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破城之后的夷陵州內，到處是義軍士卒奔走的腳步聲。好幾處城頭上的烽火還沒滅掉，少數衙門公署里，還有一些官員和民團在負隅頑抗，刀劍碰擦的響聲宣告著一片慘烈的廝殺。
城外突然傳來的炮響，吸引了李來亨全部的注意力。郝搖旗和張皮綆所說的沅兵，更讓小老虎大驚失色，他知道這意味著什么——義軍剛剛攻破夷陵州城，立足未穩，竟然就撞上了沅兵抵達，時機是這樣的不湊巧！
現實進一步教育了李來亨什么叫“未料勝，先料敗”，為將者必須預料到最惡劣、最倒霉的情況。并且必須以這種情況為前提和基礎，來制訂全盤計劃，只有如此才能避免寄勝望于僥幸之中。
“他媽的！總哨爺呢！”
李來亨怒吼一聲，一刀將擋路的柵欄路障砍開，到處去找劉宗敏和王光恩的蹤跡。就在這時候，城外又接連響起兩聲炮聲，與第一發只打雷不下雨不同，這后到的兩發炮聲隨即便在城墻上造成了雷霆一般的轟動。
強烈的震擊使得城墻為之顫抖，州城內的民宅隱隱搖晃。李來亨看到好幾名正在城墻附近的士兵，被飛落的碎石擊傷，心急如焚。
郝搖旗和張皮綆都用手牌遮在頭頂上，避免被碎石擊中。張皮綆看到李來亨還是不為所動地站在露天下，趕忙跑到李來亨的身旁，用自己的手牌和身體遮擋住李來亨前方，避免他被炮擊造成的飛石打傷。
“管隊，沒事吧！”饒是以郝搖旗的大膽，也被驚出了一身冷汗。李來亨看不到身后，郝搖旗剛剛卻能看到恰有一塊拳頭大的碎石從管隊身后擦肩而過，幾乎釀成慘劇。
李來亨搖搖頭，下令道：“搖旗，你去幫慶叔，守住城頭。皮綆跟我走，我們快去找捷軒叔和花關索。”
除了小虎隊的眾人外，白旺一隊人馬也在城墻下面。他同意李來亨的布置，自告奮勇說道：“來亨，你快去找總哨爺。城墻這邊交給我和搖旗了！”
“行。”李來亨抱了個拳，便帶著張皮綆和另外幾名小虎隊的衛兵往城中央跑。白旺則和郝搖旗帶兵上城，慶叔也正在城墻上巡視。他們手頭兵力相比于沅兵非常有限，而夷陵州城的城防雖然沒有受到多大的破壞，但考慮到沅兵似乎帶有不少火炮，防御難度依舊非常大。
李來亨帶著張皮綆一行人飛奔在州城內的十字大道上，關營的軍紀在義軍中還算可以，但比起商洛整軍后的闖營就遠遠不如了。現在還有不少關營的士卒正在城內殺掠，許多民宅被放火燒毀，城內局勢混亂，不少無賴流氓也趁勢打著義軍旗號為非作歹。
李來亨看到張皮綆帶著好幾名衛兵，想去制止城內混亂的局勢，便冷冷說道：“先別管這些了，大局要緊，總哨爺人呢？”
張皮綆聽到李來亨的問話，神情有些緊張，他略帶著些許不知所措，答道：“應、應該在衙門里！”
李來亨皺皺眉頭，正打算跑去衙門的方向，就看到從他們前進的方向，相對著沖過來了一隊披堅執銳的士卒。
“總哨爺！王掌盤！”
劉宗敏和王光恩攻破衙門后，本想先將義軍指揮部的總署設在衙門大堂里面。不巧沅兵攻城，炮聲連天，兩人都是打老了仗的狠角色，一聽聲音便知道情況不妙，馬上帶齊部隊準備分頭控制幾處城門，依托夷陵州城的城防工事進行抵抗。
劉宗敏看到李來亨后，也不多話，立刻命令他返回小虎隊中控制部眾，部署反擊，“小老虎！快回去掌握兵馬！到底有多少敵人來攻城了？”
風雪雖然已經小了許多，但由于霧氣尚未消散，眾人都莫不清楚攻城沅兵的總兵力。王光恩最為憂心，他感到這次直撲夷陵的作戰，不斷發生波折，損失早就超過自己的預計了，或許是時候找機會脫身了。關營的本錢，不能為李自成和羅汝才折在這里！
轟隆——
又是連續的好幾聲炮響，雖然沅兵火炮的命中率不高，但多發齊下，這一次又有炮彈正中城頭，造成很大破壞。劉宗敏望著城頭的方向，怒發沖冠，虬髯幾乎倒豎而起，像是一頭狂怒的雄獅一般令人駭然。
“城墻缺口了！”
