炎炎盛夏之中，清軍御帳之前，臉色慘白的皇太極卷著一裹貂皮錦袍，時不時地拉緊自己的領口，卻也遮擋不住那一重勝過一重的森寒之意。
南翼戰線遭到真定援軍的突襲，已顯動搖，北翼戰線又遭到李過伏兵的攻擊，吳三桂在前后夾擊之下，雖然有兵力優勢，可士氣崩塌，更加是左支右絀，幾乎將要滅亡。
主力交戰的中央戰線，順軍步卒已經突入清軍戰線之中。多鐸心生懼意，多番派人到御帳前向皇太極跪乞援兵，戰況緊急若星火，稍稍怠慢一二時分，或許就將導致大清國的江山天下頓時傾頹崩塌。
但，皇太極還是沒有動。
他在等什么？
連洪承疇都極為焦急，額頭上的汗水像雨滴似地不斷落在面前的土壤里，居然將身前數寸之地打濕，使人感到氣氛是何等的危急與緊張。
皇太極這才終于開口問道：“流賊兵已經盡出否？李自成橫行天下久矣，不等流賊全線席卷而出，朕也不能不留有后手。”
范文程回答說：“陛下，流賊一支奇兵伏在戰場北面的青紗帳中，趁吳三桂不備，已經殺穿了北翼戰線，擊破劉澤清、高第二鎮兵馬，勢如破竹，直搗關寧兵中軍之中，斬將奪旗，殊為強悍。”
吳三桂、關寧軍的存亡，都與洪承疇將來在大清內部的政治地位有極密切的關系。所以洪承疇當然為吳三桂此時的生死存亡感到分外的憂心，他急慌慌的樣子，已經完全喪失了鎮之以靜的氣度，居然催促皇太極說：
“時不我待、時不我待啊，陛下。此刻再不用兵，闖賊就將盡張其旗鼓，大展威其靈，奪我軍之將魄、我兵之斗志，到時候雖有神兵降臨，也將手無回天之靈。狂瀾將至，陛下當此危急存亡之秋，還請即刻出兵，力挽殘局！”
和范文程一樣同為大清國內三院學士的滿洲人剛林，聽洪承疇這樣出言不遜，就立刻痛斥道：
“大汗自有主張，你豈敢出言犯駕！”
皇太極卻沒有仔細聽這幾個人在說些什么話，他的眼睛看得很遠、視野望得很廣，目中不僅局限在李自成的一人身上，而且放眼于黃河上下，放眼于天下之廣，數十萬滿洲人將來二百年的氣運，到底寄托于何處？
恍惚之間，皇太極面前的景色驟然一邊，從青草飄飄、蘆葦蕩蕩的獲鹿，變成了白山黑水的遼東原野。
白霜蒙地，寒氣砭骨，干冷的雪地上，皇太極只感到冷風透入五臟六腑之中，漫天星斗照耀于天，澗中激流淌在浮冰之間。雄鹿和受驚的小獸奔于林間，抖落了樹上堆積的厚厚霜雪，驚起一片啪嚓的響聲。
調鷹蹴球的建州先民們正在做著行兵出獵的準備，幾名讓皇太極感到眼熟的仆從，正在為努爾哈赤牧馬披鞍，劈柴做飯。出身葉赫那拉氏的孟古哲哲，也在仆人當中，正給天命汗收拾衣甲，她是努爾哈赤的幼妻，也是皇太極少年時就早早逝去的母親。
“啊！”
皇太極想要開口呼喚母親，卻發現口中無法發出一點點的聲響。建州先民們已經上馬奔騰了起來，他們在山城之間不斷戰斗，在這苦寒的世界里開辟出了后金國家的基礎，為首的勇士就是皇太極的大兄洪巴圖魯褚英，他不畏險阻，披甲上陣，領兵飛速前進，征服了好幾十處的屯寨。
