李來亨輕取葉縣和舞陽縣兩座縣城，讓活動在臨潁一帶的袁時中大吃一驚。手機端htts:他本來通過闖營使者柳敬亭的聯絡，答應好要和李來亨夾攻劉國能。
可實際上在李來亨進攻葉縣，同劉國能決戰之時。小袁營卻拐了一個彎，避開了葉縣，反而飽掠陳、潁之間。
說白了，便是袁時中毀了約。平白利用李來亨牽制住劉國能，使得小袁營可以輕松縱橫豫東各州縣，狠狠發了一回財。
所以袁時中一聽說闖營的使者柳敬亭又到了臨潁附近，便嚇了一跳，心想是否是李來亨因為他失約未至而驚怒，準備用兵火并小袁營了
軍營外還下著小雨，雨水稀稀疏疏地打在樹葉間，塵土都雨水化濕，營帳外因而變得泥濘起來。袁時中也顧不上陰霾和雨水了，他只在肩上披了一件短蓑，便親自到軍營大門外迎接柳敬亭。
柳老先生還是白發白須的一副長者模樣，他年歲已高，卻為李來亨承擔起最為跋涉勞累的使者之任。全是為了能從李來亨那里，得到更多柳敬亭最感興趣的江湖奇聞、豪俠故事，好做話本評書的創作之用。
袁時中只批短蓑布鞋，不顧雨天和泥濘，親到營門接見柳敬亭，讓老先生對這位“義賊”升起了些許好感。
他給袁時中打了一個揖后，輕聲說“上次闊別以后，袁將軍身體如何迎風冒雨，親來接見，小人豈能不感到深有慚愧”
袁時中用手背擦了擦頭上的雨水，回答道“鄙人賤體甚佳，并無不適，老先生不需掛念。自從上回同老先生與樂山先生一晤之后，我便感到貴我兩軍更有合作的必要。而今河南正亂，生民百不余一，正需要義軍攜手、整頓州縣。”
他心里擔心李來亨要算一算小袁營失約未至的舊賬，忙說道“上回同貴軍約定夾攻劉國能以后，我便率部星夜南下，抄擊劉、李之后。只是未料到郾城士紳招募鄉勇，守城甚堅，小袁營不比闖軍善于攻戰，受挫鄉兵之手，頓足郾城，遲遲不能寸進，錯失決戰之機。我本想委派專人，到葉縣同貴掌哨解釋，沒想到反是老先生先到臨潁來了。”
李來亨對袁時中利用了他，當然是先記住這筆賬。只不過是現在和袁時中撕破臉，沒有一丁點好處，所以李來亨才主動派柳敬亭到臨潁來，宣示友好之意。
老先生聽過袁時中解釋的話語后，便好言安慰，說闖營并不在意這點，反倒對小袁營頓兵郾城的受挫非常關心。他還給袁時中送去一份清單，說是李來亨已經籌集了一大批糧秣物資，準備送給小袁營做補償之用。
袁時中一看清單上寫的糧食、銀兩、器械甲仗數字，心中先是竊喜，隨即又是一驚，趕緊把清單還給柳敬亭，說“貴掌哨用心周全，實在佩服。只是我們在郾城周邊繳獲也很多，小袁營物資沒有什么損失，反而增加非常多我看不如這樣，老先生就按照這份清單，從我們這邊拿一筆軍資回葉縣如何”
“哈哈，這怎么好意思呢”
柳敬亭撫須含笑，李來亨讓他送這份禮物清單，用意當然不是送禮，而正相反是來敲袁時中竹杠的。
也算袁時中識相，一下就明白了李來亨的用意。他趕緊吩咐部下，籌措了八千石糧食、五千兩白銀、一千斤火藥，還有牌刀、長矛、盔甲等武器百套，作為給闖營賠禮道歉的禮物。
小袁營不比攻破洛陽、繳獲山積的闖軍，家底不算特別殷實。還是靠著最近李來亨牽制住劉國能，舒舒服服飽掠陳潁之后，才有辦法拿出這么一份補償的軍資來。
袁時中心里肉痛不已，但他也知道小袁營理虧。在實力上，小袁營雖然號稱擁兵二萬，但大多數只是裹挾的協從之眾罷了，能夠同官軍、闖軍戰兵相比的“精賊”，其實只有千余人而已。
