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從谷城起義以后，有半年時間張獻忠的處境很順利。崇禎十二年的五月下旬，他同曹操在房縣境內會師，推動曹操重新起義，聯合攻破房縣。七月間，當李自成身害熱病、闖營狼狽逃往竹溪縣一帶的時候，張獻忠又在房縣西邊的羅猴山大敗明軍，殺死了明朝的大將羅岱。
由于張獻忠的谷城起兵，崇禎皇帝不得不將剿撫兩策都完全失敗的熊文燦捉拿歸案，逮進北京斬首——但結果是使得湖廣一帶追剿張獻忠的兵馬無所適從，讓張獻忠又抓住機會，在白土關打了一個大勝仗，險些俘虜了左良玉。
一遇順境，打了勝仗，張獻忠就驕傲起來。從屯兵谷城的時候起，他的左右就來了一群舉人、秀才和山人之類的人物，一方面使他的眼界洞開，懂得的事情更多，另一方面也讓張獻忠目中無人，愈發深信起自己才干過人、有上天庇佑了。
攻破房縣以后，又有一些窮困潦倒而沒有出路的讀書人投奔了西營。這班讀書人，一旦背叛朝廷，無不希望捧著張獻忠成就大事。自己成為開國功臣，封侯拜相、封妻蔭子，并且名垂青史。阿諛拍馬的壞習氣在張獻忠的周圍本來就有，如今又變得更加嚴重了。
這之中只有谷城生員徐以顯頭腦比較清醒，他和張獻忠的另一位軍師應城生員潘獨鰲一樣，都是在熊文燦設法招撫張獻忠之時，加入西營中的讀書人。徐以顯對張獻忠揮灑自如的天才稟賦敬若神明，與八大王一見如故，甚至以自家百口性命向熊文燦具牒擔保張獻忠絕無反意。
白土關之戰張獻忠打敗老對手左良玉后，徐以顯也奉勸他學習唐太宗“從諫如流”的做法，杜絕諂媚，謹慎行事。
張獻忠聽了他的話，眼中轉了兩轉。他雖然讀書不成，但天賦異稟，看人極準，哪會被那些窮酸書生哄騙了？張獻忠拍了拍徐以顯的肩膀，說道：“嗨，老徐，還是你說得對！老子好險給他們這群王八蛋的米湯灌糊涂啦！老徐，你放心，老子要找個題目整整他們！”
當日晚飯后，張獻忠同老營中的一群文武隨便聊天。談到新近的白土關大捷，有人說不是官軍不堪一擊，而是大帥麾下將勇兵強，故能所向無敵；還有人說，單是大帥的名字也足使官軍破膽。
獻忠在心中笑罵兩聲：“龜兒子，王八蛋，看咱老子喜歡吃這碗菜，連著端上來啦。”
他用一只手玩弄著略帶黃色的大胡子，把雙眼瞇起來，留下一道縫兒，從一只小眼角瞄著那些爭說恭維話的人們，微微笑著，一聲不做。等大家說了一大堆奉承話之后，他慢慢地睜開一只眼睛，說道：“打勝仗，不光是將士拼命，也靠神助。不得神助，縱然咱們的將士有天大的本領也不行。”
一個人趕快說：“對，對。大帥說得極是。大帥起義，應天順人，自然打仗時得到神助。倘非神助，不會羅猴山與白土關連戰皆捷。”
另一個人趕忙接著說：“靖難之役，世傳成廟親征，身先士卒，而刀劍不能傷其分毫，是因為有玄武帝君助陣。所以事后成祖皇帝才不惜用數省錢糧，征民夫十余萬，大修武當山，報答神佑。”
張獻忠聽得大樂，便反問一句，“咱老子出谷城以后連打勝仗，你們各位想想，咱們應該酬謝哪位神靈？”
