艾卓是在李來亨攻破屏風寨以后，投靠闖軍的河南寨兵。htts:他在做土寇以前，本是官軍中的夜不收，因為崇禎十二年時河南官軍連續欠餉十一個月之久，艾卓苦于生計，才被迫落草為寇。
他是夜不收出身，自然不光是身手了得，而且警惕性極強，處事十分小心謹慎。
李來亨撤離洛陽以后，并不是做撒手掌柜，就此不管洛陽，而是將一批精悍過人的將士潛伏在洛陽城中。
李來亨從小虎隊和流民、寨兵中，精挑細選了一批會講河南話或者口音類似洛陽音的人，進行了五六天的緊急訓練，教會了他們一些比較基礎的情報工作技能。又給每人一枚特制的紅綢香袋為標記，這支潛伏洛陽的隊伍，也因此自稱為“紅隊”。
艾卓就是“紅隊”的管隊。
艾卓其實并不喜歡李來亨交給他的這項任務，他自認為武藝勇猛不下于闖軍中任何一員戰將，如今卻淪落到在茶肆、客棧、商鋪中蹲點，不知道錯過了多少金戈鐵馬的大戰。
近來陜西三邊總督傅宗龍帶著七千精騎抵達洛陽，城內形勢驟然緊張了起來。據說這位傅總督為官清正、督軍極嚴，本來散在洛陽城中悠游度日的河南官兵一下子全被拉回軍營之中。
闖軍紅隊的落腳點就是一處艾卓買下來的茶肆，之前每天都有多則數十人、少則十余人的官軍在茶肆中喝茶聽戲。傅宗龍來了以后，茶肆里的官兵就越來越少，但今天便連一個也無了。
茶肆前臺的掌柜和伙計全都是洛陽城中的普通百姓，并不清楚紅隊利用茶肆進行的偵查活動。反倒是在茶肆中唱戲說書的四五名江湖藝人，全是柳敬亭的弟子，他們也隸屬紅隊，利用自己的江湖人脈在另一條線上為李來亨搜集情報。
艾卓回到后院住房的時候，就有一名說書人從他身前走過，被門檻絆了一跤，突然跌到他的懷中。兩人暗自會意，在一瞬間交換好了情報，等一回到后院里，安卓便從衣袖中取出剛剛說書人塞進來的信紙。
他本來識字不多，算是半個文盲。但李來亨早在闖軍進入河南以前，就很重視在軍中掃盲認字的工作，艾卓自己雖然不好讀書，加入闖軍以后也被迫上了好幾期掃盲班，提高了讀寫能力。
等艾卓出任紅隊管隊之職后，他心里雖然更渴望正面戰場的捉對廝殺，但心里也知道這條潛伏戰線同樣重要。更加倍投入心血和精力，一到晚上便悄悄拿出李來亨和方以仁特制的一本掃盲手冊閱讀。
他掃了一眼柳敬亭弟子送來的新情報，心中大吃一驚柳敬亭手下這批說書人不僅在洛陽活動，還在靈寶、汝州、開封等好幾個重要城市有眼線。他們已經確認，三邊總督傅宗龍和臨洮總兵牛成虎帶來的七千精騎，僅僅是秦軍東出的第一批部隊。
據說陜西巡撫汪喬年正在西安練兵，又在潼關屯兵數千，等傅宗龍摸清楚河南的形勢以后，秦軍勢必還會往河南不斷增兵。
艾卓知道這是極為要緊的一項情報，因為闖軍上下都還以為官軍會剿的兵力至多在四萬左右，以闖曹聯軍現在二到三萬的戰兵實力，只要充分發揮內線優勢，機動作戰，各個擊破，戰勝官軍絕非難事。
可如果情報屬實，秦軍在這七千精騎以外，可能還會增加數千乃至一萬、兩萬的兵馬，那形勢就完全不同了。
“大元帥若不重視這條情報，闖軍將有覆滅之憂”
