官軍中伏大敗，滿地都是潰兵逃跑時丟下的兵器。黃昏時分的陽光，照耀在這些兵刃上，閃耀起一片金銀一般奪目的光芒來。那些脫落的甲片，遭風一吹，互相撞擊，響起一片嘩啦啦的聲音，比樹葉聲來得清脆有力許多。
許多面旗幟染上了血跡，被隨意棄置在路旁。最大的一面旗子是山陽縣知縣王之遵的“王”字旗，碩大的旗面上被流矢劃破了好幾個窟窿，又被許多逃兵反復踐踏，染上了或黃或黑的污漬。
李來亨悶悶不樂，他雙手背在身后，繞著戰場來回走了幾圈，心情愈發糟糕了起來，忍不住一腳將一頂官兵遺落的頭盔踢飛。
那頂頭盔飛起來，在空中劃過一道軌跡后，落到了高一功的腳邊。高一功也是一臉苦笑，但他有多年的戎馬經驗，表現得較李來亨更沉得住氣。他將那頂頭盔又撿了起來，用袖子拭去了上面的灰塵和血跡后，遞給了身旁的親兵，囑咐他將官軍遺落的甲仗全部收集起來。這才慢慢走過來，勸慰李來亨。
“小老虎，你布局誘敵，這一仗少說打掉了官軍三百人馬，我們自己折損不過十幾人，有什么悶氣可發呢？”
李來亨用力將腰刀插在地上，恨恨罵道：“郝搖旗這個混小子，說了那么多廢話，全是在放狗屁！他手上抓著最精悍的刀牌隊，居然截住官軍的屁股，放跑了大魚！”
小虎隊精心布置了口袋陣，又用最精銳的刀牌銳卒堵住官軍逃跑的后路。可郝搖旗殺昏了頭，只顧著沖鋒在前，忘記了調整兵力部署，堵截官軍突圍的重任。被潰兵一沖，居然就亂了陣腳，以至于讓那股秦兵抓住戰機，一舉潰圍而出。
“放跑了大魚事小，打草驚蛇事大。如今官兵風聲鶴唳，一定死守縣城城墻，想打進縣垣里，我看是難了！”
高一功也知道，郝搖旗帶著最精銳的刀牌隊負責堵截后路，結果卻還放跑了秦軍主力，實在是罪無可恕。可他又覺得，這次伏擊戰消滅掉了三百余人的官軍兵馬，已經是一個非常大的勝利了，大可不必太過求全責備。
“這倒未必，官軍經此一敗，已成驚弓之鳥，斗志全失。或許我們沖一沖，就能打開縣城了。”
“何況……”高一功又指了指遠處被小虎隊戰士緊緊捆綁起來的一名官紳，“山陽縣的知縣都叫我們生擒了，小老虎你可是功勞不小啊。”
山陽縣的知縣老爺王之遵，本來和葉秀才等一群不知兵的鄉紳一樣，騎著高頭大馬走在官軍隊伍的最前面。但他運氣比葉老爺好了許多，小虎隊的第一輪齊射就把王知縣的坐騎打死了，他隨即落馬，被坐騎的尸體壓在下面，居然因此躲過了一場大戰。
直到官軍落敗，張守備帶著少數秦兵潰圍而出后，李來亨率部打掃戰場，才有人從馬匹的尸體下面，將知縣老爺拖了出來。
闖營轉戰天下幾有十年，不要說是知縣了，便是知州、知府和總兵一流的人物，都不知殺了多少。但李來亨加入闖營才不長時間，小虎隊就能生擒一名知縣，這份本事也讓高一功對他刮目相看了。
“哼！高大哥你不說還好，一說到這狗官，我就更是氣不打一處來了。”李來亨從鼻孔里冷哼一聲，雖然伏擊戰算是勝利了，可郝搖旗造成的種種變卦，還是讓他感到分外不爽。
“我從那匹死馬下面將這狗官拖出來的時候，他腿間全部都是穢物，還沾的我身上也到處都是。我當時的臉色，估計就和那匹死馬是一個樣子了。”