這群書生便七嘴八舌地討論了起來，有人也說是玄武真君護佑，有人則說玉皇姓張，大帥也姓張，必是玉皇相佑。
張獻忠卻搖搖頭，他指著老營附近一處關帝廟的方向，說道：“我看，咱們唱臺戲酬謝關圣帝君吧。他是山西人，咱是陜西人，山西、陜西是一家，咱打勝仗豈能沒有他冥冥相助？玉皇自然也看顧咱，不過他老人家管天管地，公事一定很忙，像白土關這樣的小戰事他老人家未必知道。這近處就有一座關帝廟，先給關帝唱臺戲，等日后打了大勝仗，再給玉皇唱戲。”
眾人紛紛附和，都說獻忠“上膺天命”，本是玉皇護佑，但玉皇事忙，差關帝時時隨軍相助，極合情理。還有人提議：在給關帝爺唱戲時最好替張飛寫個牌位放在關公神像前邊，因為他同獻忠同姓，說不定也會冥冥相助。
張獻忠聽眾人胡亂奉承，心中又生氣又想笑，故意說：“中啊，那就再加個俺家三爺爺的牌位吧。他姓張，咱老子也姓張，要不是他死了一千多年，咱老子要找他聯宗哩。你們各位看，戲臺子搭在什么地方好？”
幾個書生同時答道：“自然是搭在廟門前邊。”
八大王卻反道：“不行。廟門前場子太小，咱的將士多，看戲不方便。我看這廟后的地方倒很大，不如把戲臺子搭在廟后。”
片刻沉默過后，開始有一個人說好，跟著第二個人表示贊成，接著所有人都說這是個好主意。還有人稱贊說：像這樣的新鮮主意非大帥想不出來，也非大帥不敢想。
張獻忠聽得又氣惱又覺得可笑，他把胡子一甩，眼睛一瞪，桌子一拍，大聲罵道：“你們全都是混賬王八蛋，家里開著高帽店，動不動拿高帽子給老子戴，不怕虧本！”
“老子說東，你們不說西；老子說黑的是白的，你們也跟著說黑的是白的。自古至今，哪有酬神唱戲把戲臺子搭在神屁股后？老子故意那么說，你們就給我順桿爬。照這樣下去，咱們這支人馬非砸鍋不成，打個屁的天下！從今日起，以后誰再光給老子溜須拍馬，咱老子非摘了他腦袋！”
看見左右幾個喜歡阿諛奉承的人們尷尬恐慌的樣子，張獻忠大感痛快，但又不愿使他們過于難堪，便哈哈大笑兩聲，把尷尬的局面沖淡，“咱老子一貫不喜歡戴高帽，巴不得你們各位多進逆耳忠言。咱們既然要齊心打江山，我就應該做到從諫如流，你們就應該做到知無不言。這樣，咱們才能把事情辦好。對吧？”
大家唯唯稱是，都又驚又怕又覺得張獻忠坦率好說話。一個老秀才膽子最大，趕忙恭敬笑道：“自古創業之主，能夠像大帥這樣禮賢下士，推誠待人的并不罕見，罕見的是能夠像大帥這樣喜歡聽逆耳忠言，不喜歡聽奉承的話。如此確是古今少有！”
張獻忠捋著大胡子，微微點頭。他知道這人話里頭還是在奉承自己，但又覺得聽著還舒服，所以不再罵人。他站起來，在掌文案的潘獨鰲的肩上一拍，叫道：“走，老潘，跟我出去走走，有事商量。”
自從谷城起義以來，潘獨鰲參與密議，很見信任。張獻忠單獨帶著他到關帝廟前的草地上坐下，小聲問道：“老潘，楊嗣昌到襄陽以后，確實跟老熊大不一樣，看來他等到襄陽鞏固之后，非同咱們大干一仗不可。伙計，你有什么好主意？”
潘獨鰲回答說：“此事我已經思之熟矣。楊嗣昌在朝廷大臣中的確是個人才，精明練達。倘若崇禎不是很怕大帥，決不肯放他出京督師。但是別看他新官上任三把火，到頭來也是無能為力。”
