在洛陽以南的登封縣、嵩縣、伊川縣、伊陽縣和汝州等地，道路兩旁依舊充斥著大量饑民。
雖然此前闖軍攻破洛陽以后，曾經開倉放糧、賑濟河洛百姓，李自成又從饑民中擇優招募數萬人加入闖營。可是終究杯水車薪，在從洛陽到汝州的大道上，還有以十萬、百萬計的流民塞滿于道。
這些臉色憔悴、體型瘦弱，幾乎是半個死人的饑民，大多面無生機，眼中沒有一點希望，全是灰色的茫然之色。
大概有一半的饑民拖家帶口，和妻子老弱們聚在一起。但也有另外一半人是孤孤零零躺倒在路邊，這些人不僅沒有家眷，而且就連一件遮掩裹體的破布衣服都沒了。
他們全身赤裸，呆愣愣地看著從道路上穿行而過的小虎隊戰士，只有舌頭舔動了幾下嘴唇，顯露出了一點對于小虎隊押送糧食的欲望來。
原本洛陽郊外的道路兩旁，不少地段都種植有郁郁蔥蔥的樹木。可此時李來亨經過的地方，不光樹葉、樹皮已經被饑民吃光啃盡了，就連樹干也被人們鑿成木屑全部吃掉。
周圍的飛禽走獸，更不用說，早就被一掃而空。李來亨在宜陽縣見過邑人爭搶糞便中的蛆蟲為食，而在伊川縣附近，他又見到了更加可怖的場景，不要說是蛆蟲，即便糞土都有人爭食。
等過了伊川縣進入汝州府境內后，小虎隊最前面的頭隊突然停下了步伐。李來亨遠遠看到似乎是有一些闖軍的將士同饑民發生了沖突，他被白骨青磷的景象壓迫到心中煩悶，見前面出事，就更加不痛快了，立即揚鞭驅馬奔馳過去。
“怎么回事！我一再強調勿殺勿掠，不要和饑民發生沖突。你們是怎么一回事！”
李來亨心中煩悶，看到是前隊一些闖軍士兵將堵塞在道路中的一群饑民強行驅散，就更加暴躁了。他將馬鞭抽打在半空中，怒斥道：“郝搖旗，違反軍令是何處罰！”
連乘馬跟在李來亨身后的郝搖旗，都感到了掌哨心中的煩悶和怒火，他不敢多言，解釋說：“按軍紀應斬左手。”
“你們違反軍令，驅趕饑民，即便不斬一手，也應鞭打一頓，以儆效尤！”
李來亨一路走過來，看到了太多饑民慘淡的景象。充斥內心的一種煩悶感讓他的情緒變得不太穩定，以至于口出激語，要抽打前隊的將士。
便掌哨如此嚴厲訓斥的士兵們，一時間都慌亂了起來，不知道如何辯解。一個比較機靈的士兵，趕忙單膝跪在地上，抱拳解釋道：“掌……掌哨，是這些流民在這里爭搶分食小兒，要將別人活活咬死。我們實在看不下去了，才出手要驅趕他們！”
“爭食小兒！？”
李來亨心中倍感震驚，他在竹溪縣做民夫時早已見過了人吃人的可怕景象。但自從他加入闖軍以來，已有不短的時間沒再接觸過這等畫面。
何況即便是在竹溪縣時，往往也只是大家爭搶尸體來吃，而且大多發生在夜晚。光天化日之下，將一個孩童活活吃掉，這是在竹溪縣時都未曾見過的地獄繪卷。
李來亨翻身下馬，讓親兵衛士們將那群聚在一起的饑民分開。他走近了才看到一名老嫗懷抱著一具孩童的尸體，孩童遺體殘缺，只剩下半個腦袋，各色的臟汁和血水流滿在地。老嫗身上也有許多傷勢，她的大腿上已讓人活活撕咬去了一大塊。
“這是誰干的！”
李來亨心中震怒，對著圍成一圈的饑民怒吼了一聲。他看到數名饑民的指甲上、牙齒上滿是血跡，幾乎忍不住拔刀出鞘的沖動了。
可嘴里全是血水的一名饑民卻滿不在乎，他半跪在地，先對李來亨磕了頭，然后說道：“這位將軍老爺，小兒不是我們殺的。是那老婦活活將小兒撕咬而死，難道只許她撕咬吞食小兒，就不許我們吃掉她嗎！”
那躺倒在地上，流著眼淚的老婦也哭喊道：“是，是我咬死的沒錯。可這是我的兒啊！我不吃掉他，也養不活他，把他丟在路上，不還是要讓你們吃掉嗎！”
李來亨這才明白過來，原來被活活咬死的孩童是那名老嫗的孩子。是老婦先將小兒撕咬至死，周圍其他饑民則趁機也想分一杯羹，老婦不愿意，他們便群相攻擊，將老婦也撕咬至半死。
那名說話比較有條理的饑民，又指著東面，對李來亨說：“將軍，你往汝寧那邊走去看看。多少人當街在兜售販賣人肉？一斤市價也不過六文錢。我們即便爭食了，也不過是搶個六文錢不到的東西，算得了什么罪責嗎！”
李來亨為之愕然，他的目光在饑民和老嫗之間看來看去，實在做不出任何有益于現實的決策來。李來亨又看了看道路附近拋荒的土地，忍不住問道：“兄弟，聽你說話頗有條理，想來也不是一般愚夫。這道路兩旁全是荒田，你們擇一處耕種，自然有口糧食用，何苦害人！”
