雄雞一聲天下白，一聲雞鳴里，闖營迎來了新的一天——前提是營寨里真有一只雞的話。
這樣說其實也不對，因為老營營寨里，本來確實是有一只專門用于打鳴的公雞。唯一的問題在于，今天早上這只公雞掉進了某人的肚子之中，自然是打不出鳴來了。
李自成病體還沒有痊愈，尚在內宅中休息。劉宗敏和高夫人則都氣壞了，劉宗敏自不用說，他的脾氣本來就有些暴躁，高夫人則一貫溫柔和藹，連她都生氣了，可見這件事實在是做的過分了。
劉宗敏一手提著馬鞭，恨不得一口氣抽死面前的偷雞賊，卻讓李過和劉芳亮兩人勸阻住了。白凈俊俏的劉芳亮壓住劉宗敏的右手，連番勸說道：“捷軒、捷軒……將爺，劉將爺，不至于到這個地步啊，郝搖旗多有戰功，一只雞的事情，何必這樣動怒。”
李來亨剛剛被這番嘈雜的吵鬧聲驚醒，他一邊打著哈欠，一頭長發還沒束起來，亂糟糟仿佛雞窩一樣。站在李來亨邊上的李雙喜也是同樣一副模樣，只是李雙喜看起來更加邋遢和犯困。
李雙喜見怪不怪地對李來亨說道：“嗨呀，又是郝搖旗，這個家伙都不知道是第幾回犯事了，我看遲早讓劉將爺砍了頭。”
郝搖旗？
李來亨心中一動，這個名字他倒有些熟悉。后世歷史中，大順軍一路敗退到湖南后，當時只是區區一員偏將的郝搖旗趁亂崛起，成為了南明湖廣督師何騰蛟的心腹，后來更是得到永歷賜名為郝永忠，成為了闖軍余部演化出來的抗清勢力夔東十三家之一。
不知何時，李自成的親兵衛士，那個嘴巴特別臭的黨守素也站在了李來亨和李雙喜兩人身邊。他仿佛忘記了昨天譏諷李來亨的事情，現在一張刁毒的嘴巴，又去挖苦郝搖旗了。
黨守素看著郝搖旗跪在劉宗敏面前，戲謔道：“郝搖旗立的戰功比老子還多些，但他時不時就要犯事，不是違反軍紀私自搶掠，就是干脆做些偷雞摸狗的事情，如今還不如老子，老子起碼是老掌盤的親兵呢。”
李來亨還是聽不慣黨守素那一口語速極快、口齒不清的方言，不過倒是漸漸弄清楚了這一大清早，鬧的是什么事情。
原來是郝搖旗在老營中清苦了幾個月，實在忍受不了嘴里淡出鳥的痛苦來，趁著夜色，居然將老營里唯一一只用來打鳴的公雞給偷吃了。
劉芳亮在老營里最為講究，每日都要早早起來，用清晨時分的露水擦洗那張白凈的臉蛋。今天他一早起來，沒聽到公雞打鳴聲，卻抓住了郝搖旗這個偷雞賊，實在令劉芳亮感到哭笑不得。
郝搖旗戰功卓絕，可在闖營里到現在還是一名最普通的士兵，就是因為他總能犯下無數違反軍紀的破事來。前不久郝搖旗偷偷喝酒，讓闖營中最嚴肅的李過逮了個正著，還是劉宗敏看在他武勇過人的份上，保住了他。
這才沒過去多久，郝搖旗便又犯事，將營寨里的公雞都給偷吃了。也就難怪劉宗敏氣成這種樣子，一副恨不得當場殺了郝搖旗的模樣。
劉宗敏真是氣惱了，他猛地一把將勸阻自己的李過和劉芳亮兩人推開，沖上前去，試圖用馬鞭抽打郝搖旗。但鞭子還未落下，便又讓李過和劉芳亮兩人拉了回去。
“你們都給我放開手！今天老子非要殺了郝搖旗這個狗東西不可，他這是第幾回偷雞摸狗了？”劉宗敏狠命試圖掙脫開李過和劉芳亮兩人，但畢竟李過號稱一只虎，劉芳亮也是好勇斗狠不下于劉宗敏本人的狠角色，這兩人合力之下，便是獷悍如劉宗敏都一時掙脫不開。
