“撫臺大人，沈莊梅家在麻城素有慷慨好施之名，黃麻一帶任俠亡命之徒多受其恩德。手機端https://梅之煥又素來喜好結交桀驁之士，勇俠輕非者也多從梅家子弟游，他又陰以兵法部勒賓客子弟，勢力滔天，絕對不能輕動啊。”
蕭維崧繼續給宋一鶴拱火，他嘴上一再力陳沈莊梅氏在麻城地方的勢力有多么強大，看似是勸說宋一鶴不要去針對梅之煥，實則還是要把梅之煥架到火上烤，刺激宋一鶴盡快做出決斷。
宋巡撫本來就因為無法調動沈莊軍一事，對梅之煥心存芥蒂，如今又被蕭維崧上了眼藥，誤以為梅之煥真的存有“欲奪楚撫之位”的野心，對其偏見自然又加深數重。
其實宋一鶴和梅之煥也算是故交，梅之煥畢竟是曾經貴為甘撫的致仕高官，作為一方薦紳，怎么可能會嘯聚山林呢？
可是權力使人昏狂，宋一鶴深怕自己湖廣巡撫的官位有所動搖，再也看不到其他東西，完全墜入蕭維崧的話術之中，目中已把梅之煥當成了一個昏厥欲狂的瘋子，又怎么想得到自己才是發狂之人呢？
“梅之煥收買亡命，聚眾萬人，又欺世盜名，騙取黃麻紳擁戴之心，恐怕所圖極大。”
現在宋一鶴不光是因為他自己個人同梅之煥的舊怨而發愁，還真的開始覺得梅之煥可能存有造反的野心，若讓他成功，湖廣必成糜爛之局，天下亦將為之動搖。
想到這里，宋一鶴心中居然迸發出一股強烈的使命感、責任感來：此非天遺我之大任？
若梟殺梅賊，收取此功，督師之任不啻已到手中！
但他又感到如果真如蕭維崧所說，梅之煥在麻城的勢力這樣強大，簡直是一手遮天，自己未必能夠順利處理梅賊。
一旦處置失措，那正在風雨飄搖之中的丁啟睿肯定不介意先搞垮自己，轉移一下皇上的注意力。
務必謹慎行事。
他又斂聲問蕭維崧說：“蕭掌柜，梅之煥當真有不法之心？他聚眾萬人，一旦處置失當，必將糜爛一方。黃麻數十萬百姓商民，性命家產全系于此，你可萬萬不能胡說八道，定當與我如實交代。”
蕭維崧是江西臨江府藥材商出身，作為行商走南闖北，又拜在說書藝人柳敬亭的門下，看人的功力很有幾分火候。
他只聽完宋巡撫這兩句話，就立即猜度出了宋一鶴內心的真實想法，當即便將額頭磕在青石地板上，用力碰出一道血跡，哀嚎道：“梅之煥陰結亡命，所圖無非二者，若非流寇，便是大人。如今黃麻一帶皆已成為梅之煥私人之地，小人商鋪盡為其黨徒所毀，居無定所，經商無門，一心所念，便是請大人早做準備，以免事發以后，三楚為之涂炭。”
宋一鶴和他的子侄幕僚們相顧失色，他那班毫無才具、全因裙帶關系躋身幕府的晚輩，這時已全是驚惶神色，只有一個年長些的族侄還算穩重些，貼到宋一鶴耳邊急言道：“未料梅賊實力伸張已到此地步，若不盡早辦理此賊，恐怕將來事情無法收場。”
“嗯……但梅之煥賊行尚未顯露，何況此時流寇橫張于隨州，事若有變，朝廷必以我致成激變為罪，蕭掌柜熟悉黃麻人情，又親來武昌出首，是否已有韜略在懷？”
蕭維崧知道戲肉已到，立即回答說：“既然流寇橫張，朝廷急求一旅以待時用，梅之煥又自請出兵大別山，撫臺大人正可以假此時勢，一試梅之煥的真心用意。”
“如何試之？”
“沈莊梅氏家資富庶，鄉里盡傳沈家莊庫藏金錢百萬之數。既然梅之煥要請撫臺大人一同出兵，會剿大別山，那么只需撫臺遣吏沈莊，以備亂出兵為名，向梅之煥索金銀若干萬。若梅之煥并無他意，必定束手獻銀，若其懷有反意，則必不肯捐獻錢財，當地士紳觀之，就能知道梅之煥是一個貪于財貨之人，其鄉里聲譽既毀，撫臺只需一刑吏即能捕之。”
蕭維崧的這套策略有理有據，的確是一種能致梅之煥于死地的大陰謀，即便梅之煥真的獻金銀數萬于宋一鶴，估計宋一鶴也只會覺得梅之煥所圖甚大，不然怎么連白白損失數萬兩都舍得？
