茫茫無際的冬日藍天上，孤孤單單的一小群征雁，排成“人”字，向南飛去。藍天下，群山中，崎嶇坎坷的羊腸小路上，隊伍在行進。
李自成將闖營主力六百人，分成劉宗敏和李過統帥的左隊，與自己親自統帥的右隊。左隊沿著山谷進軍，向竹林關西面挺進，以分官軍兵勢；右隊則沿著丹水南岸，抓緊時間疾行，爭取趕在官軍渡河截擊之前，同商南富水堡一帶的田見秀、袁宗第會師，形成一股足以同官軍決戰的兵力。
李來亨此刻便在右隊之中，右隊采取了他和白旺制訂的轉運方案，行軍速度有所增加，將士們的物資保障更大大加強，在強度頗高的急行軍之下，還能維持不下于老營營寨時期，一日兩餐的補給水平。
小老虎腳下不停，眼睛則越望越遠。他的目光透過數百兵馬揚起的滾滾煙塵，望著初冬荒寒遼闊的江岸，冬天河水枯竭，丹水河身又寬又淺，亂石堆積，有些河段還上了凍，能看到一層薄冰。
河水比自己想象的要淺上許多了……
這點對闖營來說，十分不利了。本來李自成考慮到官軍從龍駒寨和竹林關南下，需要先渡過丹水，估計花費時間會比較多，這樣闖營便有充分時間，在敵前進行急行軍，爭取和田見秀、袁宗第所部的會師。
可現在來看，由于冬天的過早來臨，丹水的枯水情況也比大家預料的更糟糕一些。官軍很可能在更短時間內完成渡河，留給闖營的時間也就越來越少了。
李來亨按住了腰間長刀的刀柄，心中更為憂慮了起來。在他的印象之中，都司艾國彬并不是一個善戰的將領，但他熟悉大明官場，本身也有一定帶兵經驗，并非是一個全然無能的庸人。何況除了都司艾國彬外，官軍另有一個經驗老道的將領參將鄭國棟指揮。再加上官兵在整體實力上的絕對優勢，和現在天時地利向官軍的傾斜，闖營想打出一個大勝仗來，難度實在太高了！
看來，自己想向艾國彬報仇，也并不那么容易。
不過李來亨并不氣餒——他還是對闖營懷抱有很大的信心，從此前竹溪之戰的交手情況來看，闖營的核心骨干，只要給養充分，戰斗力還在尋常明軍部隊之上，行軍速度則更是遠遠超過官軍了。
而且李自成的表現也令人心折，他不坐轎子，也不乘馬。就和每一名普通的士兵一樣，身上背負著一些給養糧秣和武器，一步一個腳印，帶隊走在整個隊伍的最前列。
因此天氣雖然漸漸寒冷，急行軍又很消耗體力，但全軍上下，沒有露出一分怨氣來。畢竟李自成本人，脫粟粗糲，與士卒們同甘共苦，吃的是只去皮殼、不加精制的粗糲糙米，行軍也無任何優待和特權，手提肩扛，做到這種地步，自然沒有一人會懷有怨氣了。
靠著李自成的身體力行和表率作用，闖營上下，包括劉芳亮、李來亨、白旺等諸將在內，都是狠狠咬住一口氣。頂著越加凜冽的寒風，盡量減少休整時間，加緊行軍。
當然，李自成也好、李來亨也罷，他們都想不到丹水對岸的官軍，動作其實比他們設想的更慢上許多。參將鄭國棟手下的那些兵馬，都不愿意離開他們強占的民宅，出城和闖營作戰，在鄭國棟的催促下，甚至鬧出了一些露刃劫掠市面來的鬧劇，幾經催逼和休整，才在次日下午，慢吞吞的出兵了。
這般整旅和進軍的速度，自然難以同咬緊牙關急行軍的闖營相比。就在不知不覺之間，其實闖營已經度過了最危險的時刻——所謂最危險的時刻，指的就是李自成分兵左右兩隊，兵力單薄，又未能同田見秀會師的這段時間，這時的闖營兵力不滿數百，若遭到鄭國棟和艾國彬的全力一擊，除了覆滅外，再無其他可能性。
但由于官軍的遲鈍，闖營已成功度過了這個危險時期。
劉宗敏和李過率領的左隊，已經先行占領了竹林關西面、丹水對岸的一處山頭，這之后他們還將大張旗鼓，引誘官軍折向西面，以使得官軍將自己的側翼和后方暴露給李自成率領的右隊人馬。
更為關鍵的是，李雙喜麾下的幾名夜不收緊趕慢趕，已從商南抵達了李自成親自統領的右隊這里，這也預兆著，右隊同田見秀所部之間的距離應當是已經十分短暫了。