劉宗敏只能大聲叫嚷道：“老子的部隊丟不起這個人，上回他偷酒，老子給他在自成面前開脫。這才過去幾天？又偷雞！老子的部隊里怎么會有這等狗東西，老子實在丟不起這個人！”
李過用力按住劉宗敏，這種情急的時候，李過說話聲音還是很慢，他慢聲說道：“別鬧了，這事兒還是等掌盤的來處理吧。”
“呸！郝搖旗你就是這么給老子臉色看的嗎！”劉宗敏狠狠唾了一口，罵道，“反正老子的部隊，是不要郝搖旗這個貨色了，你們誰要給他開脫，就收到自己隊里才好！”
“好了、好了，大清早的，你們這是在鬧些什么呢？”
從內宅中傳來了李來亨已經頗為熟悉的李自成聲音，他今天穿著件粗麻罩衣，外頭再批了件羊皮的斗篷，那斗篷已經非常破舊了，邊緣處很不規整，也沒有扣子，只是簡單系在一起。
眾人見到李自成被吵醒過來，都很歉意，連聲抱歉，或抱拳、或半跪，說著“老掌盤”、“掌盤子的”、“掌家”等尊稱。
李自成看著醒來也不久，他一臉粗獷又潦草的胡渣，拿慣了刀弓的右手，此時指著還抱在一起的劉宗敏、李過、劉芳亮三人，指責道：“你們這是什么樣子，還像話嗎。郝搖旗是又干了什么好事？”
李雙喜見到李自成病情似乎已經全然康復的模樣，便嬉皮笑臉蹭到了他義父的身旁，給他解釋著今早發生的事情，“郝搖旗趁夜里，把咱們老營營寨的打鳴公雞給偷吃了，讓芳亮抓了個正著，可把劉將爺氣壞了。”
李自成聽到李雙喜解釋完后，也是一副哭笑不得的樣子，他嘆道：“郝搖旗上次偷酒才過去多會兒？現在又偷雞吃，你成天究竟在想些什么。”
郝搖旗還是雙膝跪在地上，他身材非常高大，兩只手掌都快趕上李來亨的臉那么大了。此刻大概也是有點羞憤，兩只大手不知所謂的在地上蹭來蹭去，他向李自成答道：“掌盤的，是我讓餓鬼蒙了心眼，你們便是要殺了我，我今日也認了。”
李自成搖了搖頭，沒有直接和郝搖旗說話，而是先問劉宗敏，說道：“捷軒，這個郝搖旗你是決計不要了吧？”
劉宗敏此時終于甩開了一左一右，制住他的李過和劉芳亮兩人，整了整衣服后，回答道：“我是丟不起這個人了！若郝搖旗還留在我隊里，我今天一定得殺了他才行！”
“嘿，殺了郝搖旗？給打鳴報曉的公雞報仇嗎！”李自成笑道，他此時將目光轉向李來亨，招手讓李來亨走過來，“來亨，你初升管隊，要有幾個老手在旁輔佐。捷軒不想要郝搖旗了，我將他安排到你麾下如何？”
李自成既然這么說了，他心中肯定是早就安排好了，李來亨也不會傻傻去否定李自成的意思。他點點頭，達到：“一切聽掌家的意思。”
“好，”李自成這時已經走到了劉宗敏等人的身旁，他解釋說道，“郝搖旗一而再、再而三違反軍紀，不嚴厲懲處一番，于理不合。但他所犯的畢竟不是什么大事，而且我們很快要拔營北上，也不便在這時候做什么嚴懲。”
李自成看劉宗敏一副不快的模樣，便又繼續補充道：“郝搖旗歷來戰功不少，我讓他到初升管隊的小老虎麾下，也算是一個懲戒。他要是一直如此渾球下去，那以后便是再四年、五年的，都讓他就做這么一個小兵好了。”
