草堂。梅園。涼亭。
兩個心照不宣的讀書人打過招呼后，進入亭內落座，陳慶之進入亭內，為兩人倒茶。青衣老者環顧四周，發現只有自己無所事事，于是打開背后布囊，里面居然是一架古琴，青衣老者盤膝而坐，橫琴在膝，從寬大的衣袖里伸出雙手，只是他的雙手似乎與常人不太一樣！
天生八指！
青衣老者稍微調了一下琴弦，屈指一彈，只聽一聲錚然琴音，聲如金石，清揚悅耳，縈繞耳邊，綿綿不絕。
唐朝在青衣老者伸出雙手之后，注意力就放在他身上，聽到這聲琴音，眉頭微皺，將茶杯稍稍向旁邊挪了挪，頭輕輕偏向右側，清風拂過，鬢角一縷長發飄然落下，發根斷處光滑平整如刀割。
陳慶之面無表情，左手負于身后，右手握拳，就要一腳踏出！只是唐朝輕輕抬手，示意他稍安勿躁。
劉先一口茶水了出來，不過他還是及時轉過了頭，這才避免面前的一套嶄新名貴茶具沾染上他的口水。
劉先顧不得擦拭衣衫上的茶水，看著青衣老者，面紅耳赤道：“先生，莫要心急，此刻不用撫琴，你在一旁歇息便好。”
唐朝并不動怒，反而覺得有趣：“這位先生是？”
劉先有些慚愧，先是告罪一聲，接著說道：“這位先生與我有救命之恩，如今算是我的半個老師，只不過老人家性子執拗，不愿與我以師徒相稱，堅持以平輩論交，我也不好違逆。先生好音律，善撫琴。故而每次與人相會，都會請先生撫琴，以映其景。只是今日是在侯爺府邸，不敢造次。”
唐朝略做思量，試探性的問道：“天生八指，好穿青衣，琴音鏗鏘如金鐵相擊，可裂木石，莫非老先生是吳國江子瑾江大家？”
青衣老者睜開眼，沉聲道：“侯爺如何對老夫這等喪家之犬如此熟稔？”
唐朝心道果然如此，他拱手道：“晚輩唐朝，見過江大家。”
“江大家乃是一代宗師，無論是音律琴藝還是武道修為都名震天下，晚輩心中仰慕已久！”
江子瑜雙手虛按琴弦，對唐朝的話嗤之以鼻，冷笑道：“侯爺說笑了，你是天潢貴胄，與老夫這江湖中人攀什么交情。”
劉先面色微變，長嘆一聲，低頭不語，只是飲茶。
唐朝微微一笑：“并不是想和前輩攀交情，只是自小，師兄便叮囑我要恪守禮法，不得行為不端，言語無狀。與前輩說這么多，無非是敬前輩年事已高，別無他意。”
江子瑜悄悄直起上半身，盯著唐朝：“然后？”
唐朝輕輕敲擊茶杯，笑意涔涔：“既然場面話說完了，禮數也到了，那接下來晚輩就要說些難聽的話了。”
江子瑜臉色陰沉，這個小東西居然真拿自己當盤菜了？
唐朝放下茶杯，收斂笑容，面無表情道：“既然給足了你面子，那就接好。”
江子瑜瞇起眼睛，哦了一聲：“老夫老眼昏花，萬一接不住，掉在了地上，如何是好？”
唐朝扯了扯嘴角：“你與我師兄那點過節，我都可以不計較，讓你進了草堂大門。你是前輩高人，卻耿耿于懷，再說了，你有本事去和我周師兄理論，在我面前抖摟威風，算什么本事？”
說著，唐朝瞥了一眼江子瑜膝上的古琴，嗤笑道：“可憐這把繞梁，真是遇人不淑！”
江子瑜怒極，雙手猛的一按，就要出手，唐朝盯著他，眼神冰冷：“你要是敢動手，我必對你拔刀一次！”
江子瑜不管不顧，雙手猛的一按，琴聲大作，如鐵馬金戈，激昂慷慨！陳慶之身形飄搖，伸手扯過劉先，將他扔在身后。
唐朝握住刀柄，一跺地面，飛身而去，長刀出鞘，身影高高躍起，直撲江子瑜，兩人之間驟然炸起一道雪白虹光，璀璨鋒芒，形如月弧！
兩道身影一觸即分，江子瑜身形一退再退，直接退出了涼亭，等到止住頹勢，已經頭發蓬亂，面如金紙，胸前血跡斑斑，衣衫破爛，手中古琴更是凄慘，琴弦崩斷大半！
劉先心中震撼，微微張開嘴巴。陳慶之也是有些不解。
自家少爺是雍山弟子沒錯，那也應該學的是劍術啊，怎地這大鯤刀也使得如此霸道？
