還沒等蒼青之劍眾人定好計劃呢，皇帝這邊已經派人來找他們了。
“找我？”阿斯克問。
“是的，找您，阿斯克閣下。”皇家侍從官笑容滿面地道。
跟著侍從官來到皇帝所在的建筑，刀鋒武士便準備卸除他的武器，首先拿掉他腰間的刀劍和戰斧，然后卸下他小臂上的短刀，胸口的槍袋，結果在衣擺內側又找到了一排飛刀……
這家伙身上怎么那么多武器！
有了上次行刺的案例，刀鋒武士們這次的搜查可謂是仔仔細細，就差沒讓阿斯克脫光衣服了。最后還上了個特殊的超凡能力者，用某種未知的超凡能力監測了一遍，確認沒問題了才讓他進去。
兩名刀鋒武士隨行兩側，一旦這家伙有所異動，兩人便會立刻將其制服。
皇帝正站在書房的書桌前，低頭看著意大利加北部的軍事地圖，阿斯克敏銳地注意到地圖上面的某處畫了大大的紅圈，看地形應該就是維羅納城北部的雷區，幾乎將靠近阿爾卑斯山脈南麓的出口給徹底地封死了。
果然這年頭有錢就是能隨心所欲，教廷光靠這些軍備，都能堵得皇帝大軍幾萬多人進退兩難。
“你就是阿斯克？”皇帝抬起頭來。
這位年富力強的皇帝有一頭金發，鼻梁高挺，眼窩深邃，臉頰和脖頸的皮膚有些泛紅，是那種看上去就非常粗魯耿直的法蘭克老頭。
“是的，陛下。”阿斯克微微頷首。他并不是皇帝的封臣，所以無需單膝下跪。
“我聽說過你和你的傭兵團。”皇帝微微抬起下巴，用某種不舒服的態度打量著他，“除了你之外，全是年輕漂亮的女性。”
“是的。”這個問題阿斯克都不知道自己解釋了多少遍，當下便極為流利地回答道，“我們團隊的入團標準只有兩條：實力，或者潛力。性別和相貌并不是入團的標準，至于您所看到的只是一種巧合……”
“哈！不用掩飾。從我第一眼看到你開始，我就知道你是和我同樣的類型，充滿野心和占有欲。”皇帝拍了一下桌子，哈哈哈地笑了起來，“至少你不像那些虛偽的公爵一樣，見到我總是以‘陛下’的尊稱開頭，心里卻想著‘那個瘋狂的法蘭克老頭’。”
他走到旁邊的酒柜前：“來杯酒？”
“不用了，謝謝。”阿斯克婉拒說道。
旁邊的刀鋒武士捏了把汗，皇帝倒是不以為意，給自己倒了一杯紅酒，亦或是葡萄酒，總之看不出是什么牌子的名貴的酒，飛快地抿了一小口。
“在我年輕的時候。”皇帝說道，“我也曾夢想著睡很多的女人，而且還要生更多的孩子，這樣我才能確保至少有一個孩子長大以后像我。”
“直到我那偉大的，可敬的父親，有一天把我叫到跟前，說小奧托，我給你安排了一門親事，對方是東所羅門帝國的賽奧法諾小姐，絕對的名門望族，絕對配得上你的地位巴拉巴拉。”
在場的刀鋒武士面色鐵青，簡直恨不得馬上將自己的耳朵割掉，然而皇帝只是不以為意地自顧自說了下去：
“于是我就只能和我的后宮夢想說再見了。雖然塞奧法諾給我生了四個孩子，但是丟了一個，死了一個，只有一子一女最終長大成人。”
“那我猜您的兒子一定很像您。”阿斯克恭維說道。
“哈哈，拍馬屁不是我們法蘭克人的風格。不過考慮到你是君士坦丁堡出身，和我的塞奧法諾一樣，我就寬容地饒恕你罷。”皇帝的眉毛抖動著，顯然對他的馬屁很是受用。
“所以，其實你不需要太多的女人。對我來說，治理一個帝國雖然困難，卻比和一個女人談戀愛要簡單太多。即便我妻子很愛我，她的心思也不是百分百在我身上的……大概只有84吧，剩下的16她分給了孩子們。”
“這也是為什么我的瑪蒂爾達和奧托長大后會像我的緣故，一個美滿的家庭才是孩子們健康成長的最重要保障。”皇帝沖他擠了擠眼睛，“而太多的女人只會讓你顧此失彼，如果你沒有辦法讓自己的女人滿意，又怎么能讓你的孩子們尊敬你……你懂我的意思。”
“我懂。”阿斯克哭笑不得，可這都什么跟什么啊！
“言歸正傳。”皇帝正色說道，“雖然我對你的傭兵團還有很多疑慮，但魏斯巴赫公爵和空想之龍閣下愿意替你們擔保，我也只能選擇相信他們的眼光。既然你已經在我們的軍隊里，就應該知道我們面臨著怎樣的困境。”
“我知道，陛下。”阿斯克點頭說道，“通往維羅納的道路被雷區封鎖了。”
“不僅僅是如此。”皇帝否定了他的說法，“我們最大的威脅并不是雷區，而是時間……阿斯克閣下，我們在和時間賽跑。每晚一分鐘攻破意大利加的門戶，就多一輛來自教廷的坦克或飛機走下生產線。”
“毫無疑問，這會導致更多法蘭克士兵在高熱度的戰爭里死去，而這其中很可能會有你，以及你身邊的女人們。所以我們需要盡快解決這個雷區的問題，策馬加鞭，爭分奪秒，無論是用人工排雷的模式，還是去維尼斯找那個什么半神，你明白嗎？”
“我明白。”阿斯克心說人工排雷我是不干的，看來是要讓我們去維尼斯找半神了。
“那好。”皇帝點了點頭，笑道，“你看，我們之間的交流很順暢，不像那些虛偽的公爵們，總要以繁瑣客套的禮節性修辭來開頭和結尾。”
他的臉色嚴肅起來：“你的團隊替朕去維尼斯城邦，不管用什么手段，將那個半神議員搞過來，朕允許你任選一瓶iii級魔藥……你的團隊里都是lv.8以上的超凡者，對吧？只要是薩克森家族里有的魔藥，你可以任選。如果在其他公爵的家族那里，只要你說得出來，朕也會代你們斡旋。”
iii級魔藥，這個價格倒還可以，算是沒有裙帶關系下的正常價格。阿斯克便點了點頭，說道：
“一定不辜負您的期待，陛下。”
“很好。”皇帝滿意地說道，自稱又從“朕”變成了“我”：
“我看你們的團隊，似乎還沒有任務失敗的記錄，而我也希望這樣的連勝記錄能繼續保持下去。阿爾布雷希特？”
“我在這里，陛下。”從門外走進來一名騎士，正是上次魔鬼異變的夜晚，被大家救下來的那名騎士。
“這位是來自圖林根的韋廷家族騎士，阿爾布雷希特，會負責護送你們前往維尼斯城邦。”皇帝低聲說道，“雖然朕也不想和看獄人組織發生什么沖突，但是……”
“如果有人妨礙你們的任務，以帝國的名義，但殺勿論！”
“明白。”阿斯克和阿爾布雷希特齊齊說道。
