這件事情大郡主也有所耳聞，但她已經不是兩年前那個微有風吹草動就驚慌不安的小女孩了，哪怕還是有人故意竊竊私語，讓她聽到——她馬上就會去找到父親或是伯父，國王與奧爾良公爵即便不會因此剪掉對方的舌頭，也會立刻把他們驅逐出凡爾賽宮。
任何能夠被允許住在凡爾賽宮的人都不會是一般的貴族，曾有人說他們在自己的領地上的時候就是一個小小的國王。但在真的被“請”出房間，看到馬車在外面恭候，行李也被粗暴地打包而后丟出來的時候，甚至會有人大聲地哭嚎起來——如果是二十年前，他們雖然有點遺憾但也不是不可以接受，但二十年后，國王的監政官、從高等法院走出去的地方法官、警察系統與駐軍，早就為這位陛下打造了一個鋼鐵般的天羅地網，任何人，任何事情都無法擺脫他們的眼睛與束縛，回到他們的領地，他們頂多也就比普通的鄉紳體面一點，想要如以往那樣手握大權是不可能的。
大郡主絲毫不講情面，雷厲風行的行為，讓勃蘭登堡的使臣都開始猶豫了，他覺得，法蘭西的公主們似乎并不如他之前了解到的那樣溫柔可親，“誰給了你這樣的錯覺？”腓特烈驚訝地說：“她的父親是法蘭西最富有的奧爾良公爵，國王最信任的王弟，從無敗績的名將，她的伯父是有著十五萬常備軍的太陽王路易十四，后者還不到四十歲就為法蘭西打下了幾乎等同于原先國土三分之一的新領地，就算是神圣羅馬帝國的皇帝利奧波德一世也不敢直攖其鋒——她為什么要對著一群原應仰其鼻息的小人恭順？”
他笑了笑：“父親的想法我也知道一點，”這位在宮廷的流言蜚語中風流成性的年輕勛爵捏著手杖說道：“但問題是，為了一個空洞的承諾就要與這樣的……”他點了點窗外，“看看那些軍官和士兵，先生，在我們和利奧波德一世還在和雇傭軍的頭目打交道的時候，我們所見到的法蘭西人卻在以進入國王的軍隊而驕傲，女人們追逐他們就像是蝴蝶追逐花朵——看看他們，你想到了什么？”
使臣沉默了一會：“羅馬人，殿下。”
“就是羅馬人，”腓特烈注視著正從街道上走過一列士兵，他們正從一家家具店走出來，一個扛著一個小木馬，一個提著一把漂亮的椅子，一個背著一把折疊梯子，他們在人行道上排列成一排，然后步伐一致地向前走去：“多美啊，先生，我在書本上讀到盧庫魯斯、大西庇阿、龐培、安東尼、凱撒、屋大維這些人的時候，我的血液就像是沸騰了一般，我多么希望能夠回到一千年前，與那些睿智且英勇的將領并肩作戰啊，可惜的是，當我走進軍營，我看到了什么，我看到了糜爛、墮落、無恥與下作……所謂的將軍就像是一個商人那樣買賣士兵的性命，士兵們爭先恐后地避戰、逃跑和投降，他們若是離開了隊長的視線，就要去強暴與屠殺，即便對雇傭了他們的人也是如此，任何一個發生戰爭的地方，人們都要被肉lin兩次，一次是敵人，一次是‘朋友’。”
“在神圣羅馬帝國，在勃蘭登堡與普魯士，在意大利，在匈牙利或是西班牙，一說起某人在軍隊找活兒干，他身邊的人都要感到羞恥，但在法蘭西呢，路易十四擁有十五萬常備軍，已經令得諸國震撼，現在請您告訴我，如果現在路易十四發出敕令，征召更多的士兵，會有多少人蜂擁而至？”他平靜地說道：“而且有了荷蘭與佛蘭德爾的勝利，所有的銀行家都會迫不及待地答應這位國王的借貸，哪怕他什么抵押都沒有。先生，軍資充足，人數眾多，武器與戰術先進，又有這樣多的名將，他甚至還開設了一座軍事學院——什么樣的勝利他拿不來？”
