的如愿算盤可不僅是物色新人這般簡單，但眼下也只能暫作忍耐。
“小兄弟果然與眾不同，思慮思慮也好，等你哪天想好了，隨時可來找我。”周延的臉色不怎么好看，他貴為內門弟子，居然被一個雜役拒絕。
“請周大哥放心，薛通定會當面說清，且在此之前絕不承諾他人。”薛通擔心周延惱怒，以他的身份，得罪內門弟子的后果無論如何承擔不起。
“嗯”周延面色稍緩，留下名帖離開。
薛通打開朱青菱所贈瓷瓶，滴了三滴金還露。
一股清涼麻癢的感覺，手背創面的瘀血和臟東西沖開，取而代之一層薄薄的凝露包裹住傷口，再無不適的感覺。
玄門通述的丹藥篇介紹過七種丹藥，聚靈散、清風露、金還露、玄黃丸、淬骨丹、凝氣丹、洗髓伐骨丹。
“淬骨丹逼出體內雜質，增密增厚骨質，健筋通絡、強化肌肉。”
“洗髓伐骨丹效果更佳，不過藥力太猛，別欲速不達，搞出事來。”
薛通主意拿定，懷揣一百靈石，開始尋找丹藥鋪。
……
皓月當空，星光閃爍。
小夷山石屋，薛通赤身服下一枚淬骨丹。
褐色的丹藥又腥又苦，吞入腹中熱烘烘的一團，四面八方向外擴散，起先以酥麻為主，很快刺痛起來。
刺痛在體內橫沖直撞，穿過肌肉，沾在骨骼表面，他一身的皮膚變得紅彤彤燙得嚇人。
肌肉逐步扭曲絞結，渾身鼓起數十小包滾來滾去，所過之處伴隨肌肉撕開的劇痛感。
骨骼和關節仿佛有刀子在刮，不時還切割上幾下，薛通只慘叫了數聲便喉嚨僵硬，再也發不出聲音。
但他的神智尚未喪失，愈發清晰的感受到持久的疼痛，漸漸陷入昏迷。
七竅流出黑血，皮膚上全是滲出的厚厚一層污垢。
薛通再也熬受不住，徹底昏死過去。
當他醒來，已是第二日黃昏。
薛通動了動腦袋，艱難站起身來。
地上黏糊糊一攤黑垢血污，整個石室充滿了令人作嘔的氣息。
薛通突感一陣腹痛，慌忙跑向屋后茅廁。
隨后在山澗沖洗一番，喝下整整一桶清水。
不一會再度大汗淋漓，腹脹難忍。
如此足足折騰了三個時辰，方才最終停歇，此時他前后的肚皮已幾乎貼在了一起，薛通瘋狂吞下比平日多出一倍的肉塊，又美美的睡了一覺。
醒后他皮膚的溫度顏色正常，薛通活動活動了筋骨，舉手投足間似乎較先前更為靈動有力。
“別是先入為主的錯覺!”薛通抄起屋角的麻鐵棍。
麻鐵棍重二百一十斤，內市煉器鋪十塊靈石購入。
他挑選時拿不定主意，云霄宗未發任何劍法刀法，薛通思之不如簡單買根鐵棍，既作撬棍，又能防身。
試下來一百三十斤的鐵棍最為稱手，但薛通特意選了根重得多的家伙，預留下不小的余量。
“嗯，麻鐵棍舞起來順手不少，肯定不會是錯覺。”
……
日子恢復了正常，采石修煉，轉眼又是十日。
管宏飛第四篇靈訣煉成，法力隨心而發，而薛通距此境界，也僅一步之遙。
午后，小夷山洪天佑獨院。
幾株翠柏遮蔽陽光，灰石高墻，青漆的大門銅環锃亮，院子不大，玲瓏精致。
山路上響起火龍馬滴答的蹄聲，石場來了難得一見的訪客。
洪天佑已接到雀隼傳信，迎了出來。
“黃執事，稀客啊，有請、有請。”
執事堂黃清，一襲青袍，干瘦的臉龐，頜下稀疏的山羊胡須，額頭上幾道魚尾細紋。
黃清寒暄幾句，問道:“三月前鱗丘來了個叫薛通的雜役，最近怎么樣了？”
洪天佑與黃清一樣，同為武徒后期，但黃清的權力職位更高，他不確定黃清來意，執事堂的人專程來訪，問起雜役的情形極其罕見。洪天佑小眼一眨，含糊道:“薛通每日干活，并無特別之處。”
“洪管事對下屬要多關心，我聽說薛通偷懶，每日干活應付了事。”
“哦，是嗎，鄙人可能疏漏了。”洪天佑聽出言外之音，自順著黃清意思往下說。
“此子頑劣，洪管事宜嚴加管教，多派任務。”
黃清說完，意味深長補充道:“藏經閣長老和內門弟子傳出消息，薛通來歷可疑，不宜久留宗門，將其交給彭泰，說不定能套出點消息。”
“嗯嗯，洪某明白。”
……
“薛通!”
薛通和管宏飛在遮陽棚下歇息，熊旌縱步越過幾塊青石，嚷嚷道:“洪管事有令，你今日作完，明日便換去彭泰一組。”
薛通正往嘴里塞肉，聽聞此話半塊肉掉地，臉驚得煞白。
“為何?”
“不清楚。”
“過去有換組的事嗎?”薛通問道。
“沒，做熟了換來換去干嘛!”熊旌撓頭不解道。
再看管宏飛，同樣一頭霧水，眼睛瞪得很大。
薛通心煩意亂，想起沈傳鵬帶他登記的那天。
“彭泰心狠手辣，自己不干活還盤剝手下，怎會讓你去那?”管宏飛開口道。
薛通看了看熊旌，“熊大哥知道嗎，洪管事還說了什么?”
“管事只說了他們那組缺人。”
“好吧，管師兄，今天活不多了，早點干完回去罷。”薛通心情不佳，低聲道。
“唉，薛師弟數月來進步很大，我非常滿意，本想大家同出一組，將來一起做一番大事，不想出了這樣的事情。”
“若彭泰做得太過，熊某可出面幫師弟說幾句話。”
“嗯，熊大哥果真大好人，小弟盡量不麻煩熊哥，自己想辦法。”
薛通知熊旌武力不俗，但他了解到的是彭泰才是鱗丘真正的強者，靠熊旌打招呼擺脫不了彭泰的魔爪，他還得另想辦法。