李來亨嫌惡地看了王知縣兩眼，這位縣尊百里侯之前被壓在馬下的時候，雙腿間沾滿了惡臭的穢物。李來亨一時沒有注意到，還親自上前動手，將王知縣拖拽出來，結果被他沾染了一聲惡臭的味道，現在還沒有消散干凈。
“搖旗這混小子還沒回來嗎！”李來亨忍不住捏住了自己的鼻子，身上的這股臭味他自己都受不了，“高大哥，你有看到搖旗嗎？”
高一功點點頭，伏擊戰結束以后，郝搖旗由于沒有兜住網口，放跑了大雨，讓氣急攻心的李來亨大罵了一通。之后郝搖旗便頂著戴罪立功的旗號，帶著刀牌隊繼續追擊逃亡的明軍，并沿途清掃殘敵。
“他剛剛已回來了，只是知道你還在氣頭上，不敢來見你罷了。”
“哈！這混小子！”
李來亨將手中的虎頭腰刀轉了一圈，挽個刀花，將刀柄落到手中——他平日管理小虎隊后勤、訓練之余，也沒有忘記了向義父李過、總哨劉宗敏、賽蘭陵劉芳亮乃至于李雙喜、黨守素等人請教武藝，身手已有了很大的長進。
李自成和高夫人都將他當成孫輩的孩子，比之對待李雙喜還要更加愛護。高夫人好幾次托李過和高一功給李來亨送來肉食與新鮮的蔬菜，還讓幼辭在女兒營跟著學習女紅，幫李來亨縫制了兩件短衫。
靠著這段時間的小灶補充營養，李來亨的體型已有了不小的變化，幾乎看不出之前在竹溪縣縣城時那副消瘦的餓殍的模樣了。反而是挺拔高大，加上他眼神靈動，面容清秀，很有幾分豐神俊朗的味道。
“郝搖旗啊郝搖旗，你小子平日里吊兒郎當的就算了。這回打仗可是關系到小虎隊乃至于闖營的生死存亡，你怎么還敢用這種兒戲的態度辦事呢？”
在高一功的連番勸說下，郝搖旗才總算走了出來，敢見見李來亨了。他總算還是有點知恥，沒有繼續掛著一副吊兒郎當的模樣，半紅著臉，聲音也小了許多，嘴里像蚊子嗡嗡嗡似地來回念叨著“我可知錯了”、“讓我戴罪立功吧”兩句車轱轆話。
李來亨恨鐵不成鋼，幾乎快要抑制不住用手中腰刀的刀背，狠狠砸兩下郝搖旗腦袋的欲望了。不過他也知道，郝搖旗雖然做事總出紕漏，但他畢竟是跟隨老掌盤起兵的元從嫡系之一，這次雖然又出了岔子，但自己若對他過于羞辱，其他老資格的陜北老人們，恐怕都會覺得不太舒服。
“唉，聽你這說話的口氣，你還算小虎隊的人嗎，你要知恥！要知恥啊！”
高一功性情溫和，他看李來亨見到郝搖旗后，越來越生氣的模樣，趕忙上前勸慰，將話題轉移到郝搖旗這次追擊的繳獲上。
“小老虎，搖旗剛剛追擊殘敵回來，我看繳獲頗多，咱們還是先把這個算一算吧！”
“高大哥你說得對，我不跟他置這個氣了。”
李來亨深吸了一口氣，勉強控制住自己的怒火，他自感還是缺乏一個領導者的素養，一旦事情發展跟自己的預料出了差錯，便無法維持冷靜，還把火撒到別人身上去。這點比起李過，甚至性情暴躁的劉宗敏來，都有不如。
之前在竹溪縣作戰的時候，又是左鎮出兵截擊，又是天氣驟變、突降大雨，但李過和劉宗敏都可以時刻維持一個優秀統帥的理性和冷靜。自己在領導素養上，實在還有許多需要學習和提高的地方。
“好吧，搖旗，那我就先看看你這次追擊有繳獲到什么東西。”
郝搖旗摸了摸后腦勺，感覺李來亨的怒火稍微平息了一點以后，才叫來了慶叔。讓李長慶一起幫忙，清點這次追擊繳獲所得的物資。