李來亨聽到城頭的方向傳來郝搖旗那標志性的大嗓門，幾乎感到四肢發涼。他媽的，這州城的城墻是什么狗屁豆腐渣工程？它是紙糊的嗎？竟然兩三炮就被轟開了。
夷陵州城僻處內地，城防年久失修不說，由于缺乏管理，還經常有居民將城墻的土石私自運走，用作他處。只是由于大雪覆蓋，表面上還看不出城墻的殘破缺漏來——李來亨手握腰刀，氣到渾身發抖，費勁攻下的州城，防御力竟然糟糕到這種地步，這不是自陷羅網了嗎？
劉宗敏將大刀出鞘，他不顧此前搶奪城門時造成的傷口，一手握刀，一手吩咐道：“來亨，你去組織將士們拆卸民房木料，用檑木滾石守城……守宇老弟，咱們十年的交情，城里整個防守的指揮，就全都拜托給你了！”
“我去堵住缺口！”
王光恩肅然起敬，他花關索一貫以保存自己的老本實力為第一優先。但看到劉宗敏這樣置生死于度外，自己扛起最艱難任務的氣魄，也不能不有所佩服。他插手回道：“老大哥放心，州城絕對不會有事。”
李來亨心中焦急，幾乎在劉宗敏帶親兵沖向城墻缺口的同時，他也帶著自己身邊部下去城內拆卸房屋。因為時間緊急，他自己親自下場拆房取木，同時讓張皮綆召集散布城內的其他士眾，將命令傳達下去：非常時刻，必須執行戰場紀律，不管誰家房屋，都要拆掉。
除此以外，李來亨還將州城內公私府庫全部打開，將金銀珠貝等貴重物品，全都放到衙門門口。城內普通百姓，若能拆取一木，便可取銀一兩，若能運一木上城，也可取銀一兩——考慮到義軍剛剛破城，百姓們不大可能上城幫忙守御，李來亨也就不下令要求平民幫忙扔木頭了。
情況或許還沒有自己想的那么糟糕……
劉宗敏親自帶兵堵住缺口的英勇行為，奏得奇效。依靠風雪和霧氣掩護，試圖從城墻缺口處一舉攻入城內的沅兵，在一場慘烈的廝殺后被劉宗敏擊退了。他本人雖然又增添了三四處傷口，連大刀都爛開了好多處口子，但親兵隊伍損失不大。沅兵的這次攻勢，似乎只是試探性的進攻，后勁不足，很快就被擊退。
城內的王光恩畢竟也是自崇禎初年以來，就縱橫天下多年的義軍老頭領。他的戰爭經驗極為豐厚，組織手腕比起白旺更加高明，很快就安排好了幾面城墻的輪換防御。
李來亨拆卸搬運的大量木料，也起到了很大的作用，幫助守軍擊退了沅兵的第一波攻勢。而且那些幫忙拆卸和搬運木料的百姓，在拿走李來亨給的賞銀后，也不復為亂。某種意義上來說，李來亨募集平民、發銀運木的做法，成功控制了城中百姓與沅兵內外夾擊的可能性。
但李來亨這口氣還未喘完，他就又聽到了逐漸熟悉的火炮炮擊聲。這次沅兵似乎炮擊的火力全部集中到城墻的那處缺口上，試圖擴大戰果。
在連續不斷的轟隆聲中，又有好幾發炮彈正中城墻，濺射起大量碎石。這些大小各異的飛石，對密集聚集在城墻缺口處的義軍造成巨大傷害——距離城墻近的士兵，在被碎石擊中的瞬間，身體就被這些拳頭大小的石塊撕碎了。
本來闖營士兵就很少帶有鐵盔，除了一些刀牌手能夠用手牌擋下碎石外，其他人基本上沒有任何有效的防護手段。李來亨看到很多士兵的頭被碎石直接砸碎，紅色的鮮血與白色的腦漿同時迸裂出來。還有很多人面部被更小一些的石頭擦過，有些人的眼珠子被飛石打碎，有些人的臉部被刮出大片傷口。
“他媽的，沅兵的炮子，是長了眼睛嗎？”
劉宗敏和王光恩對沅兵火炮的命中率，都感到十分不可思議。他們并不是沒有見識過火器的威力，事實上闖營在有條件的情況下，也很重視火器和懂得使用火器的人——不僅是闖營，像曹營也有軍規規定，俘虜銃手、炮手后不得殺害。
但是！沅兵大炮的命中率實在高的有點離奇了！
按照義軍通常的經驗，官軍的大炮十發有一發能命中，那就是燒高香了。絕大多數情況下，官兵的炮子就是在蒙運氣，胡亂射擊。
可這一次沅兵的炮擊，卻像長了眼睛一樣。居然可以連續兩次命中城墻缺口，對密集堵在缺口上的義軍，造成這樣慘烈的殺傷。