江子瑜痛苦的咳嗽了幾下，抬起頭，看著唐朝，眼神悲苦。
唐朝擰轉刀鋒，站在涼亭里，居高臨下盯著他：“本來呢，我還以為前輩大家風范，就算再看不慣小子，也會看在劉先生面上，忍讓一時。不想你不僅不懂主客之分，也不知尊卑之別。雖然你與劉先生亦師亦友，但你此刻陪他來草堂，只是一介扈從，行事越俎代庖，如此僭越，將劉先生至于何地？”
“既然你倚老賣老，我也沒必要在你跟前裝溫良恭儉讓了，怎么樣？我這一刀不好受吧！”
聽到這些辱人之極的言語，江子瑜反倒神色平靜下來，雙目緊閉，盤膝坐到一株梅樹下，開始調理傷勢。
唐朝也沒有要趕盡殺絕，收刀入鞘。回到座位，看了一眼如坐針氈的劉先，笑了起來：“劉先生有所不知，江湖中人，最好武藝切磋，所謂不打不相識，先生不要見怪。”
劉先借坡下驢，連連點頭：“少年時仰慕江湖英雄渾身是膽，一身豪氣，只是自幼體弱家貧，只有讀書聊以。如今見到侯爺如此氣度，只恨我此生不得瞻仰武道風光！”心中卻腹誹你丫信口雌黃，虧得老子不會功夫，不然有你好看！
唐朝笑著說道：“若是先生習武有成，恐怕第一件事就是揍我一頓吧！”
劉先大義凜然：“沒有的事，侯爺不要說出這等誅心言語！”
唐朝挑了挑眉，握住刀柄，似笑非笑，嗯了一聲。
語調上揚。
劉先渾身一顫，立刻滿臉堆笑：“侯爺境界高深，料事如神，在下佩服！”
陳慶之笑瞇瞇的看著兩人，心底感嘆，果然只有讀書人才能治得讀書人。
劉先看著唐朝，慢悠悠道：“侯爺既是學宮弟子，又是太白峰傳人，一身兼備雍山兩大傳承，血脈出身更是貴不可言，本是神仙中人，為何要到這紅塵中打滾？”
唐朝看了劉先一眼：“先生不也在俗世翻云覆雨嗎？”
劉先啞然失笑：“侯爺不必譏諷。當然，劉某也不是道德圣人，不會對侯爺的所作所為多嘴多舌。都說當局者迷，可劉某卻以為旁觀者沒有切膚之痛，何來感同身受一說？”
唐朝點點頭：“先生言之有理，敬先生一杯。”兩人同時舉杯，一飲而盡。
劉先放下茶杯，不緊不慢的說道：“侯爺所謀之事，牽連甚廣，劉某以為，還是穩妥為好。”
唐朝哦了一聲：“先生何以教我？”
劉先擺擺手：“指教談不上，只是自侯爺下山游歷以來，四處結怨，與人問劍之時，對敵對己，從不留一絲退路。劉某大致能猜的侯爺是想讓廟堂與江湖都有些響動，侯爺好亂中取事。”
唐朝低下頭，輕輕說道：“先生以為眼下這亂象橫生的局面，是在下的手筆嗎？”
劉先反問道：“難道不是？不說水淹齊云山，不說京都藩王一封一廢，單單這趟巡狩江湖，豈不也是正合侯爺心意？若說侯爺沒有推波助瀾，劉某是不相信的。”
唐朝嘆了口氣：“我知先生，先生卻不知我，真是一大憾事。”
劉先猶豫了一下，打消了繼續說下去的念頭，埋頭喝茶。
唐朝飲盡一杯茶，猶豫了片刻，問道：“先生可曾見過鬼面猱這種兇物？”
劉先點點頭：“我那三弟在城中時，唐門曾遣人送來數頭，握兄弟三人曾在三弟的山莊里看它們互相廝殺，場面血腥殘忍，令人作嘔，為此，我三弟還被大哥狠狠收拾了一頓。”
果然是唐門。
劉先好奇道：“侯爺怎會問起這個？難道雍山也有此等兇獸？”
唐朝擺擺手：“那種蠢物可不敢在雍山上逗留。只是我們一行人經過出云嶺，遇上幾十頭鬼面猱圍攻一商隊，場面慘烈，四十余人的商隊，連人帶馬，被吞食殆盡，僅存一人。”
劉先略一停頓，皺眉道：“唐門？”
唐朝點點頭：“不錯，領頭之人自稱是黃青虎，唐門四房客卿。”
劉先臉色微沉，沉吟不語，雖是一文弱書生，但隱隱有股迫人的氣勢，不愧是久居上位。但是旋即，劉先又噗嗤一笑：“算了，反正不在錦官城，隨他們怎么鬧都行。”
