斯福爾扎是否會后悔？這幾乎是必然的。不說他作為一個旁支后裔，繼承權是否能夠被承認，他屠戮了大半個米蘭卻是不爭的事實，之所以沒有立即遭到猛烈的報復是因為利奧波德一世還需要這么斯福爾扎這個姓氏，但留給他的時間不多，米蘭將是戰場，神圣羅馬帝國獲得勝利，利奧波德一世是不是會遵照承諾給他爵位與領地還要看這位皇帝的心情與容量，法蘭西獲得勝利——更是不用再說了。
但他還是會這么做，哪怕可以選擇無數次，人類在巨大的利益前可以舍棄的豈止是別人的性命？貴族們時常嘲笑商人會賣出用來絞死自己的繩索，這可真是一樁一百步笑五十步的笑話，在足夠的價碼前，國王都能屈膝跪拜，更別說是他的臣子諸侯了、
弗朗斯西科的身體中斯福爾扎的血液已經很淡了，卻依然能夠影響到他的性格與行事，他和祖輩一樣瘋狂，固執，對權勢充滿渴望且不計后果——據說他迫不及待地“回到”了斯福爾扎城堡，這座城堡曾經在西班牙統治時期被改做了總督府邸，如今它的老主人回來了，雖然弗朗西斯科沒能在里面住過一天，他仍然將斯福爾扎家族的紋章——吞噬人類的大蛇掛滿了每個舉目可見的地方。
幸而他還有點理智，沒有狂妄到為自己加冕的地步，也有可能，是因為身邊總有奧地利人來提醒他，他應當恭候利奧波德一世的大駕光臨，請求皇帝給他冊封的緣故。
只是這位“大公”可能還不知道，在他躊躇滿志，認為自己握著一張好牌的時候，事情可能還會有另一種變化。
“亞歷山大八世的使者？”
托斯卡納宮廷，不，確切地說，現在應該是凡爾賽宮廷，因為宮廷總是跟隨著國王走的，路易十四屈尊紆貴地來到了佛羅倫薩，即便作為客人的身份，也不妨礙驕傲的凡爾賽人在這座美麗的城市中執掌主導權——為此托斯卡納的貴族們也不免為此與他們明爭暗斗了一番。
意大利，尤其是佛羅倫薩曾經是文藝復興的中心，因此它在半島幾乎有著與羅馬一般特殊的意義，論到藝術，論到美，論到知識，他們是不會畏懼任何敵人的，但他們也不得不承認。法蘭西人的身上，具備了一種如同旭日晨光，新葉幼雛的生機勃勃之美，他們或許還有點粗魯，也可能有點莽撞，還有點貪婪，但每個人看到他們，都會感受到一種嶄新的沖擊，不由自主地想要停駐，觀察，看看他們能夠舒展或是成長到何種地步。
一些美弟奇的官員們曾無數次抱怨與責備過托斯卡納大公科西莫三世的長子費迪南的不負責任與肆意妄為，但如果，他們是說，如果能夠舍棄家族與身份，將佛羅倫薩與凡爾賽相比較，就像是將一個正在邁入暮年的老人與一個健壯的年輕人相比較，佛羅倫薩有過的輝煌又如華衣，雖然依然光華璀璨，卻無法掩蓋從軀體內部散發出來的腐朽氣味，也遮擋不了日益枯朽的面容；凡爾賽呢？它雖然不如佛羅倫薩有著那樣悠久的歷史——在城市中，它絕對是個剛出生沒多久的孩子，雖然路易十四，太陽王的成就給他披上了一件璀璨的外袍，但它的積累是無法與佛羅倫薩這種最早可以追溯到凱撒時期的古老城市抗衡的。
但佛羅倫薩的未來是可以看見的，隨著商路的斷絕，與那紡織業逐漸從意大利轉向英國與法國，這座古城已經不復過往的絢爛，這里的年輕人幾乎尋找不到自己的去路，他們的長者也不知道應該把他們引向哪里——他們的經驗已經沒有一點作用了。
若是凡爾賽就是他們所見到的，那么費迪南一直不愿意回到錫耶納或是佛羅倫薩也不讓人奇怪了。
不說已經去了巴黎與凡爾賽的費迪南，就連佛羅倫薩的年輕人，也在見了路易十四的軍隊后，躍躍欲試地想要穿上那套漂亮的皇室藍色制服了。