“突圍出去的那幫子官兵，我聽口音，應該都是咱們陜北的老鄉邊軍。”郝搖旗一邊在前頭引路，領著李來亨、高一功、慶叔幾人去看繳獲，一邊分析那支突圍出去的官軍隊伍，“他們在小山那邊留了一支兵馬，還想反將我一軍。我上去就是一棒，給官兵腦袋開了瓢，剩下的人就都一哄而散。我估摸著可能還有四五十號人跑回了縣城吧。”
李來亨本來聽到郝搖旗說，又放跑了幾十名官兵逃回縣城，火氣便又燒了上來。正打算開罵，前面郝搖旗卻帶著眾人繞過一顆大叔，出了密林，走到一處林間的空地上。
“好家伙！這得有多少匹了！”
面前的景象讓戎馬十年、見多識廣的高一功都大吃一驚，映入眾人眼簾的，是將近一百頭的騾馬牲口。
李來亨就算在后世，都沒有親眼見過近百頭騾馬聚集在一處的場景。一百匹騾馬，聽起來不多。可當這些幾乎與成人同樣大小的牲口，聚滿在眼前的空地時，李來亨還是感到一陣頭暈目眩，只覺得放眼所及處，到處都是馬匹，仿佛置身于一個群馬的草原之中。
一陣風吹過，騾馬們昂首長嘶，大片的鬃毛像草、葉一般隨風舞動，仿若群鴉，令李來亨腦海中浮現出了“風吹草低見牛羊”的場景來。
雖然只是不足一百匹的騾馬，而且其中可供騎乘的駿馬很少，多是一些用于馱負貨物的健騾。但對于極度缺少代步馱獸的闖營來說，這卻是一筆巨大的財富。
要知道就算是現在掃蕩商洛，兵強馬壯的闖營，總共也只有幾十匹馬而已。連闖營第二號人物的劉宗敏，現在都還騎著那匹瘦弱的老馬蹄兒爺呢。
這筆突如其來的財富，一時間砸花了李來亨的眼睛。他有些不敢置信，先是揉了揉自己的眼睛，而后又抓住郝搖旗的肩膀，甩了兩下，這才確定并不是在做夢，而是確確實實繳獲到了如此之多的馱獸牲口。
“好、好、好！搖旗，你辦得不錯，好一個戴罪立功。可以，可以，你做的很好，非常好。”李來亨看著這么多騾馬，實在難以抑制心中激動的情緒。他搓著手，嘴里語無倫次，在原地轉了兩圈，這才終于記起來正事，讓慶叔去清點一下繳獲騾馬的數量。
“怎么樣，小老虎？搖旗這一趟總算沒有白跑吧？”高一功看李來亨轉怒為喜的樣子，知道郝搖旗算是躲過一劫了，便將話鋒一轉，轉到山陽縣縣城那邊，“官軍還有數十名秦兵逃回縣垣，他們再組織一些民夫守城的話，要攻破縣城，恐怕還是有些棘手。不過搖旗剛剛倒是和我提了個不錯的主意，我看可以試試。”
“嗯？”李來亨從被天降橫財砸中的驚喜里漸漸恢復了過來，他聽出高一功話里隱藏的意思，還是想給郝搖旗一些戴罪立功的機會，便應下聲來，說道，“好，搖旗，你便講講，你有什么法子可以打開縣城。”
郝搖旗確認了一下，李來亨確實沒有什么怒氣了的模樣，才小心翼翼走近兩步，說出了自己的主意。他指著遠處被小虎隊將士綁縛起來的王知縣，說道：“既然山陽縣的縣太爺落到了咱們手中，咱們不如干脆就換上那些鄉勇的衣服，假扮成官兵，護送縣太爺進城，趁機打開城門？”
李來亨皺起了眉頭，他和李過相處時間長了以后，思考問題時的表情，也同李過越來越相似了，都是一臉肅穆的樣子。
郝搖旗提出的這個辦法，類似于當初闖營夜奪竹溪縣城的計策。但問題在于，經過這場伏擊戰后，城內官軍早已是驚弓之鳥，他們還會有膽放知縣進城嗎？
