在風坡嶺抓緊時間趕筑木寨的，除了李世威和苗里琛外，還有原本住在洛陽西郊幾處村落的住民和流離于河洛道上的數百饑民。
他們之中的多數人，饑民們自不必說，即使是那些還有幾分薄田的西關居民，若非闖營攻破洛陽以后開倉放糧、賑災救濟，又能活得了多久呢？
就在不久前，洛陽龍門一帶，還剛剛發生了全村人一起投水自殺的慘劇！
人們都知道賀瘋子即將到來了，這位秦軍的殺神雖然在河南威名還不大，但大伙都能估計到官軍“收復”洛陽以后的情形。因此西關村落的居民和附近的流民，便在苗里琛的鼓舞下，主動參與到了搶筑山寨的任務里。
苗里琛平素沉默寡言，可在礦徒隊伍中，正是這種沉默可靠的實干性格，令他獲得了不少礦工的擁戴。他過去也曾在風坡嶺附近的礦井干過活，同當地村落里不少人熟識——人們對闖營的異鄉客還不能全心信賴，但對于苗里琛這個曾經的風坡嶺礦徒卻很信心。
這些村民、流民，在李世威的指揮下挖掘壕溝、修建土墻。他們還將黃土土裝在麥秸編成的草包里，然后把草包一層一層垛上去筑成的，不需要打夯，筑得比較快。
忽然，一個苦干中的流民驚叫了一聲說“秦軍來了！”
果然一小支秦軍騎兵正向這邊迅速沖來，勢如飆風。
這里的兄弟們正在干活，雖然身邊帶著刀劍，可是都沒有盔、甲，更缺乏戰馬。幸而已經有一些小的炮臺和木城修完了，里面安放著一些較小的火器。
在這千鈞一發之際，李世威迅速帶著鳥銃隊的幾十個弟兄奔到炮臺銃眼處，燃放了一批槍炮，把第一排沖到附近的騎兵射傷不少。
就在這片刻之間，苗里琛抄起用來挖掘壕溝的工具，大喊一聲，沖了出去。他身邊的礦徒兄弟和熟悉苗里琛的本地村民，見狀也都壯起膽來，提著手中的農具、工具跟著他一起沖出去。
他們雖然是倉促應戰，可在苗里琛的帶頭沖鋒下，勇氣倍增。這支秦軍騎兵其實人數很少，只是一支意外沖到風坡嶺后方的探馬。
他們本想劫殺一批村民，卻沒料到這些人居然拿著農具就敢于奮起反擊。加上經過長驅奔馳以后，戰馬的體力不足，又被李世威帶領鳥銃隊施放槍炮殺傷一批，氣勢上便顯得膽怯幾分，落入了下乘。
他們同苗里琛帶領的礦徒、村民稍一接觸，便敗下陣來。除了三四騎狂奔逃亡以外，大概有十幾人被鳥銃隊擊中落馬，還有二三十人或被礦徒村民所殺死，或被大家生擒。
雖然這場小規模的沖突，闖軍取勝。但李世威卻更加擔心了起來，秦軍騎兵的夜不收已經可以沖到風坡嶺里來了，是否掌哨在五龍溝未能攔截下賀瘋子呢？
掌哨到底如何了？
被這一問題困惑的還有包括苗里琛在內的其他許多人，大家趕緊將落馬被擒的幾名秦軍騎兵抓起來拷問。
李世威畢竟年輕，手腕稚嫩，還處理不好這種事情。反而是苗里琛過去曾在河南大寇于大忠的手下擔任頭目，熟悉于大忠一些殘忍酷烈的拷問手腕。
他知道現在是關系小虎隊和闖營生死存亡的關鍵時刻，絕不能以婦人之仁而掉以輕心。因此馬上便下狠手，從秦軍騎兵口中撬出了前線戰局變化的具體細節。
“大兵……官軍進至北溝后，賀鎮臺準備到五龍溝一帶后休整兵馬，等待永寧和宜陽的援兵五百騎增援。但由于賊……闖軍一部抄擊永寧縣，援兵遲遲未至。賀鎮臺便將夜不收散開，往后方尋找援兵，闖軍一部騎兵趁機換上了豫兵旗幟甲仗，試圖偷襲秦兵。”
原來李來亨用了裝扮成官軍來偷襲賀人龍的奇策！李世威心中感到佩服，趕忙問道“闖軍收得多少戰果？”
秦軍俘虜看了看李世威的臉色，不敢直說，還是苗里琛又拷問一陣，他才乖乖答道“賀鎮臺深悉闖軍作風，從貴軍騎兵馳而不亂的陣勢中窺出這絕非承平羸弱的豫軍，因此多做防備。闖軍騎兵劫營不成，只能硬沖，鎮臺便親領百騎逆擊，殺傷甚多，闖騎近半潰走，秦軍騎兵現正在分路搜殺！”
“什么！這絕不可能，掌哨用兵仿佛天授，怎么可能會敗在賀瘋子的手中！”
