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“你們都聚在這里做什么！”
李來亨被羅顏清一把過肩摔，摔到了闖營山寨大門外的泥地上。本來聚在大門外迎接田見秀、李雙喜和曹營使者等人的人群，一下子鴉雀無聲了——這么一大群人就圍在李來亨的周圍，你看看我，我看看你，不知道說些什么好。
好在山下一隊人馬奔馳過來，打破了尷尬的局面。劉宗敏和李過終于把在山下打獵的李自成請了回來，他們幾人分騎戰馬，疾馳而歸。自從李來亨和高一功在山陽縣繳獲近百匹騾馬牲口以后，闖營之中，至少管隊級別以上的大將們，已經是人人都有坐騎可乘了。
只是劉宗敏特別喜愛那匹曾與他共患難的老馬蹄兒爺，加之現在又不是戰時，所以唯獨他一人，騎的還是那匹年老的瘦馬。劉宗敏虬髯怒目，肌肉突起，比常人看起來要粗壯數倍，騎在蹄兒爺身上，看著便像一頭小驢載載著座大山一般。
李自成今天將他那標志性的紅纓氈笠帽掛在背后，一手提著馬鞭，一手牽著韁繩。他馬術過人，飛似地奔到眾人面前，頷首示意。劉宗敏和田見秀也都揮揮手，示意繞著李來亨和羅顏清兩人，圍城里三層外三層一大圈的無關群眾們，趕快散開。
袁宗第也呵斥兩聲，劉體純最先反應了過來，帶著他手底下那支微型的袖珍吹鼓隊先讓開道路，然后其余人等才看懂了眼色，一個個給李自成讓開道路。
“這是怎么回事？”
李自成翻身下馬，他皺著眉頭，將馬鞭別在坐鞍上，走到李來亨和羅顏清兩人面前。羅顏清也認得李自成的模樣，見到他親來，便用手拍了拍衣裳，向后退了兩步，抱拳稱禮。慶叔和郝搖旗也趕忙將倒在地上的李來亨扶起，連聲說道“掌家來了”。
“老掌盤……”李來亨臉上微紅，雖然他自覺得被羅顏清用胸口頂開兩次，很算一樁好事。但畢竟被一個女孩子，當著這么多兄弟伙們的面，被摔到地上——更糟糕的是，這種尷尬又丟臉的事情，還正落在了老掌盤的眼里。
但他和瞎了眼的郝搖旗、李長慶不同，依舊覺得羅顏清美艷不可方物。李來亨雖然不算多么看臉的人，但對著他眼中外貌充滿吸引力的羅顏清，還是生不起來，口中反為她辯解道：“沒什么事情，就是我與曹營的羅小姐，小小比試了兩合推手。我技藝不精，敗下陣來，倒有點折了闖營的面子。”
李自成一邊聽著李來亨的解釋，一邊瞇起眼睛來。以他的洞察力，看了兩眼便知道這是羅顏清有意發難，故意給闖營一個難堪。曹營勢大，僅精銳的戰兵就在闖營全軍人數數倍以上，他們的使者，會先來給闖營幾個下馬威，倒也在李自成的預料之中。
“哈哈，原來是這等小事。”李自成故意大笑兩聲，他走過去幫李來亨拍掉身上的塵土后，又對羅顏清說道，“來亨熟讀兵書戰策，是我們闖營中的一位大軍師。他相撲摔跤的本領實在不怎么樣，今天輸給一位姑娘家，也是提醒提醒他，今后多和劉芳亮這幾位教頭好好學著點。”
“這位姑娘……看得眼熟，莫不是我那位曹操大哥羅汝才的親妹，鼎鼎大名的‘刀馬旦’羅顏清？”
羅顏清還是冷著一張臉，但曹營實力再比闖營強多少倍，李自成也是和羅汝才一個等級的人物。何況伸手不打笑臉人，李自成如此問好，她也不便再給闖營什么難看的臉色瞧瞧了。
羅顏清微微拉扯嘴角，半笑不笑道：“自從在漢中分手后，我們曹營的兄弟姐妹，也都有幾年的時間沒見過闖帥了。闖帥還能記得我的名字模樣，實在有幸。”
“曹營和闖營，都已經分別數年之多了嗎！時間過得真快啊……”李自成感嘆兩句，做出一副回想過去兩軍合營、并肩作戰時往事的模樣，然后又笑了笑說道，“我還記得那時羅小姐還是個半樁娃兒，如今也是生得亭亭玉立了！聽說你打仗很勇敢，這才不辜負曹帥的親手栽培！”
李自成的這句“生得亭亭玉立”，讓站在老掌盤身后的郝搖旗、慶叔都又想撇撇嘴了，只是他們想到羅顏清正站在對面，才用盡力氣控制住了嘴角的笑意。但從李來亨站的位置往他對面的羅顏清身后望去，正好可以看到袁宗第、李雙喜、黨守素等人都翻了個白眼，黨守素的嘴巴看著簡直要咧開了。
闖營諸將的審美水平，到底是一種什么樣的存在？李來亨心中愈發困惑，自己究竟是跟一群什么樣的糙漢子混在一起了？
羅顏清聽到李自成的這句“亭亭玉立”，右邊臉頰上的肌肉也控制不住地顫抖了兩下。她用力咬住牙齒，勉強露出一個尷尬的微笑，“靦腆”回答說：“不敢當、不敢當。我還是多謝謝闖帥的夸獎了。”