艾卓心中驚懼，他折指計算以保定總督楊文岳和總兵官虎大威統領的保定兵下限一萬、上限二萬，以河南巡撫李仙風、副將陳永福、游擊高謙統領的河南兵為一萬，以河南巡按高名衡統領的河南社兵、團兵為五千，則不算秦軍，官軍兵力就有兩萬五千人到三萬五千人左右。
而秦軍兵力，賀人龍所部約有一萬人左右，但根據紅隊的探查來看，賀人龍將很多兵馬留在陜西，并沒有積極進剿闖軍的打算，因此僅將賀鎮算作五千人。
那么大頭還是三邊總督傅宗龍和臨洮總兵牛成虎了，現在他們帶到洛陽的就有七千人。柳敬亭弟子搜集到的情報是，陜西后續還將有一萬到兩萬兵馬入豫作戰。
也就是說官軍這次圍剿用兵，下限兵力將是四萬七千人，而上限兵力可能達到六萬七千人之多。
這遠遠超過了李自成估計的四萬之數，也遠比闖曹合營后的近三萬兵馬多得多。
艾卓把信紙收好，紅隊其他人員都分散在城中，扮做商鋪伙計、酒樓小二從市井中搜集情報。他心想應該盡快將大家召集起來，即便要冒著暴露紅隊存在的風險，也必須盡快將這份情報從洛陽送到得勝寨去。
他從床底抽出一把腰刀，掖到外套下面，又把一大把金葉子揣到口袋中，便想先去召集紅隊人員。但這時突然有紅隊其他部下急匆匆跑到茶肆后院，艾卓心中立即升起一股不安感。
“怎么回事這樣慌張掌哨當初培訓的時候，不是千叮嚀萬囑咐過，我們潛伏洛陽時，無論發生什么情況都要鎮之以靜嗎”
那名紅隊成員名叫嚴薪，是陜州人，算半個河南人、半個陜西人。他上氣不接下氣，呼呼道“管管隊，出大事了”
艾卓心知不妙，他將手按在刀柄上，低聲道“到底出了什么事情”
“聽我們收買的幾名文書所說，官府馬上就要出兵拿下宋和記商號。現在三邊總督傅宗龍即將閉城大索，我們再不走就來不及了。”
“宋和記”
艾卓差點忍不住喊出聲來，宋和記并不是紅隊發展出來的情報據點，而是大元帥的親信宋獻策那邊搞的東西。宋獻策本就是河南有名的卜人，他的人脈網絡很廣，李自成攻破洛陽以前，宋獻策就已經以宋和記商號的名義在洛陽城內發展了一些情報據點，他們的效率一點不比紅隊差。
但傅宗龍到河南以后，立即加強了對方方面面的控制。一改過去李仙風時期的散漫風氣，嚴抓嚴打，像宋和記商號這樣大膽行事的反賊，當然難逃傅宗龍的掌中。
紅隊的辦事作風比宋獻策的人馬低調許多，所以并沒有同宋和記一起被拿下。可是艾卓也知道，傅宗龍要在洛陽城中大索的話，紅隊人員身份在嚴加盤查之下，必然出現漏洞，一根線被抓又勢必牽扯到整個紅隊。
“可恨宋矮子自詡張良、陳平再世，手腳怎么如此不干凈”
艾卓狠狠一拍桌子，他知道沒有辦法，紅隊在城中只有十幾個人，如何是數萬官軍的對手現在最重要的就是要在閉城之前，把情報和紅隊人員全部轉移出去。
他在茶肆后院掃了一眼，吩咐部下嚴薪牽馬，問道“好在我們一直有所準備，從洛陽驛站里重金賄買不少馬匹。現在我們馬上可以用到的快馬有多少匹”
艾卓的部下嚴薪立即回答說“快馬尚有二十多匹，若一人雙馬、星夜疾行，一定能突出重圍，逃回闖軍的控制區去。只是宋和記那邊就我們實在沒有多的馬匹被宋和記的人騎乘，而且官軍馬上就要派兵去宋和記商鋪拿人，我們也沒時間救他們了。”ntent
明末不求生
