謹以本章向所有在這場疫情中以及之前，現在與將來為了我們這些平凡之人——不惜生死，無畏逆行，堅守崗位，枕戈待旦的醫療工作者們致敬！
這位洛姆先生，最著名的莫過于他發明的防護服，也就是西頓漢姆提醒尚博朗斯準備的防護服的發明人。
他在1619年為了避免瘟疫的侵害，而發明了這些層層疊疊，能夠將醫生從頭到腳，全都嚴嚴實實包裹起來的防護服，那時候他還是一個年輕人，但已經侍奉在亨利四世身邊好幾年了，雖然這也與他的家族有關，但他本人也確實有真才實學，之后他又曾經為路易十三效力，現在更是成為了路易十四的首席醫師，但讓這位真正的老人來到疫區，并不是路易的本意，原本路易也只是考慮到馬爾比基與西頓漢姆都是外國人，可能會遇到一些令人尷尬的局面而無法處置，但洛姆和他的學生就不一樣了。
尚博朗斯厭惡所有的天主教徒，但看到這位脊背佝僂，白發蒼蒼，身材瘦小的老人時，也不免生出幾分憐憫之心：“您身邊跟著學生，完全沒有必要跟著我們一起去，”他語氣僵硬地說：“我們正值壯年，身體健康，對疾病有很好的抵抗力。”
“正因為你們身體強壯，手腳敏捷，所以我才能和你們一起去啊，”洛姆先生理所當然地說：“難道您還要我一個老頭兒孤身深入疫區嗎？別說有你們就足夠了，如果真是天花，先生們，那么正是天主賜給我的良機，因為我正有對付這個魔鬼的武器。”
“別說啦，”馬爾比基說：“我，還有洛姆先生的學生，之前已經說盡了能夠說得話了。”
“那么就請您們去好好休息吧，”洛姆先生得意洋洋地說，“明早我們用過早餐就出發。”
有國王的首席醫師在，早餐不但豐富而且新鮮，簡直看不出疫區就在距離他們不過數法里的地方，不過每個將要前往疫區的醫生都只是酌情取用了一點奶酪、香腸和面包，因為防護服一旦穿上去，沒有別人的幫助就沒法再次穿上去，而且脫下來之后，也有可能因此受到疾病的侵擾。
一隊布盧瓦城堡的衛兵護送他們到疫區的邊緣，“越過樹林就是了，”軍官說，而那條路上已經架起了路障，看守們正在忙著將路障移開，尚博朗斯看到路邊的黑麥草里露出了一個男人的手，一動不動，軍官也注意到了：“沒辦法，”他說：“有人想要逃走。”
“做得好，”洛姆說：“之后也是如此，軍官先生，增加巡邏的密度與頻率，在我們回來之前，不能讓任何一個人離開河谷！”他點點那具尸體：“讓我們為他祈禱，先生們，然后就燒了他吧，尸體放在這里很危險。”
“遵命，先生。”那個軍官說，接下里，瘟疫醫生們就陸續走進了路障里，路障在他們身后合攏，洛姆身邊帶著三個學生，西頓漢姆身邊有四個，馬爾比基與尚博朗斯只有他們自己，不過洛姆與西頓漢姆的學生也會為他們服務——這所以這么說，是因為他們只往前走了幾百尺，穿過了一片樹林，就看到了第一座村莊，醫生們先下了馬，讓學生們服侍自己穿上防護服。
防護服的最里面是一件皮衣，皮褲，照著個人的身材制作，皮質柔軟，但穿上去并不舒服，因為按照此時的醫學理論，動物脂肪是可以殺滅瘟疫，以及避免病人的體液沾染在防護衣上，所以這層皮衣皮褲的外面，要由學生涂抹上牛油或是豬油，這些油脂還是城堡總管特意新取的，沒有那股令人惡心的哈喇氣味，但那股黏糊糊的感覺也足夠讓人作嘔的了。穿上皮衣皮褲之后，可還要套上一層后厚重的長袍，領子可以一直翻卷到下頜，壓在面罩里面，這樣就可以保證不露出一點皮膚，下邊的邊緣直接落在腳面，腳下是一雙沉重的皮靴。
