凡爾賽的貴人們有個愛好——待在凡爾賽宮前的露臺上俯瞰下方的人群。
我們之前說過，凡爾賽宮是矗立在一座高臺之上的，從底部的廣場到頂端的露臺，總共有三百多個臺階，有幸被允許進入凡爾賽宮的人們只有少數人有特權使用抬轎，其他人都要自己一步步地走上來，這些貴人們一邊靠在露臺的欄桿上，搖著扇子，握著手杖，一邊享受著微風吹拂，一邊剔抽禿揣，交頭接耳的時候了。
每一個靠著自己的雙腳，慢慢行走在臺階上的人都要被這些傲慢的家伙一一點評，猜測來意，甚至取笑耍弄，但若是他們看到了一頂樸素或是華麗的抬轎慢慢地自下而上，他們又要整理裝束，急不可待地跑下去恭候——畢竟如今有資格乘坐抬轎的人可是越來越少，也越來越重要了。
不過有些在軍隊里為國王效力的貴族，就算是有這個權利也不屑于用——為了顯示身體康健，有時候他們甚至會不停步地一口氣走到大畫廊。
像是旺多姆公爵最心愛的孫子，與國王的養子小歐根.薩伏伊。
無數雙視線或明或暗地緊盯著他，人們在扇子與假發下竊竊私語，男人和女人的舌頭一樣長而無聊，在十年前，這些東西或許還會令他窘迫不安，如今卻不能在動搖他一分一毫——凡是上過戰場，見過血肉四濺，聽過最后一聲哀鳴、嘆息或是哭泣的人都不會在乎——這些比起生死存亡又算得了什么？
“別理他們，一群無所事事的蠢貨。”站在他身邊的約瑟夫說道，若是有人投來曖昧的視線，他就惡狠狠地瞪回去，這位又是波旁，又是將來的旺多姆公爵，又受國王喜歡，能夠堅持與他對視挑釁的人可不多。
“我也沒在意啊。”小歐根挽住約瑟夫的手臂，然后放下——不是他不愿意，就是約瑟夫要比他高上一個臺階，他們并肩行走的時候，挽著手臂反而會妨礙彼此，在年少的時候，小歐根還因此生過氣呢：“這種事情早在十來年前我就經過一次了。”
他要感謝蘇瓦松伯爵的慷慨，讓他得以擺脫充滿了恥辱的出身，以一個堂堂正正的婚生子身份行走在凡爾賽，但要知道的人總能知道，尤其是那些不但知道他并非蘇瓦松伯爵長子，還是法蘭西與路易十四的敵人利奧波德一世的私生子的人——他們不喜歡他，而在這里，不喜歡就足以令得你寸步難行，甚至不必到被厭惡的地步——如果沒有路易十四。
路易十四寬待他不過是愛屋及烏，他對瑪利.曼奇尼有虧欠，就不愿意再讓她的名譽受到損傷，但不管出于什么原因，小歐根都要感激國王對他的愛護與培養，他與他的王后對待他就如對待自己的另一個孩子。他是說，哪怕當初他和自己的母親一起出了意外，他也沒什么可抱怨的，何況他還能在凡爾賽宮有個房間，與王太子與公爵之子一起長大呢。
就像他身邊的約瑟夫，雖然他的祖父也是亨利四世的非婚生子，但他在法律上是受承認的，又與小歐根不同，前者在凡爾賽宮依然可以受到尊敬，小歐根卻不能，如果沒有路易十四，他是沒有那個資格擁有對方的友誼的。
還有王太子小路易，如果說得到國王的喜歡，就表明你能迅速地飛黃騰達，能夠得到王太子的喜歡，那么就是在說不單你，就連你的親眷好友，甚至整個家族都有攀升的可能。
家族——小歐根心想，他是早就決定要離開蘇瓦松伯爵的，不然他就要占據長子的名頭、爵位與產業。他又不想如隆格維爾公爵的“長子”那樣遁入修門，他喜歡軍隊，喜歡宮廷，也喜歡醇酒美人，但路易十四也早就和他說了，如果他堅持，國王會重新冊封他，在歷史上這種情況也不是沒有過，如果兄長另外取得了爵位，他是可以將原先應當自己繼承的一切轉給自己的弟弟的。