有些家長堅決不同意，有些家長模棱兩可，有些家長要求他們加入意大利聯邦王國的軍隊，有些家長則表現出了非常贊同的態度。一時間，佛羅倫薩城內竟然出現了不少皇室藍色，別誤會，對于那些生性散漫，只是一時沖動才想要參軍的年輕人，可不是如今的法國軍隊會接受的士兵。
他們大概率是受不了艱苦的訓練，嚴苛的軍令，以及無法與“名姝”耳廝鬢磨的枯燥日子的。
現在的法國軍隊，已是一支真正的軍隊了，以戰爭為職業，以國家與人民為信仰，以道德與純凈為驕傲，他們有著極其豐厚的俸金，退役金與撫恤金，無需為之后的生活擔憂，因此也無需在戰場上與占領區搜刮，更不必滋擾市民與農民——很少人會在錢囊飽滿的時候，依然選擇搶劫與偷盜，分量十足的金路易與銀埃居讓他們在佛羅倫薩找那個，不但沒有如曾經的路易十二的士兵被驅趕、鄙視與詛咒，還很受歡迎。
唯一讓佛羅倫薩的部分居民不滿的就是這些法國人居然不允許在軍營以外的地方留宿，單獨行動也不被許可，嗯，這些人，主要就是“名姝”以及一些仰仗著“名姝”做買賣的人……
路易十四倒也不是不近情理，就是那個吧，哪怕他的巫師們已經研究出了針對“意大利病”（你們知道的）的特效藥，他也不希望他的士兵和將軍一個個滿身瘡皰，潰爛發臭……這種疾病雖然不如黑死病、天花或是痢疾可怕，卻依然會嚴重影響到軍隊的戰斗力。
特別是他的軍隊里，有些兵種是很難被取代的，譬如炮兵。
說句會讓人感到驚訝的事情，那就是十七、十八世紀，火炮在戰場上占據了重要且主要的位置后，炮兵們也變成了一個極其需要天賦與才能的兵種——因為當時的人們是無法看見彈著點的，所以火炮射擊的角度和方位，距離，彈道都需要計算……所以，炮兵固然需要勇敢無畏，但在勇敢無畏之后，還要聰明到能夠與大學教授學習（是哦，沒錯，大學教授）學習幾何、物理、代數……
其中出類拔萃的人才有資格成為炮手。
題外話，要在一百年后出生的拿破侖就是因為對數字足夠敏感才終于成為炮手并迅速脫穎而出的。
像是這樣的士兵，可不是隨隨隨便什么人都能取代的。
皮埃羅就是這么一個炮兵。
炮兵是有資格在皇室藍色的衣服上佩戴紅色的肩帶，以及各種小徽章的——那是一種額外的褒獎，若是一個炮手擊中了一個堡壘，一座橋梁，一道城門……諸如此類，國王就會獎賞給他一枚特殊的金路易，金路易正面是國王的頭像，反面就是他擊毀的戰果。
炮手們一般都有著兩三枚這樣的成績，皮埃羅看到過的，最可敬的一位老炮手胸前就像是珠子項鏈那樣串了好幾枚金幣，看到的人都對他很恭敬。他也十分羨慕，只是他現在還是一個預備炮手，雖然他的數學成績一向不錯，但沒經過戰場，當然也不可能有這種榮譽。
當他的上級把他叫去，他還很振奮，以為自己就要有一門屬于自己的國王火炮——就是鐫刻著太陽王紋章的燧發后裝炮，這種火炮的磅數可能不如艦炮或是以前的前裝炮，但能夠靈活地移動與準確的瞄準，皮埃羅見過和撫摸過它，還在演習時候感受過它的威力，一下子就愛上了它，就連睡夢中都喊著它的名字。
事與愿違，他之所以受到召喚……是因為國王陛下特意把他提出來，去接待教皇特使。
皮埃羅正是現今教皇亞歷山大八世的私生子，教皇的私生子一向有著聯通使者，甚至直接作為使者的權利與義務，雖然皮埃羅想要走上另一條道路，但無論是作為兒子，還是作為士兵，他都沒有拒絕的權利。
“哎呀，”來人見了這個狀況，便笑吟吟地說：“別垂頭喪氣的啊，小皮埃羅，我是要去覲見太陽王的，如果你有什么請求，完全可以由我轉達啊。”
