親軍標的騎兵衣甲器械冠于全軍，只有馬匹稍微差了一些。湖廣闖軍身在楚地，雖然也能夠通過漢水商路從漢中、興安等地買到矯健的戰馬，或者從左鎮手中繳獲到一些北方的良馬，但數量終歸較少。
張皮綆自己騎的“小玉蹄”也有驃悍的精神和充沛的元氣，可比之秦軍和中原闖軍那些來自塞上和河湟地區的戰馬，不論是體態還是速度，都要差了一點意思。
但那又如何？
跟在張皮綆身后的是親軍標下所屬軍官們組成的鐵騎大隊，這些精悍的具裝甲騎一律手執兵刃，跨下駿馬，應著銅鼓和金鉦的節奏，踏出一陣陣齊整勻稱的馬蹄聲，輕提韁繩，操縱自如地飛速奔馳。
這樣的一支軍隊，不管是戰斗力還是軍容威儀，都不會因為戰馬的血統而稍有遜色、低人一頭。
后面全部的七八百名騎兵風馳電掣地跟進了過來，他們先和郝搖旗掌握的幾千名騎兵匯合，接著就在河岸邊上分成三支縱隊，沖向了不同的側翼位置。
鐺鐺瑯瑯的馬甲聲吸引了河對岸小袁營士兵的注意力，眼神極好的袁大奎看著對面衣甲鮮明的闖軍騎兵，滿心羨慕地感嘆說：“瞧瞧人家這一彪全都是騎兵，后面又一隊接著一隊地跟上來，都是披鎧帶甲的，好不威武！”
他是小袁營里有名的“千里眼”，也是最初發現闖軍活動，第一個向軍官匯報，并且奉命留在原地上繼續觀察對方動靜的士兵。
另一個因潁州之敗而無精打采的小袁營士兵，也把兵器丟在地上，一屁股坐在河岸的泥地里，陰陽怪氣道：
“看人家這鐵甲錚錚，一堆馬兒跑得拍撻拍撻的，想是一個個兵強馬壯，憋著好幾口氣要給咱們小袁營大干一場呢！看看人家，再看看咱們，袁將爺還想著官兵來救咱們！嗨……這真是、這真是，瞎了眼睛巴拉的！”
他的這番話在小袁營的士兵里引發了很大的反響，大家都對袁時中叛離義軍的做法十分不滿。更何況你叛逃就叛逃了，說好的朝廷招撫卻也沒有落一個好，說好的衣甲糧餉一樣也沒能見著，連個落腳地兒都沒有，以至于小袁營走到了今天進退兩難的局面里！
看看河對岸的闖軍，是何等的士馬精強、衣甲氣盛。再看看小袁營自己！真是叫花子和龍王比寶啊。
“兄弟們休要胡說八道，”這群人中的軍官一本正經地指著對岸說，“大家看那拖到河灘邊上來的黑黝黝的家伙是什么鬼東西？”
“那是條船吧？”
“俺跟你打賭，沒邊沒緣的，是一條筏子，哪里是一條船？”
“那邊不是又拖來了幾條筏子？看樣子他們想扎起一座浮橋來，”軍官又指著那邊對袁大奎說，“好兄弟，你和袁將爺是同鄉，煩請你快把這消息帶回去。”
“又是全身披掛的人，又是全副兵裝的馬，憑著這幾條筏子，就能把這許多人馬都渡過來？”有人卻替闖軍操起心來，唯恐他們渡不成河。
袁大奎以前跟著袁時中在黃河北岸混過，他解釋道：“別小看了筏子。咱們小袁營以往渡過黃河時，那里的河岸高、河身寬，河水又急。憑著幾只皮筏，幾個來回，就把咱們都渡過來了。怎見得闖軍就不能用這木筏渡條淮水的小河？這淮河還能同黃河比嗎？”
軍官等的不耐煩，連聲催促說：“我的老哥們，這都什么時候了？眼瞅著闖軍就要渡過河來了，咱們可得趕緊稟告給袁將爺！”
可是大部分人卻并不買賬，有個士兵看闖軍好像真的在扎浮橋，心里發虛，就回道：
“嘿！你們看！闖軍真的是馬上就要渡河了！我看大家伙還是趕緊做好開溜的準備吧。咱們在河岸邊上也是盯了個大半夜咯，算是對得起袁將爺開出的一兩銀子賞錢。至于剩下的事兒……袁將爺不是指望著官兵嘛，那就看官兵來不來救咱們袁爺咯！”
小袁營的將士眼見闖軍即將渡河，便都準備趕在天完全亮起來之前開溜，沒有一個人打算繼續為袁時中守住河岸——實際上以他們的兵力和餉械情況、戰斗力情況，也實在沒有任何守住的可能性。
大家都紛紛把兵器丟在岸邊的泥土，甚至直接丟進河水里。還有人為了能夠快點跑掉，連身上穿著的盔甲罩衣都甩了下來。
“噓！”
袁大奎突然聽見了些什么聲音，他把手指豎在唇前，要其他人閉上他們聒噪的嘴巴，靜下來聽聽遠方傳來的聲音。
