詔書下，劉念和顧淳一起升為參將，專門負責訓練神槍營軍士。
沒想到最沒用的小兒子竟然有了前程，還是幾個兒子中最先謀得前程的。劉瑜接到消息高興壞了，備上一份厚禮趕到安鄉伯府，卻被告知張寧不在府中。
一般人不敢進錦衣衛大院，劉瑜也不例外。他一直在門房等到天快黑，才把張寧等來，一見張寧的馬車駛往側門，忙滿臉堆笑迎了上去，道：“大人辛苦了。”
現在不再罵我臭小子，而是稱呼我大人。可我怎么辛苦了呢？張寧下車，道：“伯父這是？”
“不敢不敢，當不起當不起。”劉瑜拱手道：“阿念承蒙大人提攜，小老兒特來拜謝。”他帶來的兩個小廝抬著禮物站在身后。
“伯父說哪里話，阿念能得到參將之職，是他軍士訓練得好。這禮嘛，我可不敢受。”張寧道。
他倒不怕御史彈劾，而是和劉念關系太鐵，不好收他爹的禮。這禮一收，兩人就不是鐵哥們了。
劉瑜真心實意送禮，見張寧拒絕，打起感情牌，道：“賢侄若是不收，老夫過意不去。”
“伯父若沒有別的事請回吧。”
不請我進去喝茶？劉瑜怔了一下，道：“這……”你是不是對我有意見啊？看來得等阿念回府，讓他自己過來送禮。
張寧看出他心里的疑慮，道：“伯父不必客氣，回去吧。”說完轉身進府，任高自行把車趕去馬廊。
神槍營中軍大帳，是一座磚木結構的院子，四四方方的院子里，放一張桌子，桌上一個燭臺，幾支蠟燭的燭火在夜風中搖曳，把顧興祖的影子晃得老長。
顧興祖穿一襲家居常服，有點發胖的身材不像百戰沙場的將軍，更像一個富家翁。
他的下首，坐著一臉激動的顧淳。
上午接了詔書，顧淳就激動得不得了，先出營趕去祠堂上香，把詔書放在列祖列宗的靈牌前，再飛馬趕回來。一下午嘴都咧到耳根，訓練軍士時態度也好得很。
軍士們都知道他和劉念都升為參將，鬧哄哄地向他們道賀。兩位勛貴子弟高興之下，各出五十兩銀子加菜，又宰了十頭豬，這會兒才吃完，散了。
顧淳一回來，就發現祖父在院里納涼，還沒過去請安，祖父已招手讓他過去。
“想好以后的路怎么走了嗎？”顧興祖問。
“孫兒當然是在戰場上立功。”顧淳躊躇滿志道。
有了官職，以后襲爵，叔叔們也不能再說什么了。
“楊首輔提議，陛下點頭，你和劉念才有官身。可歸根結底，還是張寧推薦，你們才進了神槍營的大門。你明白嗎？”顧興祖點了他一句。
“明白。”顧淳從小耳濡目染，哪會不清楚官場上這些彎彎繞，以后他們就是張寧的人了，就算楊士奇提議，也是賣張寧的面子。如今誰不知道，楊榮作媒，張寧將和楊士奇結親？看來楊士奇很滿意這門親事啊。
不知道我什么時候能像阿寧一樣說一門好親，首輔孫女是不敢想了，閣老孫女就可以嘛。顧淳暗暗嘀咕。
顧興祖不理他有什么念頭，道：“你明白就好，知道以后怎么做了？”
“是。”顧淳點頭。
他是真明白。再說，他和張寧同為勛貴子弟，聽張寧的也應該。
顧興祖見他是明白人，放心回房了。
顧淳興沖沖去找劉念。兩人接詔書后，顧興祖便撥營中兩座相鄰的小院給兩人居住，兩人各占一座。
劉念壯志滿懷，一回來就坐在小院的院墻上，眺望整座軍營，自語道：“我遲早能當將軍。”襲爵沒有他的份，但他將率領軍士征戰沙場，以軍功光宗耀祖。他一定會比大哥強。
他見顧淳過來，大聲打著招呼：“去哪了？”
顧淳聽到聲音抬頭，見他晃動著兩條腿，奇道：“你怎么坐在上面？”
“涼快。”劉念道。不坐這么高，哪顯示出他即將飛黃騰達的志向？只是這話不好告訴顧淳。
“下來吧，我有話跟你說。”顧淳指指自己院子，示意劉念到他院里說話。
劉念從一人多高的院墻跳了下來，道：“怎么了？”你知道你打擾我暢想未來嗎？
顧淳轉身就走，劉念不知道他有什么事，只好跟了進去。兩人在院里坐下，顧淳道：“你和張大人是從小的交情，以后還請你在他面前多多為我美言。”
劉念道：“你是說阿寧？他說只要我們把軍士訓練好了就行，別的不用多想。”
他一向鬼精靈，立即抓住顧淳話中未盡之意，兩人以后得在張寧手下討生活。他和張寧的感情，顧淳怎么能比？不說他們打過多少架，就是張寧通過校閱那天，顧淳還跳出來為難他呢。
哼，現在你知道怕了嗎？
顧淳苦笑道：“我和你不同。你只要訓練好軍士就行，我還得向張大人投誠。休沐時，你能不能去一趟安鄉伯府，替我問問張大人，我要怎么做？”
以后，只要休沐，他們才能出神槍營。
“沒問題。”劉念拿眼睛看著顧淳。
顧淳會意，道：“就當我欠你一個人情。”
“嗯哼。”劉念得意。
一輛普通得不能再普通的馬車悄悄駛到定安郡主府的后巷，車夫下車，屈指敲門，三長兩短的敲門聲過后，角門無聲打開，露出老婦滄桑的臉。
老婦看了馬車一眼，閃身讓開。
馬車駛了進去，在一堵僻靜的院墻旁停下，車上下來一個手提食盒的俊朗少年。
老婦不知什么時候出現在馬車旁，朝俊朗少年福了福，朝東南方走去。俊朗少年跟在身后，轉過亭臺樓閣，來到一個院子。
俊朗少年正是朝中聞之色變的錦衣衛指揮使張寧，他隨同安定郡主府的仆婦柳婆婆來到悠悠居住的院子，微笑著把手里的食盒放在桌上，道：“滴酥泡螺。快趁熱吃。”
悠悠一襲白裙，如同盛放的白蓮花，笑靨如花道：“你真帶來啦？”
她就隨口一說。
“當然。你就是要天邊的月亮，我也給你摘來。”張寧說著打開食盒，滴酥泡螺的香氣撲鼻而來。
