兵法之中，雨天行軍作戰是一種大忌。這是因為雨天地寒，容易使得騾馬等重要的牲畜倒斃，更可能讓士兵們大規模的感染疾病，一不小心，就可能使得軍隊之中疫病橫行，瓦解整支軍隊的戰斗力。
而且，暴雨之中，可視度將大幅下降，軍隊的組織性也會受到巨大的影響，將領們對于士兵的控制能力，也會下降到一個十分驚人的地步。
這一切都將會使得雨中的會戰，成為一種巨大的冒險。強如鴉片戰爭中的英軍，在三元里的驟雨之中，也幾乎被廣州各村的團練武裝所殲滅。
不過若軍隊規模較小的話，形勢又有一些不同。
僅僅數百人，而且分為兩隊行動的闖營，在雨天中受到的影響會較小一些。而左鎮派來追剿闖營的步卒雖有千人之眾，但金聲恒、董源皆長于兵事，將其分成數個梯隊行軍，受雨天天氣的影響，也就并沒有那么大。
當左鎮的兵馬出動時，雨勢也漸漸變小了。若非如此，以左軍的紀律，金聲桓強要他們在雨天出兵，鬧出什么兵變來也并不奇怪。
但無論如何，雨天行軍作戰，對一切軍隊的士氣，都有著足具致命的影響性——闖營此時為生存而戰，尚可以支持，相比之下，左鎮官兵依舊是怨聲載道了。
雖然大雨已經基本停下了，但由于雨后山地泥濘難行，金聲桓和董源兩人還是不得不放棄了騎乘戰馬，步行行軍。金聲桓畢竟是曾在東江鎮，參與過遼東戰事的老辣軍人，行事十分干練——此時全軍在泥地中行軍，士氣低迷，尚能維持，也是由于金聲桓威望素著，而董源又餌以攻破竹溪縣城后、縱兵大掠的許諾，左軍官兵才咬住了一口氣，終于走到了竹溪縣城附近了。
董源的頭發也不知是被汗水還是被雨水打濕了，他用一塊手帕抹著額頭的水珠，滿臉焦容，同金聲桓說道：“雨雖然是停了，但道路比我突圍出竹溪縣城的時候，更泥濘了許多倍啊。”
金聲桓全身披掛鐵甲，又要步行，此時累得也是連連喘氣，他心中不斷腹誹著董源，你不好好在竹溪縣城里被流賊殺死，干嘛還要逃出來，坑害我們一幫兄弟到這泥水里？
不過這話金聲桓當然不會直接說出來了，何況此時左軍終于接近了竹溪縣城，已能望見縣城那低矮的城頭了。
“再難走，現在也是走到了，張千總，你快去拉后隊人馬。現在流賊一定毫無準備，我們趁其不備，立即攻城，量他數百窮途賊種，怎么也抵擋不住我兵雷霆一擊。”
看著逐漸出現在視野中的竹溪縣城城頭，金聲桓心中的壓力終于漸漸放下來了。他最擔心的就是，流賊趁左軍在山道中行軍時，設伏襲擾。泥濘的山道之中，兵力優勢很難充分發揮出來，隨時都有可能陰溝里翻船——但顯然流賊計不出此，似乎根本沒有預料到官兵會果斷出兵。
想到這里，金聲桓對董源坑害自家兄弟出來作戰的憤懣，也減少了許多。畢竟按照這個情況來看，流賊的兵略水平實在不高。他們固然還有城墻可以依靠，可是竹溪城只是一座小縣城，城墻低矮殘破，不足以抵消官兵在兵力、戰力上的巨大優勢。
“小旗，傳令下去，立即開始準備攻城！”金聲桓吆喝著身邊的幾名小旗軍官，讓他們傳達軍令到各營各隊，調集人馬，先從行軍狀態中的縱隊調整過來，一一整頓，將兵力漸次展開起來。
左鎮官兵大多披掛著防水的蓑衣，蓑衣茅草之下，則是紅色的布面甲和罩袍。此時他們全都行動了起來，甲葉和刀槍摩擦的聲音，在一片雨后的風聲中，還是十分清脆。嘩啦啦的一片聲音中，左鎮官兵或手擎刀槍、或手持刀牌，向竹溪縣城城門的方向步步推進。
到了此時，竹溪縣城的城頭上，才出現了一些流賊的身影。大雨天后，弓弩受潮缺乏力道，這些流賊，似乎也只能看著官兵不斷向城門方向推進，而做不出什么有效的抵抗措施來。
金聲桓感到形勢變得更加樂觀了起來，中間行軍確實是極難，但攻城，消滅區區數百窮途末路、缺衣少食的殘賊，應當是廢不了太大功夫的。
他這時才對著董源說道：“流賊應對失措，我看亡之在即了。也是多虧了董先生高明，才讓我兵能飛報此捷。”
董源揮揮手，也裝模作樣答道：“哪里話、哪里話，我只不過是做了一點小小的工作嘛！”
竹溪縣城連護城河都沒有，流賊也未在城墻下挖掘壕溝。因此明軍不費吹灰之力，便逼近了城垛，那城墻又低矮得過分，一下子便有不少官兵已經攀上了城墻，準備順勢攻入城中了。由于破城后可以縱兵大掠的許諾，這些官兵們也是人人雙眼發光，正打算將此前泡泥水的一肚子怨氣，發泄到流賊身上。
可正在此時。