“那是什么聲音？嗚嘟嘟、嗚嘟嘟地在吹什么呢？”
袁大奎睜大了眼睛，驚訝道：“是號角的聲音！”
一個懷慶口音的黑臉漢子納悶道：“小老虎的那支闖軍最愛吹號子，上回在潁州他們的三堵墻就是在號子聲里沖垮了咱們，這有什么奇怪的？”
“不，不是。這是號角和海螺的聲音，不是闖軍三堵墻的那種號子聲，你們聽仔細了啊！”
剩下的人都耳朵歪了過去，仔細分辨，這才聽出來遠處悠悠傳來的聲響，并不是他們聽過的那種闖軍號子聲，而是官軍常用的鼓角鑼聲。
“好像是從北邊傳來的？”
這群人中唯一一個比較正經的軍官向北面探出了腦袋，他把手掌貼在眉毛前面，透過黎明時分半亮不亮的隱約看到了遠處的人影。
小袁營的北面人影綽綽，衣甲和兵器碰撞的響聲、士兵和戰馬踩踏地面的聲音，還有許多旗幟被北風吹得嘩嘩作響。
“這他娘的……闖軍是什么時候渡了河？怎么都繞到咱們的北面來了！”
在河邊作“壁上觀”的士兵們，剛才還全然沒有半點緊張的氣氛，他們親眼見著闖軍準備渡河，即將渡河，正在渡河，沒有一個人懷疑他們渡河過來的目的是要進行一場廝殺。
可是這些在潁州之戰中被闖軍打破膽的士兵，卻全然沒有作戰的準備和士氣。他們中間也很少人想到自己首當其沖，馬上就要成為廝殺的一方。他們沒有以一矢相加，阻止闖軍渡河。他們不知道接下來的戰爭將以怎樣的形式開始，將以什么結果收場。
只是混混沌沌地盯著河岸，打著瞌睡，然后做好了一走了之的逃跑準備。
當側翼突然有人出現的時候，他們當然是十分吃驚，甚至吃驚到了混亂、崩潰的地步。
“是闖軍來了嗎？這怎么可能！？快跑啊！”
已有被嚇傻了的人慌不擇路，到處亂竄。袁大奎的目力比其他人好得多，他仔細辨認遠處軍隊的旗幟，隱約看出那似乎并不是闖軍的旗號，再繼續辨認北面軍隊的衣甲顏色，也好像不是那種使人駭然的深藍色。
“不對，你們不要慌亂，那不是闖軍……是官軍啊！是我們的援兵到了！”
袁大奎驚喜地叫了起來，他看的十分清楚，從北面吹著號角飛馳而來的，就是小袁營等待已久的明軍援兵。
大伙聽到這話，先是疑惑，繼而是驚訝，最后則是混合了驚、疑的一種不安定心情。
小袁營長期以來都和明軍處于敵對的狀態中，現在突然大家成為了盟友、成為了友軍，而河對岸過去的友軍、盟友，卻成為了新的敵人。
這種關系上的變化，確實讓人摸不清楚頭腦。
站在袁大奎身邊的那名軍官則是如釋重負，他對袁大奎感嘆說：“太好了太好了，袁將爺總算沒有走錯路……有明軍相助，看來朝廷是認可咱們的投誠啦，今后大家都將跟著袁將爺……都將跟著袁老爺吃上皇糧啦！”
袁大奎則還是比較保守一些，他沒有立即把全部的希望都寄托在這些明軍援兵的身上。他和軍官一起帶著十來名守河的小袁營士兵，跑到最前面去迎接援兵的到來。
從北面飛馳過來的這支軍隊，確實是明朝派來的援兵，袁大奎粗略估計了一下，感覺人數應該有騎兵五六百人、步兵一千人左右。
說多不多，說少不少，這樣的一支軍隊，顯然是不可能阻擋住闖軍的進攻——那名小袁營的軍官不免露出了失望的神色。
明軍為首的將領是個年齡不大的青年將領，他從戰馬上跳了下來，自我介紹道：“我是河南鎮副將陳德，奉命將爾等小袁營部眾全部帶回歸德。不必多言了，諸位都跟我走，闖軍就快要渡河了，我們盡快撤回歸德去。”
袁大奎奇道：“將爺……這位老爺！我們小袁營的老營家眷都在亳州啊，我們不去亳州，怎么要一口氣退去歸德？”
陳德就是河南鎮總兵陳永福的兒子，他指了指北面，苦笑道：“你們小袁營的頭頭袁時中都已經去了徐州，還守什么亳州？傻不傻啊，你們都不知道現在東虜已經打到山東境內了嗎！現在徐州剿總已經下令，這一帶的軍隊全部往徐州附近聚集，不得擅留地方！”
東……東虜？
這個突如其來的詞匯，讓小袁營的將士們都瞪大了眼睛。