饑民慘笑道：“將軍豈能不知，我等無牛無種如何耕種？何苦如今徭役甚重，士紳之家可以免徭役，因此盡數攤派在我等小民身上。民不堪苦，只能賣牛賣地以應付徭役。賣地后淪為佃農，則派糧又極重，大戶豪富又放子母貸，小民愈用心耕種，反而欠債愈多。即便無天災，已經家破人亡，何況旱洪不斷呢！”
“這……”饑民將李來亨說的無言以對，他不知道再說些什么好，便問一旁的高一功和張玉衡，我們這回從洛陽押運出來多少糧食？”
高一功思索一會兒還沒回答，張玉衡則猶豫地說：“很不少，前隊這里就有將近一千石米麥。”
李來亨還沒說話，方以仁就接話說道：“掌哨問押運有多少糧食米麥，莫非是想在此分糧賑濟饑民嗎？”
李來亨看著方以仁，默默點頭。
方以仁長嘆了一口氣，欲言又止，最后還是勸說道：“闖軍主力僅戰兵就有近萬人，合協從之眾，幾有五萬人之多。再加上白旺管隊在山中招募的民兵、寨兵，還有我們這里小虎隊的戰兵兩千人。即便攻克洛陽繳獲甚多，可兩山之中糧食產出很少，我們坐吃山空，也維持不了太長時間。”
方以仁話剛說完，高一功就把眉頭皺成了一個川字形，他語氣很不善地斥道：“你是什么意思？你的意思是為了我們不要坐吃山空，就要干脆放任這些饑民自己吃自己嗎？那我們闖軍揭竿起義到底是為什么？我們干脆也全都回陜北老家，去吃掉妻子兒女充饑算了，還他媽造什么反！”
高一功性情一向溫和，不像郝搖旗那樣動輒罵娘。他這樣罵出口來，已說明是怒極了。
但方以仁不以為意，他沒有反駁高一功的話，而是斷定自己早已摸透了李來亨內心的想法，便對李來亨說：“掌哨應明白事情的輕重緩急，天下饑民不知有億萬之多？眼前放糧救下幾百幾千人根本無益于大局。只有讓闖軍發展起來，制霸中原，騰出手來整理民政，才能救下更多人。掌哨何必因眼前的惻隱之心，影響闖軍長遠的發展？”
方以仁確實拿捏李來亨的心理很準，他知道李來亨這個人為人自負至極，內心中恐怕連李自成都不覺得如何了不起。
這種人物，一定覺得天下之重，全系于自己一人身上。
所以方以仁才斷定自己的話術，已經正入李來亨的懷抱——闖營諸將都是些迂腐耿直而無他腸的粗人，自己正可以憑借不同于諸將的定位，取得李來亨心中特殊的一席之地。
按照李來亨一向表現出來的性格，他權謀自用，為了所謂“長遠的發展”，肯定會以一種自以為是的態度，說服自己殘忍忍耐和漠視眼前饑民的苦痛，才是真正的“上位者心態”。
可李來亨看著眼前的景象，卻逐漸產生了新的想法。
他不是鐵石心腸之人，只是會受到環境影響的凡人。
李來亨想到了他在屏風寨時，為了順利收編于大忠的殘部，故意放縱李好等山寨寨兵在屏風寨里肆意殺戮。
用心至誠的李自成，在牛金星的影響下，也漸漸成為一個會用權謀的人物。而他李來亨本來就不可能做到李自成那般示人以誠、大公無私的地步，他有必要做一個好人嗎？
明末，是好人可以生存下去的時代嗎？
高一功看著李來亨猶豫的表情，忍不住又勸道：“來亨！我們都是饑民，即便穿戴了盔甲，拿了了長刀利刃，什么時候又何嘗不是饑民呢！天下為什么到了這等地步？我們為什么要來造反？”
“一功，樂山，現在的天下，是好人可以生存下去的時代嗎？”
方以仁和高一功兩人對視一眼，方以仁已經感到李來亨意思十分明顯了，便不說話，只是微笑地伸出手請高一功先說。
高一功很無奈地低下頭，回答說：“現在的天下絕不是好人可以活下去的時代。”
“哈哈哈！對，現在的時代絕不是好人可以活下去的時代。”
李來亨突然放聲大笑，使得周圍人都相顧莫名，他收斂笑容后，對張玉衡揮手吩咐道：“我意已決，放糧！我們能做幾分事情，就做幾分事情，事在人為，成敗絕不由天。功成不必在我，但我能做幾分，就要做到極致的幾分，否則我李來亨又同這天下間的凡夫俗子有何差別？豈不是白來一趟了？”
方以仁大驚失色道：“掌哨，既居上位，道德便和一般人不同。救天下萬民，比救眼前的饑民更重要啊。”
李來亨微微一笑，回答說：“眼前的饑民要救，天下萬民也要救。連這點小事都做不到，我豈非白來世間一趟？樂山你的用心用意，我完全明白，你心中所思所想，那些小心思我也都懂，只是你的眼光也應該放長遠些。我們要建立的天下究竟應該是什么樣子？你該去想想這個問題。”
負責清點糧食物資的張玉衡聽到李來亨的回答后，顯得有些興奮。他是破產的小商人出身，對饑民頗有幾分感同身受，立即應聲道：“是！我這就去辦！”
