第二天，天氣果然放晴，許久未見的暖陽慵懶的掛在碧空上，散發著柔和曖昧的光線，灑在身上暖洋洋的。因連日下雪而顯的安靜沉悶的黃槐鎮重新變的熱鬧起來。
臨近年關，家家戶戶都準備置辦年貨，只是黃槐鎮地處偏遠，物資流通極為不便。所幸在通往雍京的那條山路上，會有來往客商在此歇腳，附近的鄉民們會提前等候，通常都是用在山里采摘的藥材，或者打獵得來的獸皮，同客商交換一些物資。
一大早，鎮長就開始用他的破鑼嗓子大呼小叫，讓鄉民們抓緊時間，吃了第一頓飯就出發，天氣好不容易放晴，錯過今天，指不定要等到什么時候。于是家家戶戶開始忙里忙外，男人們開始準備藥材，獸皮等緊俏貨物，大聲計劃著等會兒要去換什么東西，婦人們開始張羅著做飯，一些喜歡熱鬧的孩童正在央求大人們帶上自己。很快，每家每戶都升起了炊煙，四處都響起了招呼自家男人吃飯的吆喝聲，小小的鎮子看起來十分生動。
鎮長背著雙手優哉游哉的晃蕩到官塾前，看到唐朝的房門緊閉，不由得皺起了眉頭，往日里這唐先生可不會賴床，該不會是受了風寒起不來吧？想到這兒，鎮長有些心急，快步上前打算推門而入，可是剛剛舉起手有遲疑了，害怕自己貿然闖入會讓先生覺得自己不懂禮數，萬一驚擾了先生，那自己罪過可就大了。
正當老鎮長左右為難之際，卻不想門自己打開了，興許是被老鎮長嚇到了，唐朝下意識的向后退去，慌亂之中撞到了凳子，一下子摔在地上，看上去有些狼狽。老鎮長驚呼一聲，急忙沖過去攙扶起唐朝，有些手忙腳亂。老鎮長一臉愧疚的看著捂著肩膀齜牙咧嘴的唐朝，連連作揖：“唐先生，您沒事兒吧？是小老兒冒失了，需不需要我去把葉郎中請過來給您瞧瞧？”
唐朝急忙擺了擺手，說道：“別，您真的沒必要。我就是摔了一下，沒那么金貴。”見老鎮長還是有些惶恐，唐朝笑道：“別擔心，喜叔，就當我給您提前拜年了。”老鎮長有些忍俊不禁，但是明顯放松下來，自己拉過凳子坐下，下意識掏出眼袋，裝上煙草，點煙，一氣呵成，等到美美的抽了一口，才想起這里不是自家熱炕頭，一時間有些訕訕。唐朝笑著說道：“不打緊，小時候我爺爺也好這一口，這么多年來，聞不見這味兒，我倒有些不習慣。”老鎮長松了口氣，繼續吞云吐霧。
唐朝揉著肩頭，隨口問道：“喜叔，今天鎮子怎么這么熱鬧，是有什么大事嗎？”
老鎮長吧嗒抽了一口煙，說道：“也沒什么大事，這不大雪連著下來這么長時間，好不容易遇到一個晴天，那些客商今日肯定會路過這里，大家都準備趕緊去山路，換點東西過年。”
唐朝哦了一聲，想起一件事，說道：“過完年我就要走了，這趟游學快結束了，我得回河東書院參加明年初夏的大考。我覺得有必要提前給喜叔你說一聲。”
鎮長似乎早就料到了，淡定的抽完最后一口煙，敲起了煙灰，看著唐朝說道：“我知道會有這么一天。唐先生，不瞞你說，你是在鎮子里教書時間最長的先生了。我本以為你待不了多長時間，沒想到你這一待就是半年。真的太感謝你了。”
唐朝有些汗顏：“喜叔言重了，我只是一介書生，做不了什么大事，但是像這種小事，對我來說只是舉手之勞而已，喜叔你不必介懷。”
鎮長搖了搖頭，說道：“這帳啊，不是這么算的。教這些孩子讀書，對你來說可能是小事。但是對我們這些荒野之民來說，是真正的大事。想當初我跟著商隊走出大山，有幸跟著一位先生讀過幾天書。過了幾十年，我已經記不得那位先生的名字了，甚至連他長什么樣子都忘了，但是他說的兩句話我一直記著。”
