陳藎接著帶隨行官員們到蛇山西頭，下了馬，站在瀕臨大江的黃鶴磯上。這里，龜山和蛇山東西對峙，鎖住大江，逼得江水向東北奔流如箭。陣陣微風西來，江濤拍打著突出江心的黃鶴礬，澎湃作聲，銀色浪花四處飛濺。
文武官員們都吹捧說“湖廣山川險固，控扼南北，晉王殿下以使相坐鎮武昌，亦是彰隆使相地位之重。”
陳藎不為所動，他是湖廣經略使的官職，按照明朝的體制來說，經略使就等同于總督一職。明朝以來本就沒有了唐宋時使相的說法，何況即便還有，那使相也應該用來尊稱督師閣部，而不是區區一個總督。
湖廣三鎮太平日久，將近兩年的安定時間，的確是多多少少讓這些楚闖官員耳濡目染明朝習氣，形成了一些不良的習慣。
但是陳藎能力才具很強，他在性格上又不同于方以仁的老謀深算和顧君恩的急智激烈，而是為人和藹，能容人、能包物，對待他人親和可愛，又不至于因此耽誤大事。
陳藎溫和地笑了笑，沒有訓斥這些官員的溜須拍馬。他接著看到長江水師船隊的帆布，已經出現在了天際線上，就指著江水說
“我們的水師制將軍終于從九江趕回來了，先將水師船隊安置到鸚鵡洲附近，命官兵上岸休整吃飯。待揚武州、江陵、黃岡等地民兵到齊以后，我們就移師岳陽，掃蕩吳兵。”
陳藎是要首先聚集距離武昌和岳州最近的幾個州縣民兵兵力，對于較遠地方的民兵，他認為動員較為困難，而且緩不濟急，所以并不強催，只命各個地方州縣的官吏按照常規穩妥行事。
從這一點也可以看出，陳藎的行事風格相對穩健。李來亨選擇他坐鎮湖廣后方大本營，也正是看中這一點，希望能夠起到鎮之以靜的作用。
就結果來說，還是十分不錯的。
十來只大船停靠在武昌城外的碼頭上，陳藎帶著眾多官員親自去迎接劉希堯的大駕光臨。只見最前邊的一只船上，一百名親兵將士列隊肅立。第二只船上是劉希堯押運來的一批江西明朝官吏俘虜。
第三只船特別大，和長江水師一般的內河小型戰船相比，大了好幾倍。船上旌旗獵獵，這是劉希堯自己的坐艦，一群盔甲整齊的武將和親兵，簇擁著劉希堯下了船。
緊跟在大船后面的是四只大小裝飾都一樣的船，船上乘坐的都是扈從親兵，也是旗幟鮮明，刀槍耀眼。再后面又是四只大船，分別載著戰馬和大炮，同樣是威風凜凜。
再往后就是規模浩大的長江水師船隊了，震耳欲聾的禮炮聲跟著火光一閃，“隆隆”地掠過江面，撞擊在龜山上，又從龜山另一頭發出回響。
同為革左五營最后的存余，劉希堯和資望較低、身段靈活柔軟的藺養成不同，他的資歷幾乎不在李自成、張獻忠、羅汝才之下，而且相對來說也是一員驍勇善戰的悍將，如今卻只在小輩分的李來亨麾下充任一員水師制將軍。
從資格上來說，劉希堯當然會有一些落差感。
但他責任心很重，接到陳藎的求援調令以后，馬上就從江西晝夜鼓帆，奔回武昌。船隊沿途絲毫不做停歇，日夜間行，這才以驚人的速度趕了回來。
甚至連武昌附近近在咫尺的江陵、黃岡等地民兵，都還沒有完全被征集過來，劉希堯就已經率部抵達。
如此雷厲風行的動作，讓陳藎很感欣慰
“制帥援楚之急，將讓何騰蛟一嘗投水之痛了。”
劉希堯肅立叉手說“陳經略，皇上以楚地托付我等，老營家眷多在武昌，事關大順江山社稷，絲毫不能有失。我接到調令以后，留兵卒千人置江西先占州縣，其余八千舟師精兵皆已聽調至楚。”