“哼，今日便先聽自成的，放你一馬，下次再犯，就讓小老虎狠狠收拾你。”劉宗敏唾罵一聲，又對李過說道，“補之，這下連累小老虎了，讓他接郝搖旗這么個貨色，我是實在對不住。”
李來亨其實倒并不很在意，他聽李雙喜的介紹，郝搖旗不僅是身材異常高大魁梧，在戰場上也是素來勇猛敢戰。他的唯一問題就是，小毛病不斷，連劉宗敏這樣的狠人，都約束不住他。
對李來亨來說，自己初升管隊，還比較缺乏軍事經驗。部下能夠有一個像郝搖旗這樣，高大勇猛、經驗又比較豐富的人幫忙，也算是件好事了。
至于郝搖旗難以約束的性格問題，就要看日后怎么慢慢對付了。
既然事情解決了，李自成便揮揮手，讓大家散了，各自去吃早飯了——此時的闖營，一日便只吃兩頓飯，晨食一餐、夜食一餐，闖營還遠沒奢侈到，能讓將士們日日享用三餐的地步。
早上吃的飯，比之昨天的晚餐還要更加簡陋，糊餅子加上山蔬湯而已。不過這總歸是熱氣騰騰的一頓早飯，比之李來亨做民夫時的待遇，不知道強了多少倍。
他吃過早飯后，便招呼著郝搖旗，一起去校場上看看自己手上剛剛掌握的這支部隊——說是校場，其實就只是一塊還算平整的山間谷地而已，位置就在營寨大門前那鐵旗桿的邊上。
李來亨本想一手攬住郝搖旗的肩膀，卻沒想到兩人個子差異很大，有點夠不著的意思。他尷尬地拍了拍手，勸說郝搖旗道：“郝老兄，這回是掌盤刻意放你一馬，可你要是再干這種偷雞摸狗的事，我也只能像劉將爺那般叫喚了。”
郝搖旗低下了他那又高又大的腦袋，看起來還是有幾分羞憤地說道：“我……我實在是控制不住，我這個人肚子一餓，就什么也控制不住了。我就是管不住自己，干的時候腦袋空空，干完之后就立馬后悔。”
“好吧、好吧，今后我先努力著，不讓你餓著。”李來亨無奈的笑了笑，這郝搖旗看起來本性倒不壞，只是自制力極差，“我也是剛剛做管隊，很多事情都不熟悉，也要你在旁多多指點才行。”
“不、不，你是一只虎的義子，定然有很大的本事。”郝搖旗說話倒是比李自成那個親兵黨守素好聽多了，黨守素一張嘴就成了欠打的模樣，郝搖旗說的話卻讓李來亨很樂意聽，“闖營里誰不知道一只虎文武雙全？管隊的，你是一只虎的義子，定然也是一般文武雙全。”
“哈哈哈，言重了、言重了，我怎么能跟義父相提并論。”
誰又不喜歡吃馬屁呢？郝搖旗這幾句話說的李來亨心中分外舒服，他指著不遠處的校場，同郝搖旗說道：“好了，郝老兄，怎么去熟悉熟悉大家伙的。”
闖王給李來亨總共安排了二十個部下，再加上小老虎自己跟郝搖旗，這一隊人馬共有二十二人。李來亨畢竟年輕，有戰功，但也還不算很多，因此這一隊人馬，除了郝搖旗以外，幾乎都是其他隊中淘汰下來的老弱，一眼看過去，便是一股弱旅的氣勢。
不過李來亨倒不覺得有什么，對他來說最重要的還是掌握了兵權。弱旅便弱旅，他大可以慢慢進行訓練和改造，將弱旅打造成一支勁旅，何況自己還撈著郝搖旗這樣一員戰將，形勢算是很不錯了。
