1881年七月，滬上租界。
“賣報！賣報！安南華軍大敗法夷，擊斃俘虜法軍數千！華軍傷亡人數不過七百！”
十一二歲的報童身上背著鼓鼓的背包，大聲吆喝著。
“給我來一份，我也要一份。”…………
熱鬧的街頭人頭涌動，不斷有被吆喝聲吸引住的華人掏出幾塊銅錢，買上一份報紙瞧瞧。
“六月二十七日卵刻，法軍萬余人水陸并馳，進攻華軍，鼓角齊鳴，旌旗掩映。陸路分作三隊，徑波上清坊，用結輪炮數架、開花炮數十架為前鋒，而后膛快槍千余桿次之，圍撲河內城，銳氣有如潮涌，幾欲滅此而朝食
梅總督聞報，傳令各營勿得妄動，著精卒悉伏壁內，以聽中軍號令，而親自率精兵出駐大路，以為策應。
探悉法軍尚隔里許，總督乃解鞍轡踞地而坐，大將李文彩、陳新桂等背槍手劍環侍左右，河內城之右為右營，其左則前營、左營，均秣馬厲兵，敦陣圃列。
法軍三路齊進，見各營偃旗息鼓，并無動靜，蜂擁向前，齊施槍炮，
聲如雷霆，勢震山岳。
而營中仍聲息無聞，法軍乃迤邐轉過橋右，猛撲右營。將及壁壘，梅總督中軍施放號炮，
大將龐振云偕勇士突出，截擊法軍，鏖戰良久。法軍一隊繞出陣前，直逼右營，龐見敵逼近振臂一呼，
磉啟營門，阜敢死士從槍炮中奮勇殺出，無不以一當十。…………”
最新一期出版的申報，頭版頭條滿是關于河內之戰的報道，不過，出于吸引大陸百姓目光的原因，申報中對于河內戰事的描寫，難免有些夸張和放大。
仔細看完報紙上的內容，華商老板朱葆三匆匆招呼身邊仆從，改道拜訪美華洋行大班吳調卿。
美華洋行是一家以洋人的名義開設的商行，實際主事人卻是漢國派駐大陸地區的最高情報、商業負責人吳調卿。
“倉促拜訪，多有打擾，吳老板還請多多包涵。”
朱葆三進入美華洋行總部，臉上堆滿笑容道。
“哪里哪里，朱老板是洋行的貴客，什么時候要過來，吳某人都歡迎之至。”
吳調卿拱手將對方迎進客廳，開口問道“朱老板事務繁忙，今日到美華洋行，所謂何事？”
“哈哈，這不是看到華軍在安南大財法國人，南美漢國和法國人停戰言和，簽訂通商協議。
朱某人就想著，華美洋行有一支專跑南美、遠東航線的船隊，現在法國和漢國恢復和平，那么朱某人早先看上的南美印花布，豈不是又能運到上海來，所以在下等不及，專程趕來拜訪吳老板，想從吳老板這里得到探聽一些消息。”
“朱兄眼光獨到，怪不得能夠在上海闖下好大家業。”
吳調卿呵呵一笑，接著道“吳兄所料不錯，7月3日漢法兩國簽訂置換協議，6日就有一批搭載坯布、印花布、印花機的船隊啟程出發，預料八月底抵達上海近郊。”
“哈哈，那朱某先和吳老板說好了，坯布八千件、印花布五千件，價格按照老規矩算，如果到時候印染廠中的坯布數量不夠，再來找吳老板進貨。”
“坯布好說，不過南美漢國出產的印花布很搶手，怕是拿不出五千件賣給朱老板？”
“這是為何？”
“最近漢國本土發明了幾項引印染技術，染料成本和印染成本降低了兩到三成，而且使用新型染料和印染技術生產出來的成品花布，顏色明亮、質量優良，總體價格比以前低兩成左右，花布質量卻又比同種布匹要好出不少。南美、東南亞、江南閩浙兩江地區，不少客戶排著隊訂購新式花布，第一批運往遠東地區的花布，大部分已經提前有了買主，所以看在以往的交情面上，在下最多只能勻給朱兄三千件花布，再多卻是拿不出了。”
“三千件花布也行，不足的部分，朱某再從別處想想辦法。”…………
送走朱葆三，吳調卿招來一個公司職員，吩咐道“通報柯比先生一聲，讓他從庫房內取出六千件花布，先交付給胡雪巖名下的貿易行使用。”
“是，小的這就去辦。”
華美洋行是漢國在大陸地區的商業大本營，不說像坯布、花布等工業產品，就是火槍、火炮、機槍炮、彈藥等軍火物資，也通過海上走私等渠道，囤積了數量可觀的份額。
大陸地區的地方官員通過大辦洋務、實業賺取大額利益，而漢國方面的某些優勢工業品，也通過明面上的正常交易，向地方大員們暗中輸送利益，進而構建漢國在大陸的軍事、情報、經濟網絡。
胡雪巖是兩講總督兼江南通商大臣左宗棠的錢袋子，搭上他的線，有利于擴大漢國商品，在南方地區的銷路，為此，吳調卿拒絕了許多實力中上的華商和華人買辦，優先將囤積起來的物資，提供給胡雪巖等與官方大員有關聯的商人。
安南戰事停歇，漢國在南洋的勢力進一步收縮，兩年之后，按照與法國人的協議，南洋軍團與華人武裝全部退出安南，屆時，漢國在南洋明面上的勢力，只剩下納土納群島和阿南巴斯群島，一共2800平方公里的小地盤，至于宋卡和蘭芳大統制國，只能暗中派遣人員掌控當地實權，很難與安南時期部署近萬兵力的盛況相比。
與漢國在南洋地區的勢力收縮相比，通過《申報》、《萬國公報》等西方洋人設立在租界的報紙宣傳，河內之戰以及漢國在南美地區的事跡，逐步被越來越多的知曉，尤其是安南戰爭期間，各家洋人開設的報紙爭相報道戰事進展，十里洋場中，談論安南戰事成了一時之風。
《申報》、《萬國公報》等洋人開設的報館不懼怕滿清政府的威脅，報道內容以吸引讀者眼球為主，當然，以華美洋行為首的漢國勢力，不斷交付廣告費和贊助費，宣傳漢國工商業產品和南美風土人情，也是推動漢國影響在大陸地區傳播的一大因素。
情報工作不好干，為了躲避滿清政府逮捕威脅，吳調卿將主要的人手都部署在各個租界內，但是，在某些特定情況下，他也不得不冒著巨大的風險，在滿清政府眼皮底下行事。
“吳王（李秀成，被主角追封為吳王）二子忠二殿下李容發隱居江西，四月前與我們的人取得聯系，現在我們的人護送忠二殿下到了福州，需要派人接應。”
吳調卿坐在一間隱蔽的房間內，對著一名年輕的華人吩咐道“王上尉，帶上你的人，喬裝打扮為鏢師商幫，前往福州等候與他們匯合。”
“我們怎么與他們獲得聯系？”
王士珍問道。
“福州綠營里面有我們的人，到時候會有人主動聯系你們。”
“是，職下明白！”
