唐朝悠哉悠哉的走出房間，背著手彎著腰，在鎮子里轉悠起來，突然生出興致，俯身從路邊抓起一堆雪，搓成雪球，在地上滾動幾圈，本想著能越滾越大，可惜積雪松散，沒滾兩圈就碎了一地，讓唐朝很是無奈。
走到村口，發現大伙還是亂糟糟的一團，七嘴八舌的拿拿不定主意，不由得暗自好笑。可表面上還是要裝出一幅憂心忡忡的樣子，緊繃著臉，不時開口勸慰幾句。
正當眾人一籌莫展之際，一陣駿馬嘶鳴聲由遠及近，眾人循聲望去，只見一名道士牽著一匹馬走了過來，馬上坐著一個臉色蒼白的長須大漢。時隔數月，再次看到陌生面孔，鄉民們都有些驚疑不定。鎮長最為鎮定，扯著嗓子讓大家稍安勿躁，不必驚慌。果然，又出現了一匹馬，牽馬的人身材高大，黑臉虎須，背負長弓，正是崔城！
人群中爆發出一陣歡呼聲，大家紛紛一路小跑，迎了上去，道士牽著馬向一旁讓了讓，鄉民們或急于關心崔城傷勢，或出于對陌生人的畏懼，竟無一人和那道士說話。鎮長在唐朝的攙扶下迎向了那名道士，道士雙手抱拳，朝著鎮長結了一個子午印，點頭問好，眼神卻在唐朝身上停頓許久。鎮長急忙還了一禮，說道：“敢問這位道長，這崔城可是道長所救？”
道士灑然一笑，說道：“出家之人，慈悲為懷，舉手之勞而已，老居士不必放在心上。”
鎮長再次鄭重其事的鞠躬行禮，說道：“道長慈厚仁義，但我等鄉野之民，雖疏于教化，但救命之恩，不可不報，還請道長在鎮上盤桓數日，讓我等略表心意。”
道士再次作揖，說道：“那貧道就要叨擾了。”
鎮長急忙將道士請回鎮子，本來還想替那道士牽馬，但是唐朝搶先一步，接過了韁繩。鎮長只好在前面領路，一腳深一腳淺的走在雪地里，道士也學著唐朝，扶住了鎮長。鎮長想要推辭，卻拗不過，只能被道士攙扶著前行。唐朝暗中聚音成線，告誡祁連城不要泄露自己身份。祁連城不留痕跡的瞥了唐朝一眼，示意自己這點眼力見還是有的。
一行人吵吵鬧鬧的回到了鎮子里，鎮長做主，祁連城被安頓在了距離煙波湖不過百步的一戶人家里，這戶人家空置了一座別院，剛好收拾收拾，給這位道長以及那兩名傷者住下。鎮長詢問道長是否需要請郎中幫忙診治兩位傷者，祁連城表示已經為他們服下丹藥，暫無大礙。期間，崔城向大伙述說了自己在山路上的兇險遭遇，眾人聽得心驚膽戰，想不到這世上還有如此兇殘好殺之人！眾人打量祁連城的目光中就帶上了幾分崇敬，這位道長看起來年歲不大，本事卻如此了得。
晚飯時分，鎮長親自給祁連城端來飯菜，祁連城笑著說自己正在辟谷，無需進食。鎮長于是把飯菜分給了梁沖和周管事。冬天白晝極短，不多時，天色已經完全暗了下來，祁連城轉出院子，在鎮子中閑逛了起來。不知不覺，竟轉到了煙波湖畔。看著云霧迷蒙的湖面，祁連城忍不住一聲長嘆。
身后傳來一陣腳步聲，祁連城沒有回頭便知來人是誰，輕輕皺眉道：“你怎么會想到來這里？”
唐朝緩緩上前，和祁連城并肩而立，抬起頭極目遠眺，似乎想要看到煙波湖對岸，眉頭一挑：“我更想知道，你是如何知道我在這兒的？”
祁連城轉頭看著唐朝，表情嚴肅：“三個月前，有一份密信送到了齊云山。”