穿好長袍后，就是帶上面罩了，這個面罩，正如畫在書本上的樣子，面具看上去就像是一只兇猛的禿鷲，表層用黃銅打造而成，在眼睛的位置鑲嵌著兩片圓形的玻璃，大到可以放進拳頭的那種，在眼睛下方，是綴在銅框上的的皮革長喙，長喙向前伸出至少有一尺多，里面塞滿了香料，視醫生的緊急情況而定，從龍涎香、蜜蜂花、留蘭香葉、樟腦、丁香、鴉片酊、沒藥、玫瑰花瓣以及蘇合香都有可能，不過今天的香料都是由洛姆先生承擔的，所以都用了最好的香料，一戴上，就有一股濃郁的香味撲面而來，有著很好的心理安慰作用，像是這樣疫病也會退避三舍似的——當然，那時候的醫生確實這么認為的。
最后，還要戴上帽子，與現在的寬檐帽不同，這種帽子不但用皮革制成，同時還不帶一點裝飾，看上去就是黑沉沉的一片，令人望而生畏。
這樣，全副武裝之后，就連一點發絲也不露的防護下，他們想要辨別彼此都成了一件難事，就連說話的聲音也變得模糊不清，幸而還有他們的手杖，他們的手杖都有著極其強烈的個人風格，洛姆的鑲嵌著一個純銀的蛇頭，西頓漢姆是黑鐵的杖尖，馬爾比基的手杖上有著復雜的花紋，簡直就像是一件精巧的裝飾品了，而尚博朗斯的手杖是他昨天隨手從路邊撿來的一根橡木枝條做的，上面還留著一些沒被剝除干凈的樹皮，頂端裹著一塊手帕。
“哦，尚博朗斯先生，”洛姆驚訝地問道：“您沒有攜帶手杖么，我可以讓我的學生讓一根給您。”
“不用了，”尚博朗斯說：“這正符合我的身高和手掌的寬度。”確實，尚博朗斯是他們之中最高大的，“您看上去簡直不像是個醫生，”洛姆在面罩后面打量了他一會說道：“更像是一個戰士。”
可不是么，一邊的西頓漢姆在心里說，他還是一群暴徒的首領呢，但他還是沒說出來，雖然他知道這個人只怕要對法國的國王不利，但他又莫名地愿意相信這個人，也許是因為他說的那句話，他是說，他也是一個醫生。
等到洛姆與西頓漢姆的學生也都裝束妥當，他們就一個接著一個地，走向了村莊。
此時快要到中午了，一日三餐是巴黎的風尚，一些貴人們也會暗中如此享受，但在村莊里，一日兩餐才是正常情況——早上起來先去干活，干上三四個小時，才在鄰近中午的時候有一頓飯，保證人們能夠有繼續干活的力氣，晚上四五點左右時候的一餐，是為了敷衍咕咕作響的肚皮，也是為了早上的活兒做儲備，所以現在，應該能夠看到房屋或是棚屋上方升起的煙霧，但就是這么一看，洛姆為首的瘟疫醫生們，一顆心就不由得沉了下來，因為他們只看到了十幾道煙柱，還是從比較好的房屋里傳出來的，也就是說，大部分房屋，還有幾乎所有的棚屋，它們的主人不是去見了天主，就是跑掉了。
洛姆看了看，就向最整齊，最高大的一座房屋走了過去，說是整齊高大，也不過是無需他們彎腰進門罷了——除了尚博朗斯。
一個學生先走上去敲了敲門，過了很久，才有一個有氣無力的聲音問道：“誰啊？”
“醫生。”洛姆先生說。這讓另外三個人有點意外，因為他們還以為這位國王的首席醫師會說出一長串拗口的頭銜呢。
“我要是把頭銜說全了，”洛姆說：“這事情還會變的更麻煩一些，而且我們難道不就是醫生嗎？”
“哦哦，”西頓漢姆說：“您說的很對。”
即便如此，房屋里的人，還是磨蹭了好一會兒才終于給他們開了門，這座屋子沒什么特別的，就和所有農民的屋子那樣，火塘在中間，左邊是一個可以容納所有人睡在上面的大床——也就是幾根木板拼湊在一起，右邊是一個牲畜圈，里面是幾頭山羊和雞鴨，也許是見了生人，它們叫喚個不停。