可是轉眼之間，后金的勇士就倒在了皇太極的暗箭之下。皇太極突然感到腿上一緊，他低頭細看，驟然看到是雙目流出血水的大哥褚英正死死抓住自己的腳踝。
“洪太！你這個狼心狗肺之徒，離間我父子，毀壞后金江山，怎么還有臉活在這世上啊！”
接著皇太極眼前的景色又驟然一邊，從浮冰飄散的遼東山澗，變成了建州人的堂子之中。他看到被自己逼死的多爾袞之母阿巴亥，靜悄悄地坐在堂子正中央熬煮湯水，招手邀皇太極上來共飲此食。
皇太極兩腳好像依舊被褚英緊緊抓住，又好像被遼東的冰寒所凍結，一動不能動。接著大妃阿巴亥的神情就變得猙獰且可怖起來，她的指甲越長越長，簡直就像是一只野獸。
阿巴亥的聲音再也不是皇太極記憶中那種可愛的樣子，她口中好像噴出鮮血，濺在了皇太極的臉上：
“洪太，我把一切寄托在你的身上，你為什么要陷害我和代善？你為什么要將我活活逼死，讓我為老汗殉葬？你忘了你曾對我說過的每一個諾言了嗎？”
不等皇太極做出回答，一個持劍的男子就出現在了阿巴亥的面前。他是在四城之戰以后被皇太極治罪囚禁，最后瘐死獄中的二貝勒阿敏。
阿敏執劍指著皇太極，怒斥道：“我為你平定朝鮮，和代善一起擁護你做大汗，你怎么能謀害于我？我們枉為兄弟！”
皇太極雙眼劇痛，血氣上涌，他的喉間好像被毒蟲噬咬，身體上的每一寸肌膚，都好像正在受著凌遲之苦。
萬分的痛楚讓天聰汗深陷在阿鼻地獄里面，他很想說些什么話，來為自己在這些冤魂的面前辯解，可到了最后，皇太極卻只是更加明白了過來，他的一生所為，絕不容他人置喙。
“吾心吾行，澄如明鏡；所作所為，皆屬大義。”
皇太極抽出腰間的寶劍，沒有分毫遲疑地將眼前的大哥褚英、大妃阿巴亥、二貝勒阿敏一個一個刺殺。
直到面前的尸首和血水凝聚在一處，那個曾在皇太極的記憶中，留下一個英勇、無敵、傲慢又愚蠢背影的父親，天命汗，努爾哈赤，終于出現在了他的面前。
努爾哈赤放聲大笑：“我為天命汗，揮刀斬尼堪。尼堪不死，建州不興，洪太，你做得好，你做得對！這些人都該殺，妻子、兒女、兄弟，都該殺，不殺他們如何興我建州？以后你還要殺更多的尼堪，方能恢復大金的偉業。”
皇太極激烈地咳嗽了好幾聲，他的所作所為，一切卑鄙無恥的權謀，一切血腥殘忍的屠殺，都是為了使得那些在關外白山黑水里苦苦生存掙扎的女真人，使得這些諸申之民，能夠擁有一個無比幸福與安康的家園。
為此他不惜殺死自己的妻子、兒女和兄弟手足，更不惜用幾十萬、幾百萬、幾千萬尼堪漢人的尸骨，鋪墊成通往滿洲人幸福國度的神圣大道。
“李自成，會在歷史上留下名字的人……絕不會是你。”
皇太極將寶劍收回鞘中，被他突兀舉動所震驚的范文程、洪承疇、剛林等人都不明所以，跪伏在地上。
一種潮紅的血色涌到了皇太極的臉上，使他的氣色顯得格外光彩照人。
“李自成已經攻入到中軍的附近了嗎？”
范文程回答說：“豫王多次請援，力有不支。敵人中軍兵力甚為強盛，似有直插我大清兵馬中軍旗下之勢。”
皇太極輕笑道：“李自成已入我的阱中，困獸落阱，是將死矣。”
