1858年至1862年法國通過發動戰爭，割讓了安南南部三省，并且逼迫安南朝廷簽訂通商條約，將安南近半領土劃為法國勢力范圍，自此以后法國在南亞次大陸獲得一個穩固的橋頭堡，并以安南為跳板意圖吞并大陸西南地區。
太平天國失敗后，大量殘余勢力通過廣西邊境進入安南北部地區，由于安南政府主要兵力在與法國戰爭中損失慘重，面對涌入北部邊境的漢人武裝勢力，安南政府選擇招安，將他們分別安置在邊境各個城鎮，作為默許的一股獨立武裝勢力存在。
安南北部大小華人勢力近百家，他們之間經常為了搶奪地盤爆發沖突，其中劉永福于1865年進入安南，通過對周邊漢人勢力作戰，奪取了高平作為根據地，并且不斷章周邊地區擴展勢力范圍，劉永福進入安南相對較晚，他旗下部隊頻頻吞并其他勢力地盤引起了各勢力不滿，1869五年初，占據保勝地區的黃崇英召集其他天地會武裝勢力，準備聯合起來進攻高平，徹底消滅劉永福武裝。
大范圍的傳遞信息瞞不住有心人，孫彬得到消息后，擔心安南北部局勢惡化、超脫掌控，因此才迫不及待趕往安南。
五天后，全速航行的孫彬一行人抵達南部北部港口下龍。
下龍是安南北部一個優良港口，加上當地靠近廣西地區，大量漢人以及廣西境內的少數民族移居到這里，促進了下龍海上貿易的繁榮。
留下三十余人看守船只，孫彬帶著剩下的七十多人走進港口內一處客棧。
“幾位爺，您是吃飯還是住店？”
七十多人浩浩蕩蕩上岸，引起了客棧老板的注意，他直接走到外面迎接孫彬眾人。
“在你們店里歇歇腳，勞煩掌柜準備幾座飯菜，我們還要趕路，盡早送來。”
孫彬邊說邊送出幾塊銀錠。
“老爺你們稍等，一會給您送到。”
掌柜的接過銀子，討好一聲，快步走回店里大聲喊道：“客人七十三位，上好酒菜八桌，立刻備菜！”
孫彬出手闊綽，不僅客棧掌柜臉上帶笑，客棧中休息的其他人也一臉驚奇羨慕的看向孫彬等人。
沒打理周邊行人目光，孫彬對身邊一名手下耳語兩句，對方聽到之后迅速離開，而孫彬等人則端坐客棧中休息。
約摸一刻鐘，出去的人帶著兩個偷纏辮子的漢子回來。
“先生您要見的人來了。”
“嗯，你先下去吧。”孫彬對手下吩咐一句，看向兩個漢子：“葉頭領近來可好？”
“托各位好漢的福，葉大哥一切都好。”留辮漢子客氣一句，直接問道：“先生找我等前來所謂何事？”
孫彬手下一伙七十余人氣血旺盛，坐在客棧中整齊安靜，一看就知道不是善類，因此他心中警惕，有此一問。
“這位兄弟不必緊張，我與葉頭領有些交情，今日前來是專門拜訪葉頭領，沒有惡意。”
兩個留辮漢子互相看了一眼，回想到孫彬派人對出的接頭暗號確實是天地會弟子口號，當下將疑惑壓在心中，拱手道：“各位在客棧稍候，我等先回去向葉大哥稟報消息。”
“如此就不多留兩位兄弟，來人，給兩位兄弟每人十兩銀子，咱們大老遠前來登門拜訪，不能讓兩位兄弟白跑一趟。”孫彬開口自由手下送上銀子。
“先生客氣，小人必定早早將消息帶到。”兩人笑著接過銀子，恭維一句后立刻邁步朝外跑去。
送走兩個傳話的人，客棧中已經開始上菜，孫彬開口道：“大家抓緊時間吃飯，吃完飯休息一會，咱們還要接著趕路。”話音落下，其他幾桌人略一拱手便拿起筷子吃飯。
下午，吃飽飯的一行人在兩個回來迎接的漢子引領下來到五里外一處村寨。
雖然從外面看起來是一處村寨，可是走到里面之后，卻可以看到哨樓、防御柵欄等簡陋工事應有盡有，除去房屋周圍跑來跑去的幾十個孩童，此處當是一處小型軍事營地。