“怎見得？”
“第一，朝廷上大小臣工向來是黨同伐異，門戶之見甚深。楊文弱縱有通天本領，深蒙崇禎信任，也無奈朝廷上很多人都攻擊他，遇事掣肘。”
“第二，崇禎這個人性情一貫剛愎急躁，對待臣下寡恩。別看他目前十分寵信楊文弱，等到一段時間后，楊文弱勞師無功，他馬上會變為惱恨，說罰就罰，說殺就殺。”
“第三，近年來朝廷將驕兵惰，勇于殃民，怯于作戰，楊文弱無術可以駕馭。時日稍久，他們對這位督師輔臣的話依樣不聽，而楊也對他們毫無辦法。他的尚方劍只能夠殺猴子，不能嚇住老虎。有此以上三端，所以我說這戰事根本不用擔憂，勝利如操在掌握之中。”
張獻忠沉吟道：“你說得很有道理。徐軍師也是這么看的。不過，伙計，目前楊嗣昌這王八蛋調集人馬很多，左良玉和賀人龍等一班大將暫時還不敢不聽從他的調遣，我們用什么計策應付目前局勢？”
“目前我們第一要拖時間，不使官軍得手；第二要離間他們。既要離間楊嗣昌和幾位大將不和，也要離間左良玉同賀瘋子不和，讓官軍不能合力。”
“好！”張獻忠稱贊一句，他又摸了一把大胡子，問道，“老潘，羅汝才和李自成在香油坪打了一個勝仗，聽說一下子消滅掉了一萬多名官兵，你怎么看？”
潘獨鰲笑笑，反問道：“大帥，在香油坪圍殲官軍的義軍諸帥里，以曹操和混天星兵力最多。大帥為什么不提混天星，而提闖將呢？”
“哈哈哈，惠登相這個人太過油滑，本事有限的很。倒是我的這個老朋友李自成，他為人清苦的不得了，待人又好到不近人情，很不平常，我看羅汝才跟他混在一起，遲早要吃虧！”
“大帥這話說的奇怪，待人好，怎么又叫不近人情呢？既然闖將待人極好，曹操又怎么會吃虧？”
“這你就不懂了吧，嘿嘿。”張獻忠嬉笑兩聲說，“李自成這個人不喝酒、不好色、不貪財，對待自己苛刻到了極點。他雖然對下也很嚴格，但絕不讓自己過得比手下人好。羅汝才則正相反，他好酒好色，對手下人又很寬松，日日賞賜。羅汝才能給手下人的東西，無非是酒色財氣，李自成能給手下人的東西，卻是一種看不見摸不著的玩意兒。”
潘獨鰲低頭沉思一會兒，說道：“李自成粗糲與士卒共之，這種尊嚴是羅汝才給不了的。何況羅汝才賞賜金銀，只能賞賜給那些大將。李自成與部下同甘共苦，卻是讓最底層的士卒，同樣感動。”
“不錯，所以咱老子說，羅汝才總跟李自成混在一起，遲早是要吃虧的。老潘，這回香油坪，闖營有個綽號‘乳虎’的小將大出風頭。聽說他是一只虎的義子，不知道跟可望、定國比起來怎么樣。”
潘獨鰲笑答道：“幾位小頭領都還年輕，現在還不比‘乳虎’，但將來總有他們比試的時候。這次香油坪之戰，‘乳虎’李來亨用五百兵力大破官軍三千，確實是后生可畏。闖營戰將輩出，也無怪于大帥高看一眼了。”
張獻忠擺擺手說：“行啦行啦，別捧我了。老潘，近來又作了不少詩吧？”
潘獨鰲身邊掛著一個錦囊，常常寫詩放在里頭，他拍拍錦囊說道：“開春以來又作了若干首，但無甚愜意者，只可供覆瓿而已。”
