馬進忠的部隊沒有和金聲桓所部守在同一個營壘里，金聲桓的部隊大多都在船上，少數精銳家丁則據守在一處小渡口里。
馬進忠的兵馬以陸兵為主，哪怕被郝搖旗幾度摧陣破軍以后，還勉力控制著好幾處營盤。但是馬寶進入他營中時，還是發現這些營盤中全部充滿了蕭索又悲涼的氣息。
所有的官兵都垂頭喪氣，弓箭被隨意棄置在地上，喂養戰馬的豆料傾灑在道中也無人收拾。一間又一間，像云朵似地連成一大片的營帳，很有不少已經七扭八歪，官兵們只在意今晚還有沒有飯吃，只在意被包圍以后的出路在哪里，而沒有一人還有閑暇心思整頓營中的混亂景象。
馬寶只帶著兩個親兵入營，算得上是單騎冒險。不過他和馬進忠有很多年的老交情了，當年馬進忠還是農民軍中的一個豪帥，他們就曾在河南交過好幾次手。
馬寶對這段往事記得還很清楚，那時候他是官、馬進忠是匪。可是有一回馬寶卻在南陽一帶被馬進忠帶兵圍住，幾乎要全軍覆沒，他把部隊糧餉的三分之二送給馬進忠買路，才逃出了一條生路。
誰能想到，幾年以后他們二人再次相遇，馬進忠成了官，自己卻成了匪。形勢驟然一變，馬進忠反叫自己給圍了起來——而且這一回，絕無買條路的可能性。
他心生感慨，幾年前馬進忠投降左良玉以后，自己還和他在洛陽喝過好幾回酒，吃過好幾回飯。崇禎十一年年底，許州兵變的時候，還是自己極力勸說馬進忠，讓他誓死效忠左良玉，才讓馬進忠得以躋身到左良玉心腹大將的地位上。
再后來，馬進忠靠著許州兵變時的鐵桿表現，傍上了左良玉的大腿以后，升官速度便一日快過一日，很快就把馬寶甩在后面不知道多少里地啦。
馬寶在官軍里，最高也只是做到了河南游擊高謙麾下的一員守備而已。馬進忠卻是步步高升，很快坐到了左鎮副總兵的高官上。
這個馬進忠本來就同左良玉性子相近，最善于保存實力，局勢一有不利便迅速轉進。到今天，他儼然成為左鎮最后的一枝獨秀。
“葵宇兄，多年不見啦。”
馬進忠帶著十多名家丁在大營轅門處親候馬寶，葵宇是他投降左良玉以后，附庸風雅取得一個字號，和馬寶的字號連城一樣，都是身邊幕僚幫忙取著玩的。
曾經的義軍豪帥“混十萬”，如今被圍在營中無路可走的左鎮副總兵馬葵宇，他神色暗淡，幾年養尊處優的生活，把他身材都變得圓潤了起來。
不過馬寶仔細觀察了一會兒，還是能從這個老朋友的眼睛中，找到幾分狠辣兼且油滑的眼神來。
馬寶對“花關索”王光恩并不熟悉，如果李來亨在這里的話，倒可能會說馬進忠和王光恩的氣質十分類似——這兩人確實存在有不少共同點。
“連城老弟……話不多說，我就想問問，我還有沒有一條出路可走？”
馬進忠的問題直點主題，他身邊的那些家丁都讓開了道路，兩個老朋友重新走到一起。處在圍困絕境中的馬進忠，緊緊抓住馬寶的手，他眼中的焦急似乎說明了投降的真誠。
馬寶微微笑道“我的老哥，出路總是有的。可是你想要的，又是什么出路？如果想買一條路，逃去襄陽或武昌，恐怕不存在這樣的一條出路。”
“這……”馬進忠訕訕一笑，他覺得馬寶似乎是在記恨當年自己找他索要買路錢的事情，解釋道，“過去的事情再提也沒什么意思吧？不管怎么說，老弟，我當年也幫過你一把……今天輪到你來幫老哥一把了！”
“幫不幫這個事情，不是由我決定。”馬寶看著馬進忠動搖的神色，心中底氣大增，“小李王是何樣的人物，你了解的也不會比我少。我家節帥的要求只有兩個，只要你滿足了，節帥一定保住你的身家性命。”
馬進忠聽到馬寶給出的這條承諾，雙眼總算亮了起來，他立即問道；
“兩個要求？什么要求！即便刀山火海，我也赴湯蹈火，為了大帥我一定不辭辛勞！”