陳藎欣慰點頭“大順兵將調動如臂使指，此楚之所以勝吳處。”
大順軍將領兵馬調動如臂使指，當然不僅僅是因為他們效忠李自成、李過、李來亨三代領袖。如此前田牛之變的時候，李過、李來亨父子顯然就調動不了不屬本系統的中營老兵。
但李來亨對湖廣諸部的調動靈活，則是建立在體制優勢上面。
湖廣各州縣皆設有招練使，楚闖諸將不許私自募兵入伍，而是一概由各級招練使募兵以后進行統一的軍事訓練，而后再將接受了初步軍事訓練的新兵按照各級將領的需要，編入其部隊。
再加上楚闖完全掐住了各級部隊的后勤渠道，所以諸將兵馬調動如臂使指，也就毫不奇怪了。
陳藎與劉希堯從鸚鵡洲上把臂乘船返回武昌，為了安定楚中人心，陳藎還命劉希堯調動舟師，上至金口、下到武穴，在武昌周圍巡視一周，向本地士紳展現大順軍的武力。
不過這一點上陳藎其實是多慮了，畢竟李來亨經營湖廣已有二年以上，基礎越發鞏固深厚。本地士紳在兩年前，或許還因為營田制的改革而感到利益受損。可是現在楚中搢紳要么已經通過科舉考試擔任順朝官吏，或者是通過公私合營在工商業上牟取巨利，亦或者是積極從戎、參與軍事行動，已經成為開國勛貴。
因此，何騰蛟之北上，雖然打出了大明中興弘光皇帝的萬歲牌位，但實際上并沒有能夠吸引到任何楚中搢紳為之向導呼應。
大順在湖廣統治的日益穩固，由此也可見一斑。
接著陳藎等到江陵、黃岡民兵陸續抵達以后，便命劉希堯率領水陸兵馬一萬四千人，同樣是水陸兼行并進，從武昌南下岳州，過岳陽口，直抵新墻，與何騰蛟、章曠指揮的北伐“江南兵”一戰。
大順軍一萬四千兵力，比較明軍三萬余人兵馬，數量不及其一半，而且其中超過一半還是劉希堯統帥的水師，剩下一半則是臨時拼湊的湖廣民兵而已。
但劉希堯還沒到岳州的時候，就已經收到前線送來的不少軍情，知道“江南兵”雖然來勢洶洶、聲勢浩大，但是其實各部之間互不統屬。何騰蛟為了避免“軍閥”坐大，刻意使得各支兵馬相互牽制，造成了多頭并進、不能互相支援的局面。
而且“江南兵”大部分是新募兵，戰斗力很成問題，軍紀也非常壞。進軍途中擾民有術，不斷襲掠在大順治理下已經恢復勃勃生機的村莊地區，所以行軍速度也非常慢。
劉希堯在自己的坐艦上俯瞰煙波浩渺的洞庭湖，長江水師魚貫沖過岳陽口，片片白帆好似浮云連綿，戰船上搭載的大順軍戰士都是藍色箭衣、紅纓氈帽，南方冬天微冷潮濕的西風吹過，紅纓飄動得像是火焰的海洋洶涌彭拜。
劉希堯雙手搭在戰艦欄桿上，拍桿道
“今日天氣晴朗波浪高，吳兵北犯，害我楚民、毀我楚田、奉我楚村，諸將當振作甲葉，整戈以對”
戰船上的士兵們都將火銃和弓弩刀劍高高舉起，齊聲歡呼道
“隨君侯破江南賊”
人聲鼎沸，壯懷激烈，至此為止，大明朝的三百年正統之威，自朱元璋驅逐韃虜而有功于中華的三百年恩威福德，終于完全煙消云散。
大明的神圣和威嚴，早已不復存在。
在順軍將士的眼中，何騰蛟的這支兵馬甚至連官軍都已經不是，而只是“江南賊”而已。
“大順今日吊民伐罪，舟師南下，恢剿江南土賊，諸將當奮勇一戰，以報圣上、朝廷恩養之厚。”
如今的大順軍，才是朝廷，才是正統，才是官軍。
以順擊逆，以正統討伐賊寇，自然是摧枯拉朽，百戰不殆。