“第一句是，做人的道理不一定都在書上。”
“這第二句話，不登高山，不知天之高也；不臨深溪，不知地之厚也；不讀圣賢之書，不知學問之大也。”
說道這里，老鎮長自嘲一笑：“這第一句話，我還能聽懂，但是這第二句，我死活弄不明白，就去請教先生。先生脾氣不太好，拿了一本書砸在我頭上，說我什么時候讀完了這本書，就明白了。”最后，老鎮長面帶笑容，沉浸在了少年求學時的回憶中。唐朝也忍不住笑了起來。
接著，老鎮長說道：“對我來說，半截身子都入土了，這輩子也就這樣了，再過幾年就是一捧黃土。但是這些孩子，都是些好苗子，別的不說，就小慶這孩子，我活了這么長時間，就沒見過比他還機靈的，如果有個正兒八經的教書先生，那孩子準能成才。”
唐朝忍住笑意，說道：“小慶嘛，確實是天資聰穎，是棵好苗子，喜叔，等我回到河東，一定會向我家先生建言，讓他給禮部修書一份，盡快委派一名先生來此，重開官塾。實在不行，我可以讓我的某位師兄弟親自前來，替我講學。”
老鎮長喜出望外，但旋即又忐忑不安，小心翼翼的問道：“如果能重開官塾，自然是極好的，只是萬一禮部又派人前來，追問這官塾私開之罪，會不會耽誤唐先生師兄弟的前途？”
唐朝微笑著示意老鎮長寬心，說道：“這點大可放心，我等師兄弟，皆是當地生員，哦，就是秀才，在禮部的儀制清吏司皆有登記造冊，所以禮部不會太難為他們。”
老鎮長松了口氣，喜不自勝，連聲說道：“那就好，那就好。”
雍朝建國已有一百五十余年，本是元朝的一個附庸，備受欺凌。歷代國君皆是忍辱負重，勵精圖治，國力日盛。有道是撫養群黎，已見國家隆治；滋生萬物，方知天地泰交。在歷代君主的苦心經營之下，雍朝百姓安居樂業，國泰民安。于七十年前宣布不再受元朝控制，于是兩國展開了長達二十二年的拉鋸戰。最終在上雍學宮的幫助下，以雍朝奪取元朝大片國土而告終，故歷代雍朝國君皆對學宮行師禮。至此，雍朝確立了自己在鴻蒙大陸北境的強國地位，北伐戎族，修筑長城，迫使戎族退卻七百余里；南征至南華大澤北境，與巫族簽訂合約，不起刀兵；東與吳國交好，幫助其抵御元朝欺凌；
西與涼朝、樾國交好通商，為接下來幾十年雍朝恢復國力爭取了時間。
時至今日，雍朝已是百業俱興，國力空前強盛。由于雍朝推行農商并重的國策，雍朝修建的驛道又是四通八達，使得經商之人多如過江之鯽，一些朝廷權貴也暗地里摻和其中，故而商隊往來極為繁多。就像今天，途徑黃槐鎮外的商隊多達三十余支，大家都知道此地會有集市，故而早早來此等候。
說是集市，不過是相對寬闊平整的一處野地。來往商隊在此拴好馬匹，擺開貨物，供附近鄉民挑選。這些貨物在外面可能都是尋常物件，但是到了這山野之地，都變成了緊俏貨物，尤其是臨近年關，生意更加火爆。一時間人聲鼎沸，到處都是討價還價的聲音。這鄉民到底是嘴笨，不善言辭，哪比得那些商販舌燦蓮花，能說會道，總的來說，大都是商販占了便宜，不過鄉民也沒吃多少虧，雙方都很滿意。
在眾多商隊中，有一支商隊顯得格外與眾不同。這支商隊人人穿錦衣，佩腰刀，一個個面無表情，看著完全不像商人，倒像是打家劫舍的土匪。商隊中的馬匹也都是難得的寶馬良駒，惹來周圍許多艷羨的目光。為首的是一個身高八尺，相貌雄毅的長須大漢，他身上并無佩帶任何兵刃，只是負手而立，輕輕撫摸著一匹卷毛青總馬的鬃毛，眼神柔和。這支商隊并沒有和鄉民交易的打算，只是沉默著四處觀望。