張獻忠哈哈大笑兩聲，指著潘獨鰲說道：“老潘，你別對我說話文謅謅的。你們有秀才底子的人，喝的墨汁兒多啦，已經造了反，身上還帶著秀才的酸氣。”
“你要想謙虛說自己的詩作得不好，你就直說不好，何必總愛說什么‘覆瓿’？咱們整年行軍打仗，哪有那么多壇壇罐罐兒叫你拿詩稿去蓋？瞎扯！哈哈哈哈，趕緊著，老潘趕緊念兩首給我聽聽啊，你別看我讀書不如你們這等秀才多，但詩好不好我還是能聽出來一點的。”
“請大帥不要見笑。”潘獨鰲從腰里解下錦囊，取出一卷詩稿，翻到白土關阻雨一首，捧到獻忠面前，讓獻忠看著詩稿，然后念道：
“秋風白雨聲，
戰客聽偏驚。
漠漠山云合，
漫漫澗水平。
前籌頻共畫，
借箸待專征。
為問彼蒼者，
明朝可是晴？”
張獻忠捋著胡子，沒有做聲。雖然像“前籌”、“借箸”這兩個用詞他不很懂得，但全詩的意思他是明白的。
“老潘，你雖然跟咱老張起義，一心一意輔佐我打江山，可是你同將士們到底不一樣啊！你說我說得對么？說來說去，你是個從軍的秀才，骨子里不同那班刀把兒在手掌上磨出老繭的將士一樣！”
“大帥……”
張獻忠擺擺手，直接又問了一句，“還有最近作的好詩么？念首短的聽聽嘛。”
潘獨鰲苦笑著搖搖頭，他覺得張獻忠天賦過人，可總不能定下心來，為人過于灑脫放蕩。他又取出一紙七絕，念道：
“三過禪林未參禪，
紛紛羽檄促征鞭。
勞臣歲月皆王路，
歷盡風霜不知年。”
張獻忠聽完，覺著音調很好聽，但有的字還聽不真切，就把詩稿要去自看。他看見這首詩的題目是過禪林寺，又把四句詩念了一遍。由于他是個十分穎悟的人，小時讀過書，兩年來他的左右不離讀書人，所以這詩中的字句他都能欣賞。他把詩品味品味，笑著說道：“寫得真不賴，只是有一句說的不是真話。”
潘獨鰲眉頭一皺，不知何解，便問道：“請大帥指教，哪一句不是真話？”
“這第一句就不真。咱們每次過禪林寺，和尚們大半都躲了起來，參個鳥禪。再說，你一心隨俺老張打江山，平日俺也沒聽說你多么信佛，這時即使和尚們不躲避，你會有閑心去參禪么？”
“哈哈。”潘獨鰲輕聲笑了兩聲，解釋道，“大帥，古人作詩也沒一字一句都那么認真的，這是比興的手法罷了。”
張獻忠一臉壞笑，又問道：“那第三句怎么講？”
“這句詩中的‘勞臣’是指我自己，意思是說，辛勞的臣子為王事奔波，歲月都在君王的路上打發掉了。”
“君王是誰？”
“自然是大帥。”
“咱的江山還沒有影子哩。”
潘獨鰲卻一臉認真，他站起身，向張獻忠拱手說道：“雖然天下未定，大帥尚未登極。但獨鰲既投麾下，與大帥即有君臣之誼。不惟獨鰲如此，凡大帥麾下文武莫不如此。”
這幾句才叫真正高級的拍馬屁，直說中張獻忠的心窩里。他盯住潘獨鰲看了兩眼，連連點頭，稱贊道：“還是你們讀書人把有些道理吃得透！”
這時候從遠處跑來一名少年小校，他急匆匆趕過來，口中喊道：“義父、義父，夜不收探到左良玉的兵馬了！看動向，他們似乎往瑪瑙山而來！”
張獻忠也站起身來，他先拍了拍潘獨鰲的肩膀，然后才對那名小校說道：“可望，你慌張個什么鬼？老左是咱手下敗將，他咬不動咱老子的！”
