“難道要成為皇帝或是國王，必要條件不是血統，不是法律，而是要看是不是足夠無恥嗎？”奧爾良公爵看了國王交給他的信，滿懷感嘆地說道。
路易笑了，這也是這二十多年來他一直堅持奧爾良公爵對自己的忠誠，無論在什么情況下，都沒有傷害過自己的弟弟與臣子，他才會如此放肆地說話：“我也是國王，”他說：“你把我也罵進去了。”
奧爾良公爵做了一個鬼臉，作為一個快要四十歲，女兒也已經將要出嫁的男人來說，這個鬼臉有著與年齡不符的可愛。
“不過你說的也沒錯。”路易說，“皇帝也好，國王也好，甚至只是一個總督，一個市長，只要他愿意對自己的子民負責，他就不能太受道德的約束。”
奧爾良公爵笑了笑，看向一旁的王太子小路易：“你是不是有點不明白，殿下？”他當然是懂得，幾年前他還是洛林與阿爾薩斯的總督。
王太子小路易思忖了一會：“我大概能理解您們的意思，但……”
“但總有些感覺過不去，對吧，”奧爾良公爵抽出自己的手套，在自己的手心里隨心所欲地拍打了幾下：“和他說說吧，路易。”
王太子立刻看向自己的父親，路易當然愿意給他一個答案。
奧爾良公爵之前那樣說，并非毫無緣由，在這封由普魯士國王威廉一世寫給法蘭西國王路易十四的秘密信件里，他簡直可以說是一個無賴——他原原本本地向路易十四控訴了利奧波德一世是如何的下作，惡心——他要求威廉一世繼續與奧爾良公爵之女的婚約，除了約定的，大郡主的嫁妝會有很大一部分用來償還奧地利公國在大會戰中欠下的債務之外，還有的就是誰都知道奧爾良公爵有多么愛護這個女兒，路易十四也對這個侄女青眼有加，可以說，為了大郡主，他們也不會對普魯士公國如何……
簡而言之，利奧波德一世是又要錢，又要人——他厚顏無恥地要求普魯士國王威廉一世在婚約締結后與他站在一處，與法國做敵人，為此他甚至承諾了，如果他的兒子腓力將來繼承了西班牙王位，普魯士國王的女兒會是最新被他考慮的聯姻對象。
對此威廉一世即便不能說是不屑一顧，也不太敢相信，主要是因為利奧波德一世的為人……路易十四對女兒與侄女的看重與溺愛，從來是哈布斯堡派系的嘲笑目標——古羅馬時期的父親是主人，對子女甚至有買賣的權力，中世紀的父親是領主，一樣可以操控子女的人生，這個時代的父親依然以溫情脈脈為恥辱——但不可否認的，路易十四對子女的柔情，就像是覆蓋在鋼鐵上的皮毛，讓他看起來不再那么冷酷與咄咄逼人。
利奧波德一世就……尤其是大公主安東尼婭，西班牙的小王后，竟然大膽到乘著托萊多暴亂，國王重病垂死，王太后更是早一步去見了上帝的時候連夜出奔到羅馬，以沒有圓房的理由要求教皇解除她與卡洛斯二世的婚約，并且否認那個男孩出自于自己的肚子，打了所有人一個措手不及。
西班牙人固然面頰紅腫，利奧波德一世難道就好看了？對女兒刻薄惡毒的父親不是沒有，許多公主因為國王不愿意給嫁妝而在修道院里孤苦一生，但弄到舉世皆知——神圣羅馬帝國的皇帝竟然將自己只有八歲的女兒嫁給了一個那樣的怪物……這就有點……
反正威廉一世絕不會認為他比大公主安東尼婭更能引起利奧波德一世的憐憫之情的，一般而言，締結婚約就代表著兩國之間的盟約達，雖然說這不代表兩國之間從此就能平和相處了，但新娘的嫁妝還沒清點完，那里就直接撕開了最后一層遮羞布——之后的幾十年里，或是幾百年里，普魯士王國的王子與公主的婚姻，只怕在政治層面上得不到多少信任了。
但這對利奧波德一世，或者說，對奧地利的哈布斯堡有什么妨礙嗎？，當然沒有，不但沒有，還有很多好處呢！沒有了聯姻帶來的幫助，普魯士王國之后的發展必然舉步維艱，作為七大選帝侯之一，利奧波德一世不必擔憂它會對自己的子孫造成威脅。