“第一條，”馬寶先豎起一根手指，緩緩說道，“葵宇老哥，你的所有兵馬要放下武器，先行接受闖軍的改編。”
放下武器這點馬進忠還能理解，但是這個接受闖軍的改編，馬進忠就有點一頭霧水了。他對李來亨的用詞不大了解，皺起了眉毛問道
“老弟，這個改編是哪門子意思？”
“改編……節帥說的改編，就是說你的所有兵馬必須全部接受闖軍安排。你所有的將領、軍官，要一律離開部隊，先到隨營學堂學習一段時間，等到通過考試以后再按成績任用。你麾下的士兵，則根據汰弱留強的原則，遣散老弱，留其精壯，填充到闖軍的部隊里。”
馬寶的話說得簡單直白，馬進忠心里卻發生了一場猛烈的大地震，這叫什么改編？這不就是徹徹底底的吞并嗎！
馬進忠不是沒有投降過，恰恰相反，他的投降經驗還算比較豐富。當年他投降左良玉的時候，形勢并不比今天好到哪里去。
可是左良玉給出的投降條件是什么？是給馬進忠駐地，給他的兵馬補充糧秣供給，也讓他依舊照領原班部眾兵馬。
這才是一般的投降原則啊，當年張獻忠和羅汝才接受熊文燦的招撫，一個被安置在谷城，一個被安置在房縣，不也是如此安排嗎？
李來亨現在這個意思，就是又不要給他補充糧秣，又不要給他分配汛地，還要將自己的部隊徹底拆散，一切將領軍官都調離部隊，另行任用？
不，就算是吞并，那一般還會保留中級的軍官呢。闖軍這個投降，簡直比吞并還過分，根本就是殲滅啊！
在馬進忠看來，李來亨要求的投降，簡直和他死戰一場后再全軍覆沒，沒有絲毫的分別。他心中憤慨，臉色也極為難看，身邊的家丁有幾人聽到馬寶的威脅之語，更是將腰刀露出半截，寒光顯露。
但馬寶臉色不變，他十分沉穩，接著說道
“這只是第一條，老哥……還有第二條呢。”
“第二條又是什么，你說吧。”
馬進忠壓住心中的怒火，盡量心平氣和的同馬寶講話，他已經做好了如果闖軍條件實在太過分，就干脆把馬寶扣下來，大家死拼一場的打算。
“第二條就是你們的水師戰船，節帥要求你保住所有的戰船，如果讓金聲桓把船鑿毀，你投不投降，我們節帥就都不在意了。”
“哈哈哈哈，”馬進忠簡直是氣笑了，他忍不住笑道，“水師是金聲桓所統領的，所以小李王的意思是我要是投降，還必須得拉上金聲桓一起投降，才能算數嗎？否則是否小李王就不肯接受我的投降，而一定要趕盡殺絕？”
馬寶先用鼻子嗯了一聲，接著冷笑道“老哥，我直接把話給你攤明白了講吧。我們節帥的意思就是要你束手就擒，不僅要你束手就擒，最好金聲桓也是一樣如此……如果你不能搞定金聲桓，保不住那批水師戰船的話，你也不用奢想還能在闖軍里保留什么大將的地位。”
馬進忠壓低了聲音，回道“連城老弟，你也知道我馬進忠從來不是個一諾千金的人，就不怕咱們談崩了，我把你扣下來嗎？固然今天我奈何不了闖軍，可是一個人送上門來，我難道奈何不了你？”
“哈哈哈！”
馬寶大笑三聲后，將身上的佩刀隨手丟到地面上，發出咔啦的一聲金屬撞擊聲。他把雙臂環在胸前，對著馬進忠露出老神在在的笑容，回答說
“單騎入營……老哥你送我一個這樣大的功勞，我又豈可能不來？小李王知人善任，只要你有功、有才，他素來唯才是舉，絕不看你的過往和出身經歷。今天我若能說服你答應下這兩項條件，我在闖軍中的地位就算是穩固了……老哥，你明白我的意思嗎？”
馬寶將目光投向北方，道“左鎮已經完蛋了，朝廷在關內還有幾支兵馬可用？關寧軍固然強悍，可經過松錦大戰以后，也沒剩下幾支部隊了吧？老哥，你還不明白嗎？如今正是群雄用武之時，天下群雄之中又以闖軍贏面最大，你就不打算搏一搏，博個開國元勛來做做嗎？”