李世威對李來亨奇襲秦軍失敗感到很不可思議，過去李來亨一次次在困難處境中取得的成功和勝利，已經讓李世威在心中建立起了一種掌哨用兵必勝的信心。因此他實在很難接受李來亨會被賀人龍擊敗，情緒激動，幾次要動手殺了俘虜。
只是在苗里琛的多番拷問下，加上俘虜們的證詞基本一致。大家才終于確信了事實，知道了李來亨劫營失敗，情況已經到了危如累卵的地步。
失控的李世威當場就要帶著風坡嶺寨中的守軍，出寨尋找和接應李來亨。但苗里琛對此堅決反對，他知道李世威手下的鳥銃隊和自己率領的礦徒、民兵，一旦脫離風坡嶺山寨，在野地中根本無法面對賀人龍的數百精騎。
其結果只能是遭到屠殺，全軍覆沒，喪失最后一絲翻盤的希望。
“李管隊，你冷靜一些吧！俘虜只說闖軍騎兵潰亡近半，而且不見他們提到秦軍擊殺了什么大將，可見掌哨等人不僅還安好活著，而且兵力猶存不少！”
“我們輕易出寨邀擊秦兵，如果因此在接應到掌哨之前，就被賀人龍野地浪戰所殲滅，那大局就全無指望。為今之計，只有加強風坡嶺的防御，固守此寨，相信掌哨在最惡劣的情況下，起碼也能奔回風坡嶺寨來。”
理論上是風坡嶺寨地位最高一人的李世威，猶豫不決，他情感上當然傾向于立即帶兵出擊救援李來亨。可從理性上來講，他也知道苗里琛的意見絕非虛妄，這些銃手和民兵一旦離開山寨，在野地中隨時可能被賀鎮騎兵輕易摧毀。
一邊是救援自己信奉若天神的李來亨，一邊是固守山寨、相信李來亨能夠潰圍而出。
年輕的李世威第一次面臨如此沉重的抉擇，他這才感受到成為一名將領，哪怕只是率領幾百人的管隊，需要承認什么樣的責任！
“他媽的……！就聽你的，我相信掌哨絕不會敗在賀瘋子的手中，我們固守風坡嶺！”
苗里琛松了一口氣，如果李世威堅決要帶兵出寨浪戰，那他甚至做好了抗拒軍令，強行留在風坡嶺寨的打算。
只是那樣做的話，他一個屏風寨新降的小頭目，即使事后證明自己的決策才是正確的，恐怕也不會討到什么好。
李世威能夠挺身而出，有充足的勇氣承擔責任、做出決斷，也讓苗里琛對他刮目相看了。
所有人都抓緊時間干活，李世威還利用繳獲的秦軍戰馬，派了一些馬術較好的人出寨充任夜不收，探查周邊的情況。
但一直等到半夜，還是沒有發現李來亨和賀人龍兩支兵馬的蹤跡。夜色越來越深，山寨外面一片寂靜，人馬無聲，只有繁星和下弦月綴在天上，照得地下人影幢幢，所有人心中都極為沉重。
過了一會兒，遠處突然傳來戰馬嘶鳴的聲音。
風坡嶺寨內的士兵、礦徒、民兵、百姓，立即都沖到了木樓、土墻、炮臺、銃眼處，所有人都把心提得很高，不知道下一步該做什么。
李世威和苗里琛兩人站在木寨中一處尚未完工的小望樓上，向遠處瞭望。大家肅靜無聲，連輕微的咳嗽聲也不敢發出，倘若此時有一枚繡花針落在地上，大概也會被人聽見了鏗然聲音。
究竟是李來亨，還是賀人龍？
戰馬的嘶鳴聲越來越近，所有人的目光都聚焦在了遠處。
突然間，一名騎兵手擎大旗從彎道后沖出，那面大旗上所寫的正是秦軍援剿賀鎮的標記。
“是賀人龍！大勢已去，一切都完了！”
李世威看到騎兵手中的大旗后，立即感到一陣天旋地轉。賀人龍到了風坡嶺，是不是意味著掌哨被打敗了？這一切到底是怎么回事！
他的身體晃了兩晃，幾乎將要摔倒，但苗里琛一把將李世威抓住，沉聲道“不，你再看！”
手擎大旗的騎兵突然將那面明軍戰旗丟到了地上，在他的身后還有數十名精悍的騎士沖得越來越近，這時候人們才看的清楚起來了——那拿著大旗的騎兵，正是郝搖旗！
“是掌哨，是我們的人！”
但歡呼聲還沒喊完，大家便又清楚看到在這隊闖營騎兵的身后，另外還有一大群如狼似虎的官軍騎兵緊追不舍。
苗里琛低聲說道“李管隊，輪到我們接應掌哨了……局面正在變得對我們有利。”