“但其他國家不會視而不見的——他們不會允許第二個羅馬帝國出現。”使臣低聲說道。
“我也是用這個理由說服我父親的。”腓特烈露齒一笑，“先生，現在的世界已經注定了不會再讓如羅馬帝國那樣的龐然大物出現，那么路易十四又要依靠什么讓法蘭西永遠，即便不是永遠，也要盡可能地延續它如此璀璨的生命？事實上，路易十四已經在這么做了，如果說與瑞典的卡爾十一世聯姻，是為了荷蘭與佛蘭德爾，法國的王太子與葡萄牙的公主聯姻是為了信仰和西班牙，那么他策劃讓孔代親王成為波蘭國王又是怎么回事呢？若是說他寬容，能夠將孔代這樣的將領留在身邊豈不是更好？”
“他是為了波蘭波旁王朝。”腓特烈感嘆道：“這樣的事情，哈布斯堡做過，現在輪到波旁了。”
“我想我明白您的意思了，”使臣說：“但您若是決定與大郡主結婚，利奧波德一世絕不會允許普魯士立國。”
“難道利奧波德一世就長生不死了？”腓特烈輕描淡寫地說：“有路易十四的支持，有大郡主的嫁妝，一個名號有什么緊要？只要勃蘭登堡普魯士能夠成為與哈布斯堡的奧地利對等的大諸侯，總會有人妥協的。”他站起來：“我倒覺得，我們現在最緊要的事情，還是要將這樁婚事落定。”
他嘆著氣：“大郡主可不是那種只要說點甜言蜜語，送點珠寶，就會咯咯笑著為我神魂顛倒的貴女啊。”
腓特烈的苦惱也是所有大郡主甚至大公主的追求者們最大的障礙。
因為大公主很早之前就被確定了要成為瑞典卡爾十一世的王后，所以為了保證自己的女兒不至于遭受到她母親，祖母曾經遇到過的那些折磨，路易就命令他的大臣和將領在宮廷內開設講堂——這種事情堪稱驚世駭俗，這時候，別說要么聯姻，要么進修道院的公主，就連如奧爾良公爵這樣的次子也不會受到多么系統和深刻的教育——路易十四不但這么做了，還讓大郡主成了大公主的同學。
但現在看來，這種教育還是相當有效的（雖然對大郡主起了一點反作用），大公主與瑞典國王卡爾十一世先是書信往來，而后又在巴黎與凡爾賽共處了一段時間，可以看得出，卡爾十一世對這個既能和自己在文學、藝術甚至政治上如同信手拈來地交流，也能與自己一起縱馬馳騁，狩獵游河的未來妻子十分滿意，或者說，但凡不是個無能愚蠢，心胸狹隘的白癡，作為丈夫的，當然也會喜歡一個能夠與自己并肩同行的伴侶。
而在這兩年里，國王從大郡主身上發現了他們在教育上還有一點缺失，于是他和奧爾良公爵就帶著孩子們走遍了大半個法蘭西，開闊他們的眼界，明朗他們的心胸，讓他們不至于困在一點小挫折里無法掙脫——至少孩子們都看到了，相比起窮苦的平民，他們的煩憂不但不值一提，要解決也是輕而易舉。
奧爾良公爵甚至在與王兄小酌的時候，玩笑般地說，他簡直是在養育國王和女王……國王則回答他說，他沒有說錯。
像是這樣養育出來的大郡主，就像是一座美輪美奐的城堡，每個人都會被它的壯麗與宏大所震懾，但想要攻占它可不是一件容易的事情，折損在這位貴女裙下的先生只怕不比路易十四在荷蘭之戰中損失的士兵少。
尤其是現在她幾乎不缺少任何東西——珠寶、地位、尊榮、愛，任何人獻上的殷勤都只能說是錦上添花而已。別提婚姻，只是想要打動大郡主，讓她在奧爾良公爵與國王面前美言幾句的人，多數都是鎩羽而歸的……有些城府不夠的年輕人，甚至無法在大郡主或是大公主平和卻清亮的眼神下堅持過一場小步舞。
腓特烈很清楚，他具有的優勢不多，但很重，其中之一就是他是勃蘭登堡普魯士大公的長子，注定了要繼承他父親的一切。