“高大哥，你覺得官軍草木皆兵的，會上這個當嗎？”
高一功卻笑了笑，反問道：“我們用這個辦法難道還會吃虧嗎？只要將知縣拉到城下，又不損失什么。若能騙開城門，我們一股殺進去，自然最好。若不能騙開城門，就還是照樣攻城，也并無甚損失。”
李來亨點點頭，但還是有點不放心。他想起之前將王知縣從馬下拖拽出來時，被蹭了一身穢物的倒霉事，心里便又升起幾股火氣來。
他走到王知縣面前，用腰刀將綁縛縣老爺的繩子切開，又將王知縣口中塞著的那團破布也取了出來，威脅道：“我們要用你辦一件事，你乖乖聽話便一切好說。若然不聽我的吩咐，我就先一刀割掉你的舌頭。”
李來亨語帶威脅，不過他說是這么說，真要實際操作起來，想一刀把王知縣砍成啞巴，還真不好控制。說不定用的力量稍微大了些，王知縣的體魄稍微弱了點，這位縣老爺就得一命嗚呼了。
山陽縣的知縣王之遵被李來亨解開繩索后，本想站起來。可他被一群兇悍的流賊圍住，心中實在懼怯到了極點，剛剛站起來一半，雙腿就不停打顫，又摔倒了下來，撲通一聲跪在了李來亨的面前。
王之遵一生沉浸在功名利祿場里，十年寒窗苦讀自不用提，為了向上爬，他上要諂媚上官、中要安撫士紳、下要壓榨黎庶。近年來朝廷四處用兵，國用短缺，天子考成最重催科派餉，他為了能得到升遷的機會，便用盡手段滿足上峰的賦稅考成，不僅壓榨得本地平民喘不過氣來，更幾乎和鄉紳們撕破了臉。
眼看著鄉紳們，每日像雪花片似地給西安發去種種參劾文書，王之遵就將這次出兵搜殺流寇，當成了自己翻盤的好機會。可他卻沒想到，功名利祿尚未到手，自己卻把自己的項上人頭送到了流賊手中，真是嗚呼哀哉了。
在流賊的鋼刀面前，他幾乎忘光了圣賢的教誨，心中提不起一絲的勇氣——甚至于兩腿之間，又有些控制不住便意了……
王之遵也是飽讀詩書之人，而且他不是那種不履實務的科道清流，而是實打實為君父分憂，辦實事的縣官。他自感除了自己的手腕有時確實顯得嚴酷了些，并沒有特別過分的貪贓枉法，這天下間，真正貪贓枉法到毫無忌憚地步的官員，多了去了，怎么就自己這么倒霉，淪落流賊之手！
他心中既羞且憤，很想用春秋君臣大義，狠狠教訓一番面前的流賊渠首。可當李來亨手中腰刀的刀尖指著他頭顱之時，他剛剛組織起的滿腹錦繡文章，便霎時間從腦海中消失了，只剩下一片恐慌。
王知縣身體蜷縮成一團，雙腿突然顫了兩顫。緊接著李來亨便看到，一灘水漬從他胯下流了出來。
“這個狗官！這個腌臜東西！快給我拖下去，我不想再看到他的穢物了！”
李來亨看到山陽縣知縣王之遵被嚇得又失禁了，生怕他重演之前被壓在馬下時的那一幕場景，趕忙讓小虎隊的將士把帶走。準備過段時間，就將他拉到山陽縣縣城下面，用他做道具，騙開城門。
王知縣兩手被兩名士兵拽住，將他整個人貼著地面拖走。他雙腿垂在地上，一邊被拖走，一邊在地上留下一道散發臭味的水跡。王之遵看著這一幕，整個人羞憤至極，可又生不起抵抗流寇的勇氣或自殺保全名譽的決心。他想唾罵李來亨一聲，可張開口后，卻只發出了嬰孩般的哭叫，叫著叫著，便連眼淚也流了下來，咿咿呀呀地痛哭不止。