威廉一世十分干脆地說明了這個情況，他不愿與法蘭西為敵，也不想與奧地利以及盟友為敵，只要看看地圖，就知道他確實有苦衷——普魯士位于神圣羅馬帝國的右上角，與法蘭西間隔著奧地利與其他選侯……如果他堅持加入法蘭西的陣營，軍隊能不能出帝國范圍還很難說呢。
“他將這個問題擺在我們面前，”王太子小路易忍不住說：“就是為了讓我們原諒他的‘無能為力’吧。”
“說兩面投注也不為過。”奧爾良公爵說：“我們可以打個賭，勝敗的天平如果向乙方無限制地傾斜了，他肯定會及時醒悟，做出正確的決定來。”
“對威廉一世與普魯士王國，這個做法是對的，就是有點無恥。”路易目視王太子：“現在，就是我要對你說的話了。”
王太子站了起來。
“奧爾良公爵之前說，是不是做皇帝，做國王的人都要如此無恥，是的，孩子，當你只是一個人的時候，你可以堅守你的信仰、道德、喜好甚至怪癖，但一旦你不是一個人的時候——一個丈夫要為自己的妻子負責，一個父親要為自己的兒女負責，一個兒子要為自己的父母負責，一個國王則要為他身后數以千萬計的民眾負責——為了這份責任，你要拋棄很多東西，很多對常人來說司空見慣的東西，你的愛情、親情、yuwang、信仰、然后是作為一個人的道德與思維……”
他深深吸了口氣：“我曾經嘗試過固守我的底線，但總有人去不斷地試圖打破它，”奧爾良公爵走過去，把手放在兄長的肩膀上，路易握住了他的手：“于是，我也在不斷地后退，我不是一個完人，孩子，”他說：“如今我能堅持的也不多了，除了你們，我的血親，與波旁，我擁有的也只有法蘭西與我的人民……”
“父親……”
“孩子，我在這里和你說話，并不是要你變成一個如利奧波德一世那樣無情殘忍的人。”路易向王太子伸手，他立刻會意地走了過來，路易一手拉著弟弟，一手拉著兒子：“我只會和你們說，事實上，我的底線是，我的親人更在法蘭西之上，”他感覺到握著的手微微一抖，他看向王太子，安慰地笑了笑：“你也應該察覺到了，我的兒子，有句話說，世界上有三種人，男人、女人與國王，是的，有時候一個統治者也與一個怪物差不多，但這并不是理所當然的，我一直認為，就算是國王，首先也應該是個人，完全地將感情摒棄在外，剩下的東西只會令人生畏，令人厭惡。”
“就像卡洛斯二世與利奧波德一世？”小路易低聲反問道。
“所有的暴君都是如此。”路易說：“他們有些失敗了，有些成功了，我不希望你成為那樣的人，但我卻要你理解，世上有些人是這樣的，當你與他們往來的時候，你要站在他們的立場上，用他們的大腦去考慮，才不至于陷入被動的局面。”
“直白點來說，”奧爾良公爵補充道：“一個騎士要懂得如何與一個騎士戰斗，也要懂得如何與一個卑劣的盜賊戰斗。”
“但如果我萬一也遇到了不得不做出抉擇的時候呢？”王太子問道。
“你可以按照自己的心意做出決定，”路易說：“但就像是我說過的，你要做出任何決定前，都要顧及到你所承擔的責任，你要記得你是在為兩千萬法蘭西民眾代言，就像是利奧波德一世與普魯士國王威廉一世為他們身后的千萬子民代言那樣。”
“我想我明白您的意思了，”小路易說：“他們的行為確實無恥，但若是為了他們的子民，這種無恥又是一種高尚的行為了。”將來他若是成為國王，也必然會需要做出這樣的選擇，另外，當他面對敵人與盟友的時候，也要將這些考慮在內——當他們愛護自己的子民時，必然要對別國的民眾足夠殘酷才能維持其中的平衡，所以父親才會說，一個不受別國民眾仇視與憎恨的國王，不會是個好國王。
房間里沉默了一會，王太子還在咀嚼與領會父親與叔叔的教導，邦唐卻輕輕地走上前來：“請原諒，我并不想打攪您們，但先生們，勝利廳中的人已經苦候許久了。”
