阿斯克突然醒了過來。
啊，正好是午夜12點。
即便是休息片刻，當然也不可能睡整個晚上，最多也就是4個小時而已。
轉頭一看，埃莉諾抱著他的胳膊睡得正香，柔順的金發都鉆到他的脖頸里去了，刺得他的皮膚有些發癢。
不過她身上的氣味還是挺好聞的。咦，這姑娘會噴香水么？還是體香？
阿斯克用了幾秒鐘來思索這件事。首先排除香水，因為埃莉諾是一個平時連多余的發夾都不會夾頭發上的姑娘，自然更不可能噴什么香水。
至于體香就更加離譜了，在阿斯克的知識里，白人與其說有體香還不如說有體味呢。
不過這個世界脫胎于《鐵與火之歌》世界，而并非是歷史上的中世紀歐洲，也沒聽說哪個女性NPC身上有狐臭啊。
嗯，說不定還真是體香呢。考慮到這金發姑娘的尊貴出身，說不定從小的每件衣服都是熏香過的，長期穿著就沾染到身上去了。
所以不是體質而是鈔能力嗎？
拔了一下手臂，沒有拔出來，這姑娘抱得很緊，仿佛生怕他突然跑掉似的。
然而看這個力氣，埃莉諾的身體肯定是已經恢復了。
于是阿斯克毫不留情地捏住了她的鼻子。
“哈呼！”埃莉諾猛地從地上坐了起來，喘了一會兒氣，才發現阿斯克正笑瞇瞇地看著她。
“團長！”她有些生氣地叫道，又有些心虛。只擔心他昨晚是不是沒有睡著，自己說的話是不是都被他聽去了……
“身體恢復了是吧？那我們走吧！”阿斯克大手一揮。
啊，脖子又疼，嘴巴發干，真是久違的感覺。
埃莉諾悄悄松了口氣。
“阿斯克。”離開小屋走了十多分鐘，埃莉諾快步跟在他的身后，突然說道，“你真的沒有看我夾在書里的信么？”
“沒有，怎么啦？”阿斯克問。
“嗯……”埃莉諾說，“是這樣的。諾菈的家里，跟佛羅倫薩的美蒂奇家族有生意往來，所以她們接下來應該會先抵達佛羅倫薩，然后再轉道前往所羅門城。”
“所以，你的意思是？”
“她們大概會在佛羅倫薩等我們。”埃莉諾看向前方，怔了一下。
“或者……親自來接。”
阿斯克回過頭來，就看見前面一支直升機編隊朝這邊飛了過來。某個年輕姑娘從機艙邊探出手臂，朝這邊用力地揮舞著。
“不錯的排場。”阿斯克評價說道。
“哇天吶，埃莉你不知道我有多擔心你！”機艙里，諾菈坐在阿斯克和埃莉諾的位置之間，抓著她的手擔憂地責怪起來，“你居然敢做出那樣的事情！”
“諾菈……”埃莉諾不知道該做什么反應，只能保持著抱歉的笑容。
“本來我們還沒有多擔心，畢竟阿斯克他去救你了嘛！但是后來聽說兇手被抓到了，而且還被當場殺死，那時我差點嚇死了！”
“被抓到了？”阿斯克打斷了她。
“嗯。”諾菈也有些納悶，“說是被酸蝕之龍當場擊殺。”
“不過后來他們說兇手是一個胡斯派的塔波爾分子，所以大家又安心下來。無論如何，這里面肯定弄錯了什么。”
“在那之后我們前往米蘭打了電話，然后乘坐接機抵達佛羅倫薩請求援助。剛好他們說皇帝正在和教廷商議停戰，所以執政官盧卡閣下說可以派出直升機來搜尋你們。”
“等等，皇帝和教廷商議停戰了？”埃莉諾喜出望外，不可思議地問道。
“嗯，是啊。”諾菈點頭。
帝國營地向西南方向60公里，教廷前線卡諾莎城堡。
沿著山路向上攀登，酸蝕之龍赫德維希陪同皇帝來到了城堡門口，向門口的教皇衛隊請求覲見。
然而衛隊說教皇正在午睡，要等圣座醒來后通報，才能放兩人進入。
于是皇帝和酸蝕之龍只能在外面等候。
足足等候了三個小時，城堡里仍然沒人回應。
“顯然是給我們的下馬威。”酸蝕之龍壓低聲音說道，提醒皇帝千萬不要動怒。
此時的皇帝已經氣到不行，咬牙切齒地不停念叨著什么，酸蝕之龍離他很近，恰好能聽見他一直在重復的名字。