孫彬一邊走一邊觀察村寨中的設置方位，當走到一處連排木屋時，迎面看到十多名年輕漢子。
“葉頭領好久不見。”
“幾年不見，沒想到孫先生又拉起一支人馬，當真令人佩服。”
人群中間的漢子認出孫彬來，連聲驚嘆道。
“葉頭領繆贊了，在下現在是給其他人辦事，他們這些人是東主派來保衛在下的。”
“哦，孫先生不是坐船去了美洲，莫不是在那里遇到了貴人？”
“此事說來話長，我們還是到里面慢慢談。”……
進入屋內，孫彬示意其他人退到外面，漢子見此也把無關的打發出去。
“現在沒有了外人，孫先生有話可以直順了吧？”
“此事緊密，由不得在下不慎重。”孫彬觀察到屋內沒有其他人，開口道：“南部北部局勢混亂，各部昔日同袍兄弟互相攻伐混戰，葉頭領身處漩渦之中，可想好如何自處？”
孫彬上來沒有說明自己來意，反而直接提問對方處境倒也擊中漢子痛處。
“國內無我等容身之處，其他各部勢力不想聯合起來自保，而是為了眼前一點蠅頭小利互相攻伐，長此以往，安南地區的漢人勢力前景堪憂。”
“近日傳聞黃崇英聯合各方勢力進攻劉永福的黑旗軍，葉兄可有所耳聞？”
“前幾日黃崇英派人邀請我赴保勝結盟，吾身為天地會一員不好明面拒絕，只能推脫有事不能前往，如此才能落得幾日安寧。”
“安南地區各部勢力混如一片散沙，若是有一強勢人物整和各部勢力，我等漢人在此也大有可為，不過在下觀安南地區雖然不乏英雄好漢，卻沒有能夠號令諸部勢力之人存在，由此觀之，各部勢力互不服氣，相互征伐混戰不可避免。”
孫彬以局外人的身份分析安南漢人混戰原因，聽在對方耳中卻是另外一種想法。
漢子喝了一碗劣酒，仔細注視著孫彬，開口道：“孫先生以前是劉永福的軍師，閣下是以為劉永福能夠統一安南各部勢力，所以代他來招安我。”
李明遠派孫彬聯絡劉永福，卻不意味著把他扶植為安南最大的漢人勢力，孫彬感覺對方產生誤會，笑著解釋道：“葉首領誤會了，在下可不是劉頭領的說客，今日拜訪葉頭領實是為葉頭領往日相助之恩而來。”
“既不是給劉永福當說客，一切便好說。”
漢子不想趟劉永福與其他漢人勢力間的渾水，因此情緒也穩定下來。
孫彬對面的漢子名叫葉成林，是安南北部一派勢力首領，在太平天國運動期間，葉成林帶領一部分天地會成員投入太平軍麾下，在葉成林隨太平軍轉戰西南時期，孫彬與他有一段時間的共同作戰經歷，而天國運動失敗后，葉成林化裝潛逃到安南地區，繼續以天地會的身份從事反清行動。
葉成林、鄧世昌等人都是出身安南反清武裝，后來安南全境淪陷，葉成林等將領被滿清政府招安，成為黑旗軍麾下著名將領。
葉成林在太平軍期間便表現出勇將特質，因此，孫彬抵達安南后首先聯絡他，以期把他拉入國防軍麾下。
葉成林情緒穩定，孫彬便開始勸說道：“法國人勢力步步滲透安南全國，吞并安南之心昭然若揭，以滿清龐大軍力尚且抵擋不住英法兩國數千士兵，安南半壁江山一隅之地必然被法國吞并。
安南淪為法國殖民地，葉首領和其他諸部勢力必然成為法國人的鏟除目標，而安南北部是滿清統治地區，滿清政府同樣會樂于看到造反勢力被法國剿滅，如此一來，安南境內的漢人勢力無立足之地，終將被被法國很剿滅，那時葉首領也不可能幸免。”
“時事艱難，唯有走一步看一步罷了，至于到了先生說了那一步，只有聽天由命。”
安南地區幾十萬漢人在歷史大勢面前能起到的作用微忽極微，葉成林也不敢想象孫彬所說的話成為事實的場景，因此故意略過不提，情緒也變得沮喪起來。