洛姆簡單地掃視了一圈，就退出了屋子，給他們開門的只是一個老婦人，她見到一下子進來了那么多人，嚇得渾身顫抖。
“還有其他人嗎？”洛姆的學生問。
“他們都去干活了。”
“他們沒有染上疫病嗎？”
老太婆立刻不說話了，洛姆發出一聲尖銳的譏笑。他抬起手杖指了指，他的學生立刻用手杖擋住這個老太婆的去路，而后掀開了她的頭巾，頭巾下是布滿了一整張臉的圓形疤痕，“天啊，”她喊叫到，一邊努力想要將頭巾蓋回去。
“這是個該死的女巫。”洛姆先生說：“還是一個卑劣的盜賊。”他一看就覺得不太對，這個老太婆衣衫襤褸，不像是能夠住在這種房屋里的人。在瘟疫經過之后的村莊，這種現象很常見，一些僥幸得存的活人，會理直氣壯地將那些不幸的人最后的一點資產占為己有——那些圓形的疤痕，說明這個老太婆曾經感染過天花，但幸運的活了下來，所以她才會這樣安安心心地住在疫區里。
“圣母佐證！”那個老太婆立即悲慘地喊叫了起來：“大人們，我可不是什么賊啊，這原本就是沒了人的屋子，修士先生允許我住在這里的！”
“那些牲畜呢？”
“那是教士給我的酬勞。”她說，而后匆忙地，仿佛擔心這群大人不相信她似的，指著一座普通的房屋喊道：“如果您們不相信我，那么就去問問修士先生吧。”
“我們當然是要問的。”洛姆先生說。
老太婆被他們押著往那座房屋走去，那座房屋看上去平平無奇，和村莊里的其他房屋也沒什么太大的區別，只在木門上懸掛了一個十字架，他們一敲門，里面就走出了一個有著類似裝扮的男人，不過他的腰間捆綁著一根繩子，就是在修士中常見的那種，仔細一看，他的面罩和長袍都挺粗陋的，沒有寬檐帽，只拉起了一個深深的兜帽。
這位修士一看到這個老太婆，就立刻明白了，原來這個老太婆確實是他雇傭的，因為這座村莊在爆發了天花疫情后，大多數人都倒下來，還有一些人逃走了，在瘟疫醫生沒有到來之前，這位偶爾經過這里的修士先生就承擔起了醫生的職責。
“我不太擅長醫術，”修士坦白地說：“我只能為他們祈禱，做圣事，將他們埋葬。”
“已經足夠了，修士先生，”洛姆說：“醫生只能拯救他們的軀體，而您卻在拯救他們的靈魂。”
“這正是我應當做的，”修士說：“本來我還以為您們不會那么快來呢。”
“只能說是一個巧合。”洛姆先生說:“您到這里幾天后啦？”
“有一個多月了。”修士說。
“那么還請您跟我說說這里的情況吧。”
于是修士先生就大略地說了一下他在這里的所見所聞，這里的村莊因為地處荒僻的緣故，所以就連農事官都很少在這里常駐，這里也沒有教堂或是禮拜堂，當然也沒有教士，這里的人們已經習慣了身上出現小疙瘩——或許是因為蚊蟲，或許是因為草木的汁液，又或許是因為睡在了太過潮濕的地面上，孩子發熱、夭折更是常事，所以他們根本沒注意到種種異樣——它正是疫病的開端。
修士經過這里的時候，只是在這座被村民們用來充當禮拜堂的房屋里暫住，幸運地沒有和村民接觸太多，染上疫病，之后，他無奈地攤了攤手：“顯然，也許別處也有跑出去的人，我正要離開的時候，道路就被封鎖了。”這里畢竟曾經是法蘭西王室的祖地，布盧瓦城堡始終有著一支軍隊看守，這里的監政官與軍隊將領的反應也相當快。修士發現自己已經無法離開的時候，就回到了村莊里，盡其所能地找了一些藥草，熬成藥湯給村民們喝，但他確實如他所說的那樣不擅長醫術，人們不斷地死去，先是虛弱的老人和孩子，而后是女人，最后是強壯的男人。