其二么……
他站了起來，在使臣疑惑的目光下整理了一下衣服，戴上帽子，“今天您要自便了，先生，”他說：“我和大郡主約定了要見面。”
使臣猛地張大了嘴：“等等？誰？”他不那么相信地打量著腓特烈，今天腓特烈的穿著還不如他平時在勃蘭登堡的打扮呢，甚至可以說是有點寒酸——深褐色的外套只在邊緣有點同色繡花，紐扣是淺黃色的琥珀，緊身褲下是直到膝蓋的黑色軍靴，小牛皮的腰帶上掛著火槍和匕首，只有帽子上的鉆石別針，翻在外套上的白色蕾絲大衣領勉強還算符合他的階層。
腓特烈沒有多說什么，走出門去，跨上他心愛的灰馬，臨走還朝使臣揮了揮帽子。
他策馬穿過兩條街道，走進市集，馬蹄踏踏地越過人們的身邊時，他就像是任何一個厭倦了狩獵與牌局的年輕貴族那樣好奇地注視著街道上的一切，有人向他禮貌性地點頭，行禮，或是鞠躬，但沒人認出他，他沐浴著陽光，笑容滿面，一個店主忍不住喊道：“漂亮的先生！”他問道，“上帝保佑，您難道遇到了什么好事兒么？”
“對啊，”腓特烈這樣回答道：“有一件天大的好事等著我呢！”
這也是與勃蘭登堡，維也納等地不同的地方，巴黎、凡爾賽的民眾似乎對貴族沒有太大的惡感——不過這也是近二十年的事情，主要是因為原先那些最惡毒和下作的貴族們經過了黎塞留、馬扎然與兩次投石黨暴亂后（這里不說這兩位主教是什么好人，只是貪婪的鬣狗碰上了殘忍的獅子罷了）被清理了不少，等到路易十四親政，又有以富凱為首的舊人被國王刪減了一波，等到對荷蘭與佛蘭德爾的戰爭結束，軍隊中出現了一大批新貴，他們就和當初的穿袍貴族那樣，是受國王的拔擢才遷越了原先的階層，必然自成一個體系，也因為他們之前不過是工匠與農民，所以并沒有立刻忘記身邊的親眷和朋友。
很奇妙的，原先只有貴族與平民的時候，法蘭西國內的沖突一次比一次激烈，但自從有了軍隊新貴（從軍官到供應商）這一中間階層，最高的階層與最低的階層之間反而就像是有了緩沖劑，雖然平民們還是會在酒館和教堂里嘲諷貴族的無能，說他們的笑話，但真的想要舉起粗陋的武器，四處縱火、搶劫，用馬車和草包搭建工事與堡壘的想法，卻已經很少了。
如果路易十四知道腓特烈的想法，準會告訴他，貴族和教士們總將平民百姓看做愚昧的牲畜，但就像是一個東方哲人所說，你若是將一個人視作囚犯百般警惕與虐待，他就會像是一個危險的罪人那樣傷害你，但若是你愿意像是對待一個朋友地對待他，他就會用自己的性命來回報你。
法蘭西的民眾想要的東西也不多，他們現在能夠喂飽每個家人的肚子，能夠有一個遮風避雨的屋子，能夠靠著進入軍隊、學校來改變自己的階層，能夠在保證生存的同時看到希望，他們就愿意為國王和法蘭西效死。
看著街道上的景象——人們與馬、馬車熙熙攘攘地來來去去，有爵爺，有法官，有軍官也有平民，誰能想到二十年前，略微穿著華貴一點的人走在街道上，若是沒有侍從和仆人，必然會榮幸地被窮人投擲的糞便、死貓死狗“沐浴”一番呢？
有幾個小販擠過來，向腓特烈舉起手里的籃子，向他兜售餅干、堅果或是蜜餞，也有繡花手絹，小玩具和其他零碎東西，腓特烈用一個大埃居換來了一把紅白相間的芙蓉花，準備拿去送給大郡主。
與腓特烈相同，今天的大郡主形容也相當樸素，當然，只是與她在凡爾賽宮宴會與舞會上衣著相比，但要讓腓特烈說，只穿著一襲乳白色衣裙，就像是他手中的芙蓉花那樣靜靜地坐在噴水池邊的大郡主，卻讓他怦然心動。