不過正因為這個陰謀計劃過于完善高明，實在不像一個商人能夠想出的，所以蕭維崧還是強調，這套方略乃是出自宋一鶴族侄之手，他不過是代為述之而已。
好在宋一鶴的注意力并不在這點上，他關注的問題是究竟索要多少金錢較為合適？
一萬兩？二萬兩？還是五萬兩？
“就四萬兩吧！”
蕭維崧心里大大喘了一口氣，他怎么也沒想到宋一鶴關注的點會在錢的數額上面，只能在心里苦笑，還真是高估了這位“不十年秉節鉞”的封疆大臣。
宋一鶴終于將計劃定下，他又考慮一會兒后，決定先派人到麻城沈家莊去，以備亂兵費的名義，向梅之煥索要軍費四萬兩。
若梅之煥當場就把錢叫出來，那就再從長計議；若梅之煥找一些借口，不肯交錢，那就要將其不法之事盡數揭露出來，敗壞其鄉里名聲，最后以雷霆萬鈞之勢，一舉把沈莊軍繳械收編，將梅之煥逮京問罪。
以紅隊近來探聽到的梅家家產情況，梅之煥的家資絕對不低于四萬兩，但他散盡家產、支撐沈莊軍，要在短時間內拿出四萬兩現銀，是絕對沒有一丁點可能的。
當然，也不排除梅之煥可以利用他在黃麻的威望，向其他紳借款來應付宋一鶴。可是他要那么做的話，豈不正是印證了接納豪杰、收買人心的不軌意圖嗎？
自從崇禎七年高迎祥攻入黃陂、黃安、麻城、黃州、蘄水、廣濟一帶以來，義軍連綿縱橫，羅汝才曾破英山、羅田，張獻忠也曾在麻城陰山畈大敗官軍。
梅之煥召眾結寨自保，苦心經營，起蘄黃寨兵，成沈莊軍之兵勢，三次將張獻忠、革里眼、左金王等部驅出麻城。
他怎能料想到自己不敗于流寇之手，而將敗于朝廷之手呢？
為了更進一步添把火，蕭維崧又暗中囑咐紅隊人馬，提前將宋一鶴要派遣官吏到麻城索賄的消息散播出去，更添油加醋說宋一鶴的目的就是要用索賄，逼使梅之煥負氣起兵，好借口鎮壓，盡奪梅家家產。
之前沈莊軍好幾次向武昌方面請求增援和支持，都被宋一鶴所拒絕，雙方本就矛盾叢生，麻城士民自然對這個謠言十分關注。
等到宋一鶴索要軍費的使者官吏真的到麻城要錢后，人們就更加相信謠言坐實，宋巡撫確實是要圖謀梅家家產。
即便梅之煥養氣功夫很高，不相信貴為一方疆吏巡撫的宋一鶴做事會如此下作。可是梅家其他年輕子弟，還有梅之煥為了保衛鄉里所接納的那一批豪杰亡命之徒，脾氣可就沒這么好了，他們當即便將索賄使者捆綁掛到麻城城門口示眾。
梅之煥勸阻不能，情知大事不妙，而宋一鶴聽到這個消息后，更斷定梅之煥即將起兵生亂，馬上便移文黃安、麻城兩縣官吏，令其將梅之煥先行拘捕收押起來。
可是梅之煥在黃麻等地人脈極廣，宋一鶴要求當地官吏逮捕梅之煥的官文才到黃安，梅家就已經獲得了這條消息。
現在沈莊軍上下更是覺得宋一鶴陰謀已經完全暴露，其意圖謀奪官紳家產的野心完全坐實，天下間怎么會有如此無恥無賴之人？
眾人本就負氣在胸，雖然梅之煥千勸萬阻，可他這段時間臥病在床，不能經常省事，沈莊軍的事務大部分都交給本家年輕子弟處置，此時即便想要阻止事態的進一步激化發展，也無能為力。
麻城縣的知縣知道自己那些捕快根本不可能把梅之煥抓起來，又聽說梅家子弟帶了一群亡命之徒正在城中搜查宋一鶴派來的官吏，心生恐懼，便帶著縣衙印信逃往黃州。
正在武昌的宋一鶴聽到知縣逃亡黃州的消息，大感震驚，終于確信梅之煥造反之事是確鑿無誤之事，當即便調遣兵力，將湖廣本就不多的撫標機動兵力，乃至于一些州縣的分守之兵都調往黃麻，準備恢剿。
而梅家子弟通過各種官場故交的關系，獲悉宋一鶴已在調集官軍準備圍剿沈莊軍的消息后，自知騎虎難下，便在十一月初四甲子日，于麻城沈家莊聚眾萬人，以“誅貪官、去鳥賊”為名發奮舉兵。
明末不求生