這等實力，他還沒辦法和嫡系兵馬二千多人，加上劉芳亮后戰兵五千的李來亨叫板。
袁時中又派部下好生招待柳敬亭，他一改此前方以仁、柳敬亭拜訪小袁營時的倨傲態度，竭力展現出一種試圖親近闖營的做派。
柳敬亭所暫住的房屋，也由上一回居住的普通士兵營房，換成了臨潁附近一處寺廟的廂房。袁時中還打聽了柳老先生的喜好，專門給他送去一些小說話本和上品的茶葉。
回到軍營內后，袁時中才喘了一口氣，和參贊軍事的一名文人幕僚，感嘆道“李來亨到底是什么角色現在在河南，李公子的傳說越傳越離譜了，有人都編造起來說李來亨是天罡星下凡啦”
小袁營的幕僚瞇起眼睛，說“小李就這樣厲害，那老李又是何等角色聽說李自成正在豫北和河南官軍的數萬主力兵馬鏖戰，小袁營要對付劉國能的兩千多官兵都很困難，李自成居然能頂得住數萬官兵，秦寇實在不可小覷，大人下一步作何打算”
袁時中以拳捶手，憤憤道“李自成攻破洛陽，又開倉放糧、賑濟百姓，盡奪河南饑民的民心。聽說闖軍在洛陽的時候，到處都是百姓迎風景從、日夜不息。我想自從洛陽以后，就再沒人能同這個老李爭奪河南的人心，我們若沒有更好的出路，說不定也只能跟著李自成干。”
袁時中并非生來野心勃勃之輩，但他比起李際遇、于大忠、沈萬登等河南知名大寇，有一個很大的不同點，就在于他內心并不以賊為榮，而始終存有招安做官的想法。
“可惜主撫的熊文燦被殺，撫剿兼用的楊嗣昌也死了，朝廷新派的督師丁啟睿不知道是何樣人物招安之路，真是一點希望都無，咱們也只能先走著瞧了”
袁時中心中郁悶，他還不知道闖軍不光是李來亨攻破葉縣、舞陽縣兩座縣城，武名煊赫一時。
就在這時，位于豫北的李自成也在靈寶和賀人龍部秦軍交戰。通過“天德王”事件和闖營建立了溝通渠道的賀人龍，根本沒有全力攻打的打算，他在李自成進攻靈寶的時候，故意撤開道路，使得李自成沖破了楊文岳、虎大威等部保定兵的阻擊，攻破靈寶城。
等李自成在靈寶城內完成休整、主動撤出后，賀人龍才按照約定，不費一兵一卒，為朝廷“收復”了靈寶，還擒斬闖軍數員如同“天德王”一般的中軍大帥。
而合營作戰的張獻忠、羅汝才所部義軍，也沖開了左良玉的阻擊，攻陷了鄂北重鎮隨州。其后獻、曹聯軍就漸漸北向，往河南發展，有同李自成會師的趨向，使得朝廷極為緊張，不得不調動鎮守湖廣的左良玉也分兵前往河南會剿。
崇禎新任命的秦督傅宗龍終于按捺不住，親到河南前線督率官兵，專剿李自成。可李自成卻利用官軍收復靈寶后的懈怠心理，又突然北返，趁賀人龍將靈寶城移防給河南巡按高名衡所部民團的時候，再度攻陷靈寶。
剛剛出馬督師的傅宗龍被這樣毫不留情地打了一臉后，當然大為震怒，馬上就調集河南省內的秦、豫、保、楚各支官軍，往靈寶一帶集中，試圖對李自成還以顏色。
可這正中李自成的下懷，他利用官軍派系眾多、指揮不一，注意力又全都集中在豫北的有利形勢。晝伏夜出，在極短時間內又穿過熊耳山，經過了半個河南，在崇禎十四年六月底，突然出現在南陽府的鄧州城下。
此時，李來亨、劉芳亮所部盤踞南陽府東北面的裕州、葉縣一帶，李自成主力以奇兵姿態突然出現在南陽府西南面的鄧州一帶，張獻忠和羅汝才的聯軍也自隨州往北，向南陽府南側靠攏。
震動天下的義軍三大勢力，闖、獻、曹，即將匯聚一處。
明末不求生
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