皮埃羅的眼睛頓時亮了，如果換做別人，他還有可能不信，但這位教皇特使正是紅衣主教以拉略。
以拉略稍稍安撫了一下皮埃羅，就往國王的房間去了，一來是樞機主教還沒有資格讓一個國王等待；二來路易十四也是他與家族的恩人，尤其是路易十四在有了一番成就后就將以拉略送去了羅馬，這意味著什么呢？對一個教士而言，最光明的前程莫過于在羅馬步步晉升，哪怕是法國教士也是如此，路易十四愿意這么做，其慷慨實在是旁人無法企及的。
“我們已經很久沒見了啊，陛下。”以拉略說。
“抬起頭來吧，”路易笑道：“以拉略，你一向是個妄為的家伙，著實無需這樣拘束，反而讓我們感到陌生。”
“那我就再大膽一次。”聽到國王這樣說，以拉略也笑了，他抬起頭，兩人相互端詳，他們初見的時候并不愉快，路易十四是因為從馬扎然主教那里聽說，以拉略是個過于貪婪的人——主教當然是不會去考慮對方有什么困難的，以拉略則對所有的國王不抱好感，作為宗教裁判所的教士，他見過的貴人都是墮落的、惡毒和殘忍的，一個如此年少的國王更是容易走上歧途——看卡洛斯二世就知道了，如果只是平民，他幾乎做什么都可以。
以拉略卻是給路易打開了一道全新的門扉，在這之前，他身邊的非人只有瑪利一個，但小女巫是沒法作為例證或是代表來看的，陸毅更是沒可能通過馬扎然主教去接觸那些隱藏在迷霧中的怪物，以拉略向他索要金子、小麥和布匹，路易是真心甘愿的，只是作為雇傭費用的話，當然很貴，但如果用來搭建一條橋梁，這筆費用就很值得。
路易給以拉略的讓他受寵若驚，但以拉略給路易的回報也足夠了——路易現在在里世界的勢力依然以巫師為主，但毫無疑問，教士是路易預備來削弱與控制巫師的匕首，一個君主當然不會允許手中的勢力獨一無二，不可或缺。
“叫邦唐拿點蛋糕來，”路易說：“然后和我說說羅馬的事情。”
“再給我一點國王面包，”以拉略一擺袖子，“我還沒用早餐呢。”
“什么事情讓你如此惶急，”路易讓開一點，邦唐俯身為他們倒上熱茶：“難道亞歷山大八世已經快要去見上帝了么？”
“papa身體安康。”以拉略說。
“我還以為他會遭受很多威脅。”路易說：“他的行為超乎了很多人的預期。”
“這倒和您有些關系，當然，papa頒發了那樣的旨意，讓利奧波德一世十分生氣，這樣意大利只怕很難如他設想的那樣變成您的掣肘，但陛下，也算是一個意外之喜吧，您的建議不但被亞歷山大八世聽取了，還有一部分樞機也動了心。”
“啊！”
“若是這場圣戰能夠得到一些成果……陛下，甚至無需奪回伊斯坦布爾，我是說，君士坦丁堡，只要我們能夠得回克里特島，以及亞得里亞海東岸的港口，或是雅典，就足以讓亞歷山大八世以及所有與之有關的人驕傲地在紋章上記錄此事，死后說不定還能封圣，更別說之后源源不絕的利益……而且您是很有把握的，不是嗎？
您可是曾經擊潰過奧斯曼土耳其的大維齊爾與大軍的人。”
“如果你說大會戰，那可不能說是擊潰。”只不過被他利用了大維齊爾與大教長之間的矛盾，以及那些愚昧的阿扎普，韃靼人以及阿爾巴尼亞人對新式武器的畏懼與無知罷了，就算到了最后，奧斯曼人的大軍依然是在約定了停戰后，平穩有序地撤回了他們的國家，并不是潰敗。
“我說的就是這個意思，”以拉略搖頭：“只要有理智的人就知道要徹底擊潰那樣多的敵人是不可能的，但數百年來，這是最好的戰果了。”
所以路易十四的呼召，是有許多人愿意回應的。
“紅衣親王中可是以意大利人居多。”以拉略說道。