等到他得到了屬于自己的爵位與領地，娶妻生子，他也會有自己的家族。這么一想，他就不免感到心滿意足。
“凡爾賽還是原來的樣子啊。”約瑟夫說，他不如小歐根離開的時間長，但也有好幾年沒回到凡爾賽了。
他們在大畫廊的入口處略微站了一會，他們是足夠強壯沒錯啦，但中間沒有一刻停頓地登上三百階臺階，還是有點疲累的。
“誰說的，”小歐根說，“還是有改變的。”雖然大畫廊里人頭濟濟，他還是能看出走廊兩側的的壁畫都換了內容，據說勒布朗如今已經有了上百名弟子，才能滿足國王與王室成員的需求——他在最后一副壁畫前略略駐足，不由自主地露出微笑，這正是他將萊昂城的鑰匙放在圣物匣里奉獻給太陽王的畫面——當然啦，這個場景完全就是畫家的杜撰，但正合小歐根的心意，萊昂城意義非凡，他又只用了極其微小的代價就將其拿下，實在是值得大書特書一番。
“我也有呢。”約瑟夫指著一幅海戰的壁畫說道，那是他的船，可惜是上面的指揮官雖然也經過了精心的描繪，但要從上面認出誰是誰，實在是不太可能。
“好啦，小伙子們，我完全可以理解你們的虛榮心，”一個聲音插進來說：“但別讓陛下久等。”
他們齊齊抬頭一看，來人正是另一個波旁，孔蒂親王，他們連忙向他脫帽致意，又跟著他往國王的起居室走去。
如果路易十四要和大臣們議論政事，一般都會在朱庇特廳，但如果是要和親密的朋友說話，那就可能在略小一點也更舒適一點的朱諾廳，再往上，如蒂雷納子爵、柯爾貝爾、盧瓦斯侯爵與蘇瓦松伯爵等，那么就會在毗鄰國王套間的小議事廳，要是與血親們說話呢，那多半都在他的起居室或是書房里。
小歐根雖然不是波旁，卻是國王的養子，他也是能進到這個房間里的，但每次他都不免感到一陣羞愧——他是個哈布斯堡，而不是一個波旁，更不幸的是他沒有繼承到曼奇尼家族的美貌，倒將哈布斯堡那些丑陋的特征繼承了個全，在少年時還將就，成年后那個大下巴簡直就是利奧波德一世的翻版，身高也不盡如人意——甚至比不過才成年的蒙特利爾公爵，遑論其他的波旁了。
而波旁們呢，國王與公爵無需贅述，蒙特利爾公爵纖細精致的就像是一尊陶瓷像，哈勒布爾公爵的容貌不符合凡爾賽人的審美，但也很難挑剔出什么大缺點，王太子小路易更是許多人想象中的“圣王”模板，就連鬢發銀白的旺多姆公爵，風流不羈的孔蒂親王也都各具魅力，吸引著人們的目光。
“太陽璀璨，群星閃爍，月光皎潔，”他自嘲地說道：“一塊頑石格格不入實在是理所應當。”
“這塊頑石心中自有奇珍。”路易接道。
“也是您有著一雙慧眼。”小歐根說，他走上前，捧著國王的手吻了吻，“坐下吧。”路易說：“孩子，我想你大概也猜到了，有些事情我要讓你自己做決定。”
小歐根嘆了口氣。
“看來你已經知道了，”路易直截了當地說——小歐根上了十年戰場，雖然路易還會稱他為我的孩子，但繼續把他當做一個不諳世事的孩童看待，幾乎是在羞辱他了：“是的，利奧波德一世派遣了一位使者，想要和我們談判。”
“在十年前他就要與我們談判，”小歐根傲慢地抬高了頭，十年戎馬生涯，足以讓一個少年成為身經百戰的驍將，他又那么年輕，路易十四完全可以理解利奧波德一世：“十年后他又能提出什么條件？”
“意外也不意外，”奧爾良公爵說：“居然十分公平。”