唐朝也皺起了眉頭，有些疑惑：“我從來沒有對你隱瞞過行蹤，誰這么無聊，還專門寫封密信告訴你？”
祁連城搖搖頭：“你想差了，這封信不是給我的。”
唐朝哦了一聲，輕聲笑道：“不會吧？我在齊云山上可就你一個朋友。不是給你，會是給誰的？”
祁連城猶豫了一下，說道：“是給我三師兄的。”
唐朝斂去笑意，破天荒的有些神情凝重：“那這封信是從宮中寄來的？”
祁連城看著唐朝，心中沒來由嘆息一聲，這位摯友心思機敏，算無遺策，卻長年與這種蠅營狗茍的腌臜事為伍，何其可惜！祁連城點點頭，說道：“確實是從宮中寄來。不過先到了我手中，所以我瞞住了三師兄，匆忙下山，果然在這里堵住了你。”
唐朝心道果然如此。他稍微盤算了一下，說道：“我曾經給陛下寫過一封信，告知他我會在這里待到開春，再回雍山。陛下是斷不可能走漏消息的，那就是陛下親信之人了。怪不得孫旭在這里等了我數月之久，原來如此啊。”
祁連城神色一凜：“孫旭也來了？他也得到消息了？”
唐朝點點頭，說道：“是的。看來宮中的這位大人物恨我入骨啊。一個孫旭不夠，還將齊云山大真人請了過來。”
祁連城追問道：“那孫旭呢？”
唐朝沉思一會兒，說道：“他口出狂言，要和我比劍，我劍心大成，他終不敵，敗走。”
祁連城挑了挑眉，說道：“你就這么放他走了？依你的規矩，還不得扒下他一層皮？”
唐朝微微一笑：“還是你了解我。他留下了大鯤刀。”
祁連城停頓片刻，嘆了口氣，說道：“此人心機深沉，又毫無底線，遲早要為禍一方。”
唐朝擺了擺手，說道：“區區家奴而已，不足為慮！”旋即，唐朝好奇的問道：“你今天遇到誰了？用了符箓還被那人跑了？”
祁連城下意識的握緊了右手，似乎還能感覺到烏金掌的灼熱氣息，說道：“不周山陳長河！”
唐朝一臉訝異：“他還沒死？被不周山逐出宗門，又被武林同道追殺，最后連紅樓都下了格殺令！也是難為他了。”
祁連城忍住笑意，說道：“他現在可比你強多了，這陳長河一直藏在雍京，給永樂商號當供奉，每日飲酒作樂，哪里像個逃犯！”
唐朝唉聲嘆氣，人家確實比自己活得滋潤，真是越想越氣，恨恨道：“我見他去了雍山方向，相信我的那些師兄們一定會好好招呼他的！”
第二天，天氣又變得陰沉起來，云層灰暗而厚重，仿佛一層無邊無際的帷幕，讓人透不過氣。唐朝正在房間里蒙頭大睡，因為昨天的一場談話，他心里非常不痛快。所以今天干脆沒有起床。連鎮長來提醒他今日官塾該開課了，他都讓鎮長去請祁連城代他一天。祁連城本就無所事事，十分爽快的答應了。不曾想，這一代，就代到了過年前一天。期間，唐朝還旁聽了幾天，對于祁連城的講學內容嗤之以鼻，不屑一顧。幸虧祁連城是出家人，度量大，因也不與他計較，只是一副云淡風輕的模樣，看得唐朝更加火大，最后干脆眼不見心不煩，不踏入官塾一步。
除夕前夜，唐朝和祁連城兩人圍坐在火盆旁烤火，兩人十指張開，猶如螃蟹。祁連城長嘆一聲，說道：“開春之后，我就要進宮面圣，愁啊。”唐朝收回手，把雙手攏在袖口里，酸溜溜的說道：“這不是你們的拿手好戲嗎？面圣之后，信口胡謅幾句，把圣上哄開心了，又是一樁潑天富貴。”