如之前描述過的，凡爾賽宮是一個十字型的大型建筑，它的第一層，中心是勝利女神廳，前方是大畫廊，左右兩側是巴克斯廳、尼普頓廳、維納斯廳與馬爾斯廳，后方是國王辦公用的朱庇特廳與朱諾廳，方才他們就在較小的朱諾廳里對話。
利奧波德一世舉辦盛大宴會的理由是兒子的命名日，路易十四舉行這場宴會卻是為了生兒育女的前奏——不是他，而是即將出征的年輕將領們。
與后世的戰爭不同，在這個時代，身為軍官與指揮者的將領是需要身先士卒的，尤其是在沖鋒的時候，哪怕是如奧爾良公爵這樣身份尊貴的人也是如此，路易十四身為國王也一樣要出現在戰線的前列——所以，在軍隊中，貴族的折損率不比普通士兵低，有許多家族因此絕嗣。
所以在一場緊迫的大戰即將到來前，年輕的將領們最緊要的事情反而與軍事無關——他們沒結婚的要趕快結婚，結婚的要趕快生出孩子來，在施行薩利克法的地區與國家，這個孩子還必須是男孩。
而在這場有關于西班牙王位繼承權的戰爭中，國王看重與經過磨練與考驗的新人都在出征名單里，無論出身如何，被國王親手挑中就注定了只要不是命運不濟，必然能夠飛黃騰達，所以說，除了如旺多姆公爵的孫子約瑟夫，薩伏伊的歐根這樣的顯赫之人，就連出身平平的讓.巴爾、維拉爾、塞涅萊等人也不由得讓那些有個女兒的貴人們雙眼發光。
除了以上五個人之外，這里還有數以百計的校官與尉官，無需多說，能夠站在這個大廳里的軍官都是能被國王記下名字的，前途無量說的就是他們，而且退一萬步來說，就算他們不幸戰死或是受傷成了殘疾，國王在軍隊中施行的保險制度與豐厚的撫恤金也能保證他的妻兒衣食無憂，還有各種針對軍人家眷的特權——像是釀酒、租賃與鹽鐵貿易許可證，免試的軍事學院預備生資格，又或是在驛站、郵局與其他國王設置的部門擔任職員或是管理者的資格，諸如此類，等等等等，。
人們將之稱作“國王的庇護”，軍人們也會自豪地宣稱國王是他們的“父親”，他們對路易十四的忠心只怕絲毫不遜色于那些曾經跟著圣路易前往圣地朝圣與戰斗的敕令騎士們，路易十四也時常毫不吝嗇地稱他們為自己的“孩子”。
有這些就足以吸引不少巴黎與凡爾賽外的貴族，又或是那些比起“穿袍貴族”還要令人不屑的金融新貴，他們沒法打入持劍貴族與穿袍貴族的階層，就只能從軍隊下手，而且這些軍官，往往會讓人誤會征兵的官員將容貌也納入了條件之一——不過這個時代的人們也確實認可那種，相貌丑陋的人是遭受了魔鬼詛咒，相貌堂堂的人則是受到了天使祝福的鬼話的——反正這些容貌即便不能說是俊秀，也極其端正或是威嚴的年輕男子，身著國王特意命令手藝與眼光最為精妙的裁縫量身定制的軍禮服時，舉止從容，神色堅定地走進大廳的時候，旁側的女士們不免舉起羽毛扇，將微紅的面頰與閃亮的眼睛藏在后面，從縫隙里打量這些軍官——這里面很有可能就有她們的丈夫。
對依然抱有美好幻想的女孩來說，器宇軒昂，年輕強壯的軍官當然要勝過大腹便便，年紀老大的官員，對軍官們來說，這些女士們要么擁有一個輝煌的姓氏，要么擁有一大筆可觀的嫁妝，遠比他們自己能夠挑選到的女性更合宜，他們挺起胸膛，目光炯炯，努力做出一副完美的姿態來。
這種微妙的變化逃不過那些貴婦們的眼睛，她們竊竊私語，樂不可支，直到勝利女神廳通往朱諾廳的雙門訇然大開，禮官走出，高呼“國王駕到！”
這是一個奧爾良公爵無論看了多少次，都不會感到厭倦的景象，原本熙熙攘攘的大廳突然鴉雀無聲，男士們如被風吹過的麥草那樣搖晃著帽子迅速地俯下身體，女士們則如同嬌弱的落花一般垂著頭在地板上打開自己的裙擺，房間里只能聽到國王的手杖敲打地板的聲音。
國王走出去三五尺，才有人陸續起身，他們一抬頭，視線就聚集在國王的身后——誰能夠在這個時候走在國王的身后，就表明他是國王最愛重的人之一。
