周延儒的設計是很好的，可他沒有想到，侯恂還未南下，事情就起了變化：武昌居然迅速被張獻忠攻破了！
楚王被八大王沉了江，賀逢圣投江自盡。丁啟睿丁督師倒是督率楚兵成功突圍，可他才沖出武昌城沒有多長時間，剛剛跑到咸寧一帶，就撞上了老回回馬守應的部隊。
馬守應的部隊編制分為五大隊、五小隊，其中五小隊包含了一支十分精銳的騎兵部隊，番號叫做小左隊。
小左隊的騎兵大多一騎就裝備數支手銃，騎術、射術都遠超常人，即使在飛馳疾奔之中，也能百步穿楊，堪稱奇技。
丁啟睿帶著數千楚軍殘兵南奔咸寧，不幸在這里撞見了自嘉魚渡江以后，被張獻忠安置在武昌府南面的馬守應。
小左隊的管隊叫做古太白，他是個靈敏果敢的人物，發現楚兵的蹤跡以后，不待回報馬守應，便迅速率領小左隊主動出擊。丁啟睿正在風聲鶴唳之中，楚軍士氣亦處于極低谷之中，被小左隊沖馳急射，幾乎是一觸即潰。
可憐丁督師還未知道朝廷新設的“剿總”方略，就在亂軍之中，被古太白一槍射殺。這數千楚兵，死傷倒是不多，其中多數為后來趕到的馬守應收編。
不過這又引發了一件意外之事，張獻忠攻破武昌以后，已經自稱為“大西王”，口氣更在號稱“奉天倡義文武大元帥”的李自成之上。他又改武昌府為天授府，江夏縣為上江縣，隱然有天命在我之意。
這回張獻忠搬進楚王府后，于門前樹立兩面大旗，上面寫道：“天與人歸，招賢納士！”；武昌九座城門也都樹起兩面旗幟，上寫：“天下安靜，威鎮八方”。
張獻忠的志得意滿是不用多說了，他迷信“天命在我”，對于馬守應擅自收編楚軍的做法，視為是在違抗他的“天命”。自然十分地不滿，西營和革回兩營的合作，就這樣在雙方剛剛開始合作之時，就產生了不祥的陰影。
對于正在漢川縣休息的李來亨來說，武昌為西營拿下，倒是在他的意料之中。畢竟闖軍將革回兩營“擠”到江南去了，有賀一龍和馬守應這幾萬生力軍的增援，張獻忠再沒有道理拿不下武昌。
對此郭君鎮即使頗有意見，他認為革回雖然在攻占承天以后，兵力從萬人上升至二萬余眾。但革回兩營的兵力、軍械，和湖廣闖軍差距依舊很大，更何況李過帶領三萬援兵抵達以后，雙方實力更成為天壤之別。
擁有這樣巨大的優勢，何必將賀一龍和馬守應放到江南去？直接消滅掉他們豈不是更好！
對此李來亨只能苦笑，郭君鎮近來越發是一副武人頭腦。他的用兵雖然高明，戰術嗅覺遠在自己之上，可是政治的眼光就差得遠了。
張獻忠攻下武昌，這是必然之事。即便不把革回放去江南增援西營，張獻忠一樣可以在短時間內攻取武昌。
而西營現在兵馬不過二萬余眾，革回兩營在承天府擴軍后，亦有兵馬二萬余眾。雙方實力相當，合營以后，令出多頭，以李來亨的估計，張獻忠的實力不僅不會增加，反而會因為革、回的掣肘，更不能同闖軍在湖廣爭衡。
這次馬守應在咸寧之戰后收編楚軍，似乎就預示了西營和革回的沖突，同樣是不可避免的。
“馬寶已經攻占了漢陽城？他沖的真夠快呀！”
馬寶帶著三千騎兵，在極短的時間內就拿下了漢陽府全境。最讓李來亨驚喜的，則是馬寶趕在西營之前，兵不血刃，占領了時人稱之為天下四大名鎮之一的漢口鎮。