一個身穿皮衣，頭戴氈帽的八字胡中年人從這支商隊里轉出來，四處走動一番，發現都是些尋常物件，有些意興闌珊，慢悠悠的踱回來，走到長須大漢身前，看著那匹青總馬，由衷的贊嘆了一聲：“真是好馬！”
長須大漢傲然一笑：“本來就是好馬！”
八字胡中年人嘿嘿笑了兩聲，問道：“梁校尉，這馬可是侯爺那頭火龍駒的血脈之一？難怪如此神駿！”
梁校尉斜瞥了八字胡一眼，勾起嘴角：“你知道的倒挺多，沒錯，我這青云，確是那火龍駒的幼子。侯府一共有六名名從八品上的御侮校尉，唯有我一人有此殊榮！梁某人是無比榮幸啊！”
八字胡暗中撇了撇嘴角，似乎極為不屑。梁校尉轉頭看著紛紛擾擾的人群，皺眉問道：“周管事，這一趟，我們能有多少利潤？”
周管事摸了摸自己的八字胡，在心里快速盤算了一陣，悄悄伸出右手，豎起拇指和食指，梁校尉掃了一眼，不由得連連嘆氣，低聲說道：“八千兩？真的是一次不如一次，徐英那小白臉上次可是足足掙了有一萬三千兩啊。”
周管事攤了攤手，說道：“誰讓我們遇到了紅樓的人呢？樾國好多地方都沒去成，否認至少能進賬一萬兩。”
梁校尉臉色陰沉，憤憤不平道：“這朝廷也是胡來，為何那些賤民都能經商賺錢，為何我等不行？莫非我等賺錢的本事還比不得那些賤民不成？！”
周管事做了一個噤聲的手勢，說道：“梁校尉，人多眼雜，還請慎言啊。”
梁校尉冷哼一聲，滿不在乎的說道：“怕什么？難道這紅樓密探和軍機處的人還能混進這里不成，你們讀書人就是膽子小，若是到了戰場上，非嚇得屁滾尿流不成！”
周管事有些訕訕，說道：“我算哪門子讀書人，當年去學宮求學，因品行不端被逐，當時學宮一位教商賈之道的前輩見我有幾分天賦，要我拜入他門下，跟他學習經商之術，我當時鬼迷心竅，認為經商之術乃是輕賤卑下之道，嗤之以鼻，一心只想考取功名。下山后參加科考，屢戰屢敗，貧困潦倒，無奈之下，只好舍棄功名，選擇經商。不曾想居然闖出了一番名頭，有幸被侯爺賞識，真是有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭啊！”
梁校尉拍了拍周管事的肩膀，差點把他拍進雪地里，感慨道：“世事無常啊，如果不是這樣，你我二人或許這輩子都不會有交情，你也看開點，這經商怎么就是輕賤了，現在的天下，有錢的才是大爺，再說了，你們讀書人不是常說什么熙什么來嗎？”
周管事善解人意的笑著提醒道：“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。”
梁校尉一拍腦門：“對對對！他娘的，天下道理都被你們讀書人說完了，真可氣。”
周管事強忍笑意，說道：“梁校尉，我記得侯爺送了你幾本書，讓你在除夕之前讀完，否則，他明年去山海關，可就不帶你了。”
梁校尉瞬間垮下臉，愁眉不展道：“想起這個就煩，你說侯爺為什么非要逼我讀書呢？我一看書就頭大，我寧可去草原去宰那些戎族蠻子！”
周管事正要勸慰幾句，突然人群中傳來一聲喧嘩，伴隨著幾聲怒斥，一聲錚響，一根箭從人群中射了過來，直指周管事，梁校尉怒喝一聲，上前一步，一把握住了那根來勢洶洶的羽箭，巨大的力道使得羽箭在梁校尉的掌心中擦出一條血痕，箭簇差點刺破他的額頭，真是兇險萬分！
商隊的護衛見狀，全都嘩啦啦站了起來，紛紛抽刀出鞘，眼中兇光閃爍，朝著人群圍了過去。
梁校尉攤開右手，看著掌心的血痕，不由得怒火中燒，暴喝一聲：“這是誰放的箭？”