城垛上的官兵們猛然驚呼了起來，本來城頭稀稀落落只有十幾人的流賊，突然冒出了多上好幾倍的守兵。
這些流賊披掛著茅草，伏身在矮墻之后。直到官兵登上城頭后，才突然反擊。他們多手持刀牌，一手盾牌、一手短兵，雖然沒有穿戴鎧甲，但在城頭上作戰，卻比官兵靈活許多。
特別是此時城頭積水極多，易于滑倒，官兵幾無立足之處，在流賊反擊下，猝不及防，立刻便有十幾人或被流賊斬殺、或從城墻上摔落了下來。整個攻勢，受此影響，也為之一遏。
金聲桓大吃一驚，此前流賊的表現已經讓他心中認為，流賊將領軍略水平極低。因此這次攻城并沒有做仔細的布置，滿以為能夠一鼓而下。此刻遭到流賊的反擊，才猛然發現，事情十分棘手了。
“扛住、扛住啊！”
城頭上的一名左鎮總旗，手上提著長刀，一面同一名只穿著件破布爛衫的流賊廝殺在一起，一面呼喊城頭上的左軍官兵守住陣腳。他自己穿戴著布面甲，對面的流賊好幾次砍到了他身上，但都沒有造成太大傷害。趁著流賊的攻擊又一次被甲葉擋住的間隙，那總旗反手一刀，便將流賊的腦袋割斷了，鮮血噴涌的他滿臉都是。
城上的其他官兵見到這一景象，士氣多少有些回升，總算穩住了陣腳，準備發揮裝備上的巨大優勢，摧毀流賊的這次反攻。
但很快，另一名流賊便沖殺過來。他腰間掛著把腰刀，手上則提著長矛，一臉怒濤蛟龍般的虬髯胡須，看著便驍悍無比，自然便是負責留守斷后的劉宗敏了。
劉宗敏手中的長矛狠狠刺中那總旗的小腹，但由于布面甲的阻擋，刺入不深。但劉宗敏動作極快，他隨即便放開了手中的長矛，拔出腰刀，將兩人距離拉到極近的范圍中。左軍總旗忍著痛，橫刀斬去，卻讓劉宗敏以極大力量用腰刀磕開了去，之后劉宗敏一手將那總旗的長刀抓住，另一手便揮動腰刀，將左鎮總旗的一張臉都劈開了。
劉宗敏在闖營之中，最為驍悍，便是素以勇猛著稱的兩頭猛虎，綽號一只虎的李過和綽號二只虎的劉體純，也遠不及劉宗敏。他一殺上陣去，立時便改變了城頭上混戰的格局，明軍官兵為之膽寒，接連敗退，又有十余人或被殺、或墜城。
這次突圍，劉宗敏僅帶百人，要且戰且走、阻擊金聲桓的大軍，又要盡量多的保存闖營老本勁兵，可以說是一個極端困難的任務了。
他也考慮過放棄竹溪縣城不守，利用雨后山地難行的優勢，在山道間伏兵襲擊左鎮。
但是，山道伏擊，特別是以如此少的兵力，風險實在太大。雖然這能夠在一定程度上抵消左軍的兵力優勢，可是一旦襲擊失敗，劉宗敏絕無把握，能夠從亂局之中將闖營的老本勁兵帶回去。
如今闖營只剩下這么一點核心兵力，每一個人都是極為重要和寶貴的種子。劉宗敏和李自成一起起兵，縱橫天下已有十年，更是深悉這些種子，對于未來擴建大軍的重要性。
因此他還是決心，先嬰城固守，再擇機突圍。
這也并非無謀之舉，劉宗敏也是考慮到，雨后山地行軍極為困難，左鎮不可能以真正的大軍來進攻小小的竹溪縣城和區區數百流賊，必然是以規模較小的勁兵來攻。
這樣，左鎮就很難將竹溪縣城完全圍堵，劉宗敏大可以在憑城固守一段時間后，主動突圍而出。況且他極為熟悉左鎮的軍紀作風，若左良玉的軍隊在竹溪城下受到相當的損失，那他們奪城后的第一反應，定然是先入城大肆屠戮發泄，這將給闖營留下充分的轉移時間。
城墻上的廝殺越來越白熱化了，雨水混著血水流淌一地。闖營將士的激烈抵抗，讓金聲桓大為吃驚，則區區數十百人的殘賊，困獸猶斗，居然這么難對付。
狹小的城墻限制了官兵的兵力優勢，劉宗敏以下闖營將士的兇猛反擊，終于使得官兵的第一波攻勢，告以失敗了。
金聲桓的臉色變得極為難看，水珠順著他鐵青色的面龐滑落，他對著董源問道：“這就是董先生手殺數十百人后的零股殘賊？”
董源也臉色不豫，此前的城中夜戰，由于形勢實在太過混亂了，他并沒有真正見識到這股流賊的戰斗力。董源勉強回答道：“流賊兵少，決計支撐不了多久了。”
“嗯……等等，董先生，你估計城中殘賊應該還有多少人？”金聲桓看著城頭上激烈的戰斗，突然意識到了一個問題。
“呃，應當有數百之眾吧。”
“數百之眾……我看著，怎么感覺城中殘賊至多只有百人呢……”
金聲桓瞇起了眼睛，他感到流賊似乎是在故布疑陣。左鎮長期追剿流賊，特別是經常和同賊中最為兇狡的張獻忠交手，張獻忠往往奇策百出，每每都能從左良玉的全勝把握之中，逃生而出。與張獻忠的交戰經驗，讓金聲桓對于流賊動向的判斷，往往多了幾分把握。