唐朝舉起茶杯，慢悠悠說道：“我也這么覺得，就是那個什么涪陵商行就倒了血霉了。”
劉先停下了搖晃茶杯的動作，重復了一句：“涪陵商行？”
唐朝嗯了一聲：“那個唯一的幸存者，胡下巴，自稱他們是涪陵商行的。”
劉先終于神情嚴肅起來：“侯爺此話當真？”
唐朝盯著茶杯里琥珀色的茶水，淡淡道：“如果胡下巴沒有騙我，那便是是真的。”
劉先猛然握緊拳頭，起身欲走，唐朝微微一笑，也站起來，準備送客。劉先猛的轉身，語氣淡然：“劉某本以為侯爺入主草堂，會是氣象更新的盛景。沒想到侯爺執念太重，連劉某都要算計，真是大開眼界！”說著拂袖而出。
唐朝絲毫不動怒，他喊住了劉先，待劉先回身后，問了他一個問題：“請教先生，在先生眼里，天生萬物，可有高下之分？”
劉先皺起眉頭，似乎不明白他為什么要問這個問題，不過依然耐著性子回答：“雖然弱肉強食，但萬物生靈，都是天地造物，故而沒有高下之分。”
唐朝微微笑道：“那依方才先生所言，連蜀州黎民以錦官城墻為界，一分為二，城外的生死富貴，各安天命。城內的安居樂業，欣欣向榮，這是為何？”
劉先負于身后的右手死死握拳，面色微白，低頭說道：“天威浩蕩難測，人力卻有盡時。我兄弟三人能守住錦官城一方凈土，已是捉襟見肘，對于其他地方，實在是有心無力。”
唐朝追問道：“古人云，挾泰山以超北海，與人曰，吾不能，是誠不能也。與長者折枝，曰不能，是不為也。敢問先生，是不能，還是不為，又或者說是不敢？”
劉先面色數變，最終長嘆一聲：“侯爺留步，劉某先告辭了，改日再請侯爺駕臨寒舍！”說著便急匆匆的離開了，江子瑜看了唐朝一眼，抱琴跟了上去。
唐朝拂袖轉身：“陳叔，替我送送客人。”陳慶之領命而去。
唐朝重新落座，倒了一杯茶，慢條斯理說道：“偷聽別人談話，可不是君子所為。”
話音剛落，亭外便翻進來一個人來，唐朝都不用抬頭，便知道是譚棉花。
譚棉花可沒有半點偷雞摸狗被抓現行的覺悟，踢掉鞋子，坐在唐朝對面，兩條修長豐腴的玉腿蜷曲在一起，一肘支在茶桌上，身姿玲瓏，意態慵懶，看著便讓人心猿意馬。
不過唐朝卻一直低著頭，對近在眼前的旖旎風光視而不見，譚棉花知道自己不率先開口的話，他能一直沉默下去。于是譚棉花敲了敲桌子，幸災樂禍道：“聽上去你和那位神秘大佬不是很投緣嘛，沒有我想象中的那么相談甚歡，一見如故啊！”
唐朝拿起茶杯，淡淡說道：“我也沒打算與他把臂言歡，道不同不相為謀，我只是來跟他打個招呼，上山敬神，進廟燒香，禮數而已。”
譚棉花撇了撇嘴：“讀書人的心腸，真是九曲連環，彎彎繞繞！怪不得我師父再三叮囑我要離讀書人遠一點。”
唐朝啞然失笑：“天下的讀書人，也不都是我和劉先這樣的。”
突然，他想到一個更重要的問題：“你師父？你還有師父？”
譚棉花理所當然道：“不然呢？你以為我這身武藝是從娘胎里帶出來的？”
唐朝挑起眉頭，上下打量了她一下，嘖嘖稱奇道：“我倒是很想見見你師父，到底是哪位英雄好漢能教出你這么個怪胎！”
譚棉花一拍桌子，柳眉倒豎：“你才是怪胎！我還沒跟你計較你偷學我的刀法呢！說，你什么時候偷偷學會的？”
唐朝白了她一眼：“那門刀法平平無奇，我看了一眼便會了七八分，還用學？也就你拿它當個寶！”
這下譚棉花可氣的不輕，深吸一口氣，胸脯也隨之一蕩，風情無限，一臉殺機重重的嫵媚笑容：“行，你給我記著，我一定會把你的這句話轉答給我師父。提醒你一句，他脾氣可不太好。”
唐朝不以為意：“我脾氣也不太好。”
日后的唐朝每每想起此時的對話，都恨不得把自己這張嘴縫起來。
一語成讖。悔之晚矣。