這幾名夜不收的到來，讓將士們心中沉甸甸的壓力都減少了不少，人人面上都露出了如釋重負的笑容。李自成也大喘了一口氣，他這次用兵極險，稍有不慎，就可能全軍覆沒，如今兩軍即將會師，至少可以使得闖營有一戰之力了。
“好，玉峰和漢舉就在前面那個山頭后面。”李自成在河岸邊大聲喊道，將友軍的位置告訴給將士們，點燃大家心中的希望，“大家咬住最后一口氣，會師以后，我們便立即埋鍋造飯，休整一下！”
李來亨身邊的郝搖旗，走了一整天，早就是餓的不行了。他聽到李自成說的“埋鍋造飯”四字，兩只眼睛都要亮起綠光了，當即便推著李來亨的肩膀，一邊囔囔著“快過山頭、快過山頭”，一邊催促著大家伙走快點。
“郝老兄，別急、別急，”李來亨笑的很是無奈，這個郝搖旗，之前急行軍的時候，他總是一臉要死要活的模樣，如今聽到會師后可以埋鍋造飯的消息，立即又斗志昂揚了起來，“咱們該怎么走，還是怎么走，別亂了節奏。”
“看到了、看到了，小老虎，我看到了！是田將爺和袁將爺！”
正推著李來亨向前走的郝搖旗，突然停下了手中的動作，他雙手抓著李來亨兩邊肩膀，把李來亨像一個撥浪鼓一般，在手里搖晃了起來。郝搖旗目力很好，他遠遠望見了從東面山頭那里繞過來的一支隊伍，走在最前面的兩員騎將，更讓他眼熟，赫然正是田見秀和袁宗第兩人。
除了田見秀和袁宗第外，此時李雙喜也衣甲一新。他腳踏一匹深棕色戰馬，飛也似地躥出陣列，向闖王這邊奔來。一邊跑著，還一邊口中大喊道：“義父、義父，玉峰叔將全部兵馬都帶來了！”
李自成用左手擦了擦額頭的汗水，總算趕在官軍渡過丹水、發動全面進攻前，實現了和田見秀所部的會師。整個計劃的第一步，算是順風順水的完成了。不知官軍為何行動如此遲緩？李自成想到他過去見到和了解到的官軍模樣，又并不感到奇怪了，更準確來說，應該是官軍搞出什么簍子來，他都不會感到奇怪。
田見秀和袁宗第兩人，跟在李雙喜身后，馳到李自成面前后，相繼下馬。田見秀在前、袁宗第在后，兩人依次抱拳，拜在了李自成面前，田見秀還說道：“掌家，幸不辱命，我算是把咱們散落的隊伍，都帶回來了。”
“好、好！玉峰，你這件事辦的實在太好了！”李自成看著田見秀這隊人馬衣甲鮮明的模樣，心中卻沒有嫉妒和擔憂，而滿是放心的感覺——這一方面是他熟悉田見秀的為人，另一方面也是自信于自己對舊部的掌控力。
“玉峰、漢舉，有你們帶回來的這支隊伍，咱們老八隊，算是重新聚首了！不要說是什么參將、都司了，便是總兵官，又何嘗抵擋得住咱們呢！”
兵力的增強使得李自成信心和戰意都更加堅定，他右手握拳，高高舉起過頭頂，向周圍一圈的將士喊道：“咱們現在就埋鍋造飯，休整完后，就往西折回去，主動出擊，打官兵一個措手不及！”
李來亨見到李雙喜回來，心中也放寬了不少。在闖營諸將之中，他和李雙喜年齡最接近，兩個人關系也比較好，看到李雙喜這一趟衣換新、馬換駿，李來亨便主動走上前去，恭喜一二。
“雙喜哥，這一趟回來不給我們帶幾把強弓利刃嗎？這馬兒可真是英俊得很了！”李來亨輕輕撫摸著戰馬深色的鬃毛，神色羨艷。有一匹挺拔的戰馬，對將領戰力和生還率的加成都是極大——不過羨慕歸羨慕，自己根本不會騎馬，就算李雙喜將這匹駿馬送給自己，也不頂事。
果然，李雙喜從戰馬上一躍而下，第一句話便是挖苦李來亨，說道：“嘿嘿，小老虎，還是等你學會騎馬以后，再來考慮這玩意兒吧。”
“行吧、行吧，”李來亨搖頭笑笑，又錘了一下李雙喜的肩膀，說道，“衣換新、馬換駿，這一仗雙喜哥你可得多賣賣力了。”
“哈哈哈，小老虎羨慕了嗎！”李雙喜又哈哈大笑了起來，他將嶄新的布面甲揚了一下，說道，“這是自然，你就看我幫你報仇，將那個狗屁艾都司活剮了！”
李來亨點點頭，兩支部隊會師，勝利的幾率的確大大提高了，“好，咱們一起干，活剮了艾狗官！”
站在二人身后的郝搖旗，這時同另一邊的白旺，互相對視了一眼，盡皆露出笑容，也走上前去，一起說道：“也加上我一個，活剮了全天下該死的狗官！”