所謂的天下四大名鎮，指的是朱仙鎮、漢口鎮、景德鎮、佛山鎮。這四個商鎮，雖然行政區劃級別很低，連縣城都算不上，但是經濟、人口規模卻十分龐大的工商業市鎮。
漢口鎮的繁榮在湖廣堪稱首屈一指：水上，是帆檣林立；岸邊，是一排排吊腳樓各具特色；岸上，是糧行商號，櫛比鱗次，各種小販的吆喝聲、手藝人的鑼鼓聲，此伏彼起……
街上的煙囪冒著黑煙，把天空熏成一片昏暗，白晝交易頻繁，嘈雜喧囂之聲，不絕于耳。隨處可見吃了上頓沒下頓的游攤小販、碼頭工人、水手、船夫，也不難找到富得流油的大商人。
馬寶以迅雷不及掩耳之勢，席卷漢陽府全境，漢口鎮上有錢的富商，本來自費籌組了一支多達數千人的商團武裝，試圖抵抗闖軍的進攻。
若雙方展開在此展開激戰，不免使得繁盛冠于三楚的漢口鎮受兵火涂炭。
但馬寶依靠他過去做官軍將領的經驗，找到了商團武裝中的一位老熟人。那人本來亦是河南官軍將領，開封被闖軍占領以后，他就隨左良玉一路南逃，最后在漢口鎮被富商們聘為軍官。
有內應從中發難，加之漢口鎮長期以來都是懇德記重點經營的要點，鎮上不少商鋪都在蕭維崧的控制之下。
不用馬寶進攻，商團武裝便紛紛棄甲倒戈，闖軍不費吹灰之力，以兵不血刃的和平態勢，占領了長江邊上的這座繁榮商鎮。
張獻忠雖然也對號稱“楚中第一繁盛，九省通衢”的漢口鎮虎視眈眈，派遣了曾經以三百騎奇襲襄陽、逼死了楊嗣昌的大將張定國，讓他率水陸兵馬三千人進攻漢口，試圖虎口奪食，從闖軍手里搶過這個重要的商業中心。
張定國用兵神速，于夜間悄然渡過長江，在黎明前驟然出兵奇襲漢口。當時馬寶已將商團武裝遣散，闖軍駐在漢口的兵力只有騎兵九百人和火銃兵八百人，兵力只及西營的一半。
可以說馬寶此時對于漢口的守備相當松懈，他并沒有將長江對岸的西營當做敵人來警戒，結果當遭到張定國的突襲時，不免倉皇失措，幾乎奔潰。
張定國出兵雖然急速，可他準備卻很充分，用民船于夜間把不少火炮運至長江北岸。當西營發現漢口闖軍守備并不森嚴，反而十分松懈后，張定國便立即決定調集火炮進行強攻。
當時馬寶十分托大，為了安定漢口鎮的民心，沒有將騎兵安置在鎮內，而是于鎮外另行建造了數座營壘，供騎兵部隊居住。
現在這些鎮外的營壘，立即成為了張定國眼中的活靶子。西營集中火力，專打鎮外騎兵，銃炮齊放，猛烈進攻。一時間闖軍棚帳皆為炮裂，士卒傷痍，樵汲幾斷，危在旦夕。
慌亂之中，馬寶只能帶領親兵死守營壘。好在他的護衛焦大，雖然文化水平很低，頭腦卻很靈活，焦大單騎馳回漢口鎮中，由于他不識字，只會寫主人馬寶的姓氏，于是在紙上大書一“馬”字，外加圈數重做標記，把鎮外闖軍和西軍的態勢畫得極為清楚。
駐扎在漢口鎮內的八百名火銃兵，是由掌旅李鳳梧指揮。他出身于楊文岳、虎大威的保定兵，投降闖軍以后先在隨營學堂教書，隨州之戰時被調入前線作戰，因戰功卓越，又被調任為了銃炮標的掌旅。
李鳳梧對焦大書寫的形勢圖嘖嘖稱奇，他看過形勢圖以后，手下兩個部總洛彬和李瑋群，便紛紛獻策救援。