她說到夸獎兩個字，特別用力，似乎在強調些什么，“聽說此前闖營在強渡漢水時，遭到左光先那廝的突襲，損失不小。所以我們曹帥特地托我和羅叔，給貴營送來一批薄禮。”
李自成只當聽不出羅顏清話里譏諷的意思，反而謙遜地說：“我只是一個平平凡凡的人，所以離了曹帥、張帥兩位以后，就常常受到挫折，幾乎連老本兒都折光啦。幸而有捷軒他們一群老伙伴舍命相隨，死打不散。遇到困難，我想不出鮮著兒，更拿不出錦囊妙計，全是靠大家一起商量，都出主意。加上我們都有一根硬脊梁骨，不怕挫折，從不泄氣，堅決不受朝廷的招安，才算堅持到了現在。”
闖營是可以說是幾十股較大規模的義軍中，唯一一個從未接受過朝廷招撫的民軍勢力。他的堅持甚至讓官軍的督師楊嗣昌都大感棘手，好幾次在寫給崇禎皇帝的奏疏里特別強調“聞八隊是闖將李自成，此人在內，決計招安不成”。
羅顏清還想說些什么，羅戴恩便趕忙過來將她打斷，指著身后幾位隨從運來的貨物說：“曹帥獲悉貴軍有合營之意后，馬上便拍板，將我送來這批禮物。顏清是我的侄女，她不大會說話，還望掌盤子海涵。”
羅戴恩合手抱拳，又一一清點那些禮物道：“曹帥新破數城，特地從繳獲中挑選了一批薄禮。有粗細糧食二十擔，名駒一匹專送于掌盤子，可供縫制綿甲用的綢布二十匹，松江上等棉布三十匹，大紅彩緞八匹，本色山綢二十匹，銀耳二斤，燒酒二百斤。”
他將一份寫有禮品類別與數目的清單轉交給田見秀，又說了幾句客套話，稱頌闖營兵馬氣勢嚴整。
李自成從田見秀手中接過清單，略略看了一眼后，笑著說道：“貴我兩軍尚未合營，本營也未立下何等戰功，何敢受此重禮。可是完全不收也辜負曹帥雅意，只好留下一兩樣，其余的還請羅老叔帶回吧。”
“哪里話！哪里話！”羅戴恩拍了拍羅顏清，讓她同自己一起行禮，又對李自成勸說道，“闖營善戰，義軍之中有誰不知？何況闖帥堅決不受熊文燦的招撫，孤軍奮戰將近一年，我們曹營也是心中有愧。區區薄意，何足掛齒。掌盤子要是不肯全部收下，不是嫌禮太少，就是不給面子，我就不好回營復命了。”
“既然這樣，只好全部收下。實在是卻之不恭，受之有愧。”
抬送的禮物已經來到大門外，李自成又讓典糧餉的吳汝義預備酒飯招待，隨即向羅戴恩笑著說：“不瞞羅老叔，敝軍口糧欠缺，更乏酒肉，今日只好用你們送來的東西款待你們，這也算借花獻佛。”
其實闖營在掃蕩商州以后，繳獲的綢緞酒肉已經不在少數。但李自成過慣了簡樸的日子，一有機會和渠道，便將這些綢緞酒肉換成最普通和易于攜帶的糧米，以至于今天闖營居然拿不出什么好酒好菜來招待曹營使者。
不過也是由于李自成的這種帶頭作用，他自己每天都只穿著件數日不換的天藍色短打箭衣，自然形成一種較好的節儉風氣。像田見秀比之李自成還要更加簡樸，他一年四季都是穿著粗布衣服，補著補丁，每日吃的也是粗茶淡飯。李自成和田見秀的吃穿用度都這樣簡單，其他人誰又敢太過僭越呢？
李自成招招手，讓眾人回到山寨之中。大家邊走邊談，穿過營寨，一直走到老營內的飯堂處。李自成將首座讓給羅戴恩，但羅戴恩自知二人威望、地位均有很大差異，極力推辭。最后還是讓李自成坐在首座之上，羅戴恩則坐到二座，劉宗敏、田見秀、李過幾人相陪，剩下的闖營諸將則依次坐到下面。
飯堂中設了二十多個席位，每席坐八個人，被大小將領們坐得滿滿的，連李來亨和郝搖旗也有一座之位。大家坐定后，李自成暫不舉杯讓酒，而是望了田見秀一眼。
田見秀會意，立即起立，向著眾將大聲說道：“兄弟伙們！今日之宴，一是為兩位曹使接風，咱們闖、曹兩家親如一家，今后必定共建大功！二則為祝賀闖、曹兩軍合營之事，曹帥已經拍板，愿與我等合兵一處，共破楊、左。今后的戰局，將大為改觀了。”
田見秀說完，又跟著向左右望了幾眼，最后落到劉體純身上。對著這位吹鼓手轉型的闖營戰將使了個口型，暗道：“奏樂！”
據說羅汝才特別喜歡聽樂，每次攻城略地，都要搜集一些樂工。李自成和田見秀因此覺得曹營使者，大概也會比較喜歡這種場面，便暗示劉體純奏樂。不過闖營之中哪有曹營那等專業的樂工歌姬，只有劉體純領銜的一班鄉下吹鼓手。他們也不懂得什么美妙的音樂，只會鄉下紅白喜事的幾個吹鑼打鼓套路，這會兒演奏起來，場面還稍稍有點喜感。
但李自成畢竟也不懂這種事情，他還覺得自己安排得十分不錯，舉杯向羅戴恩和羅顏清敬酒，說道：“咱們合營一事全部談妥以后，貴我兩營便是親如兄弟了，有什么事情都好說。”