索菲。
皇帝在努力集中意識去思考自己的女兒，才能勉強不被教皇此時的羞辱行為所徹底激怒。
當然，英諾森教皇也不是什么見識短淺之人，當天傍晚就假裝才午睡醒來，連忙將在外面等了不知多久的皇帝和半神迎了進來。
皇帝在教皇面前屈辱而凄慘地跪下，祈求圣座寬恕他的罪過。英諾森則是淡然歷數他所犯下的罪行，皇帝一一點頭認罪，甚至還擠出了幾滴眼淚。
最后，在教皇和樞機主教的見證下，皇帝被迫在書寫下他所有罪行的條約上面蓋章，英諾森才同意寬恕他并與帝國停戰。
這張以皇帝口吻所寫就的、印有皇帝蓋章的認罪書，很快就被加緊印刷成千萬份，發到了神圣所羅門帝國內各個公國、各個教區，張貼在每一個鎮級、甚至是村級教堂的門外，讓所有帝國信徒們都能看到皇帝親口承認犯下的罪孽，以及教皇寬恕他的慷慨和仁慈。
皇帝已經不記得他是如何離開卡諾莎城堡，返回帝國聯軍營地的了。總之他在回去后便宣稱臥病不起，而公爵們則立刻組織剩余的兵力北歸，打算穿過阿爾卑斯山區回國。
一路上收攏了不少此前逃離的潰兵。在得知公爵們準備歸國后，這些潰兵大多都立刻投降歸順，以至于抵達阿爾卑斯山麓的時候，潰兵的數量已經是公爵們手下軍隊的三倍了。
于是公爵們只能臨時緊急商議，再次宣布赦免了這些潰兵的罪行，將他們重新組織起來歸入編制。
否則一旦在山里發生潰兵暴動，雖然半神可以毫不費力地殺光他們，但這些寶貴的公國勞動力必然徹底損失掉了。
事實上，公爵們和皇帝也完全清楚，此次戰敗給帝國帶來的局勢變化。
帝國聯軍整體而言損傷慘烈，但還不至于到動搖國本的程度。
薩克森家族威望大跌，皇帝的認罪書被傳得人盡皆知，其政治生命也已經陷入實質死亡的狀態。
因此回國后，薩克森家族必然要盡快處理洛林公國內部此起彼伏的叛亂，暫時沒有時間和精力再去干涉外界了。
各大家族將迎來一段黃金發展期，沒有了來自亞琛大皇宮里鐵王座的強硬掣肘，公國與公國之間的競爭摩擦會加劇，合縱連橫將變得頗為重要。
當然，鐵王座的大義名分仍然會掌握在薩克森家族的手里。
奧托皇帝會待在鐵王座上，以僵尸形態（啥也不干，啥也干不成）繼續熬上23年。等洛林公國內部局勢徹底穩定后，再在家族內部的安排下傳位于皇子小奧托，以徹底擺脫這次事件對薩克森家族的負面影響。
而在這段時間里，只要皇帝沒有再次犯渾，教廷也毫無疑問會幫鐵王座吊住一口氣——從英諾森解除了皇帝的破門絕罰令，卻沒有宣布恢復皇帝被罷黜的地位就可以看出：
教廷不希望出現一個極端強勢的皇帝，但也不希望帝國內部公國各自為政，一盤散沙。他們希望帝國保持均衡、平穩、維持現狀，這樣才有利于他們持續不斷地對帝國實施貨物傾銷、經濟掠奪和人才吸血。
神圣所羅門帝國，這座教廷的傳統金礦，在這一次不成功的暴動之后，很快又會重新恢復運作的。
而造成這起事件的罪魁禍首，蒼青之劍傭兵團已經婉拒了美蒂奇家族的邀請，在佛羅倫薩轉機前往所羅門城。
于此同時，在佛羅倫薩城的門口，空想之龍布魯諾等到了他所求見的人，美蒂奇家族的當代家主老科西莫。
“我明白您的意思。”在侍衛的陪同下，老科西莫拄著拐杖，悠悠說道，“但還不是時候。”
“陛下對蒼青之劍傭兵團的通緝已經撤銷了。”空想之龍布魯諾正色說道，“帝國對他們不再抱有任何敵意。”
“我明白你的意思，但還不是時候。”老科西莫再次諱莫如深地重復了一遍，緩緩伸出了右手食指，指向了頭頂的夜空。
布魯諾立刻明白了他的意思，為什么美蒂奇家族會阻止他再次接觸蒼青之劍傭兵團。
拉斐爾。
這是圣座的意思。