祁連城看著他，認真解釋道：“這種事我從來沒有做過，以前每次面圣的都是三師兄，這次是因為你，我才搶在三師兄前頭下山。再者，我們道家一脈，道法精妙，包羅萬象，蘊含天地至理，奧妙無窮，可不是信口胡謅。你若不信，我與你細說，單單說這望氣之術，就有很大學問，夫善望氣者……”
唐朝一聽這個就頭疼，他趕緊揮手打斷了祁連城的布道傳教：“停停停！我服了還不行嗎？你們道門術法通天，乃諸子百家之首，行了吧？”
祁連城沉思了一會兒，搖了搖頭，說道：“不敢當。道門講究道法自然，清靜無為，不喜好勇斗狠，爭搶好勝，況且諸子百家各有所長，不可一概而論。”
唐朝冷笑一聲，嘖嘖道：“虛偽！還清靜無為！四大道統，除了武當山，哪個不是在朝廷那邊搔首弄姿，賣弄身段，這兩年你們齊云山風頭正勁，可是得罪了好些人吶，我可聽說了，這青城山已經向陛下密奏，準備封當今圣上為崇道皇帝，你說說，這還是修道之人該干的事嗎？”
祁連城臉色如常，圓轉如意：“天地為洪爐，你我皆為螻蟻，大勢所趨，只能順勢而為。”
唐朝張口結舌，一時詞窮，最后憤憤罵了一句：“我果然沒有看錯，你比你三師兄更適合當全真掌教！”
祁連城呵呵大笑起來：“借你吉言！”
唐朝沉默了，換了一個話題：“棲霞真人可好？”
祁連城伸手一招，桌上的茶杯隨之飛到了他手里，喝了一口茶，這才慢條斯理的開口：“大師兄嗎？他閉關了，算起來已有二十余年了吧。大師兄當年一朝悟道，一年之內連破數境，然而在藏真境徘徊數十年，始終不能跨出那一步，這次閉關，估計是要破開那道天人瓶頸，直達歸元境！”
武道九境，為下三境化形、煉氣、承意，中三境定神、照海、藏真，上三境歸元、無相、齊天。其中，尤以中上三境之間的關隘最為艱險，號稱天人之隔。號稱全真教派中興所在的龔棲霞真人，都困于這道關隘數十年，其中艱難兇險，可見一斑！
唐朝皺起眉頭：“老真人乃是藏真巔峰宗師，按照平均來算，尚有一百余年陽壽，為何如此急迫？”
祁連城端著茶杯，神情微苦：“你一個外人都知各大道統都在明爭暗斗，師兄豈能不知？那武當山淡泊名利，超凡脫俗，暫且不提。青城山蕭龍驥蕭真人，龍虎山張道陵張天師，可都是上三境的宗師，若是齊云山再無宗師，長此以往，只怕全真教上下人心惶惶，離心離德啊。”
唐朝冷不丁出手拍了一下祁連城的肩膀，戲謔道：“你不是號稱全真教派不世出的天才嗎？怎么不勤勉修行，替老真人分擔一二呢？”
祁連城白了他一眼：“我算哪門子天才？師長們看誰都是天才，像我這樣的，道門之中沒有一百，也有五十！”
唐朝突然神情凝重，一言不發，祁連城也跟著緊張起來，小心翼翼的問道：“怎么了？”
唐朝壓低嗓音，說道：“我突然想到一件事，你偷偷拆了你三師兄的信，還瞞著他來找我，你擺，他會不會親自下山來找我們的麻煩？”
祁連城擺了擺手：“你太看得起我了，三師兄從來不屑于出手揍我。”
唐朝松了一口氣，說道：“那就好。”
祁連城接著補充道：“他一般都是派五師兄揍我。”
不等唐朝反應過來，祁連城就沖著門外喊道：“你說是不是？五師兄！”