旺多姆公爵咳嗽了一聲才壓下了笑聲，“利奧波德一世畢竟不是查理二世，先生們，他是個好國王，不會盲目地去做那些明知不可為的事情。”據那位卡塔麗娜王太后所說，英格蘭之所以在安妮女王即位后依然動蕩不安，就是因為查理二世為了鐵甲艦與戰爭剜空了國庫、商人與民眾的錢囊，國庫空蕩會造成怎樣的危害暫且不說，為了抵償銀行家們借給國王的錢，就需要用稅款來抵賬——就如路易十四親政前的法蘭西，包稅官再度在英格蘭，愛爾蘭與蘇格蘭的土地上橫行，但之前查理二世數次征收的戰爭稅已經榨干了民眾的最后一點骨血，他們再也拿不出什么了，除了饑餓與憤怒。
近來阿美利加的愛爾蘭移民突然再一次暴增似乎就能說明一切了。
這是個惡性循環，交不起稅——民眾逃走——剩下的人要交更多的稅——他們不得已就只有逃走———稅務再次被分擔……據說曾經高叫著“只需要三個工人，一人放牧，一人剪羊毛，一人紡織”的英格蘭貴族們都開始恐慌了——在他們的心中，農奴與工人就像跳蚤一樣多，抓都抓不完，誰知道突然就有這么一天，他們就都消失了呢？
相比起查理二世，詹姆斯二世，與無能的安妮女王，利奧波德一世顯然就要更聰明與仁慈一些，他唯一的錯誤就是不該放縱自己對路易十四的競爭心，雖然被這樣一個同齡人一次次地壓制著確實痛苦，但他應該看得更長遠一些——至少在佛蘭德爾，荷蘭與西班牙之前，他應該先穩固自己的王權，保證自己在神圣羅馬帝國選侯間的威嚴與地位。
好吧，他也算是盡心竭力了，要將這些心思各異又掌握選舉權的諸侯籠絡在身邊就很不容易了，在西班牙王位繼承權的問題上，作為哈布斯堡的嫡系，他也確實應該走到最后一步——事實上他也是騎虎難下，如果這樣重要關鍵的事情上他都不敢對法蘭西發難，他就更別想獲得那些野心家的尊敬了。
即便如此，最后的戰場仍然不是奧地利，西班牙或是法蘭西的一部分，雙方都默契地將一較高下的場地約束在了米蘭公國，這意味著不但法蘭西人不必承受戰爭帶來的損傷與后遺癥，奧地利人也不必，而且除了最初幾年有過猶如雷霆般的短暫沖突，之后就是漫長的，斷斷續續的拉鋸戰，最終不但法蘭西人，就連奧地利人也開始砌造堡壘，修筑城墻，簡而言之，不進攻，也不后退，完全擺出了一副無賴的神態。
這種做法不太好看，但確實減緩了戰爭對奧地利帶來的壓力，利奧波德一世一直在等待機會，尋找縫隙，但十年過去了，他也得了重病，留在人世的日子眼看沒多少了，他的兒子甚至還未成年，他必須承認，他還是輸了這場戰爭，到頭來，他倒愿意為了國家，民眾與家族向路易十四低頭，愿意承認路易的次子夏爾，也就是卡洛斯三世對西班牙的權力，來換取路易十四對其子的支持——別忘記，神圣羅馬帝國的皇帝是被選舉出來的。
如果利奧波德一世擊敗了路易十四，他的兒子腓力當然可以如曾經的查理五世那樣，同時是西班牙與神圣羅馬帝國的主人，但十年徒勞無功，已經讓選帝侯們心生不滿，他不得不考慮會不會有人乘機篡奪哈布斯堡的皇帝之位。
“所以說，”路易向小歐根詳詳細細地說了現在奧利地的情況，以及利奧波德一世要面對的難題后，說道：“利奧波德一世希望你能回到他身邊，他會在法律上承認你，給你軍隊——或許還有可能讓你做攝政國王，在他的兒子腓力成年之前，你在奧地利可以說是一人之下萬人之上，以及，在神圣羅馬帝國的諸侯前，你也能保有崇高的地位與莫大的權力……”
看到小歐根似乎想說什么，路易舉起了手：“別急著回答我，孩子，”他說：“利奧波德一世還有點時間，你盡可以好好考慮。”、
