巴勒莫，諾曼底宮廷。
“這是第幾撥挑戰者了？”羅伯特倚著宮墻，抱著雙臂問道。
“記不清了。”希德莉法看著倒地呻吟的諾曼年輕人，淡淡說道。
“如果我是你，現在就會挑幾個割斷脖子，可以嚇退那些蠢蠢欲動的潛在瘋子。”羅伯特建議說道。
“沒那個必要。”希德莉法冷冷地道。
她并沒有完全信賴這位“父親”，當然也沒有一開始那樣冷漠和敵視了。無論如何，既然美狄亞代表團隊和羅伯特達成了協議，那么她在中間自然不好將關系弄得太僵，盡管她還是覺得十分別扭。
“關于下個月的維京試煉，稍微出了一點變數。”羅伯特繼續說道，“這次報名試煉的后輩太多了。”
“這就是你讓我多殺點人的目的？”希德莉法問道。
“當然，確實有這方面的因素在里面。”羅伯特坦然說道，“維京試煉的最后環節是對決，參賽者通過互相殺戮來取悅‘納維亞骨牙’，換取它在明年能繼續發揮作用（即歐特維爾家族所擁有的，米婭儀式任務里要求的‘搖動大地之狼的遺物’）。”
“假如參與的人數太多，那么最后一對一的環節就會拖得太久，所以要先淘汰掉一批人。”
“那也是你們淘汰。”希德莉法的意思很明確，別借著我的手干黑活。
“乖女，無論你明不明白，諾曼人的手總是要沾上血腥的。”羅伯特淡漠地道，“現在的心軟，只會讓你被人小覷，遲早你要殺更多的人來彌補。”
希德莉法沒有理他。
“最近南大陸的哈夫斯達亡靈國度，正在不斷派遣幽靈艦隊，對接受我們保護的地中海商隊進行私掠。”羅伯特不以為意，繼續說道，“有空的話，可以熟悉一下海戰，在城東的港口找叫‘奧格’的艦長即可。”
希德莉法沉默不語。她知道羅伯特是在暗示他，接下來的首輪淘汰環節可能跟海戰相關。然而海戰……我還用熟悉嗎？
與此同時，西西里島的另一邊，美狄亞和蜜兒正在聽德里克的講解——這位半神是拉蘇爾的兒時摯友，多年來一直在南大陸的亡靈國度混跡，擁有自己的領土和尸巫軍隊，如今正服務于繼承了彌賽亞名號的蜜兒。
“哈夫斯達亡者之國，多年來一直在圖謀北大陸西側的伊比利亞半島，只是比較擔憂教廷的威脅……”德里克介紹說道，突然有些奇怪地問，“密涅瓦，你們怎么了？”
“沒事。”蜜兒揉著腹部說道，“你繼續說。”
旁邊的美狄亞則是拿冰袋敷在臉上，仿佛吃痛般齜牙咧嘴。就經驗豐富的德里克來看，兩人應該是受過很重的傷，而后又被超凡能力治好了，才會出現沒有傷口但仍然疼痛的癥狀。
“是這樣的。”德里克繼續說道，“因為上半年教廷和帝國的戰爭緣故，以及當前西西里諾曼人的牽制，亡者之國認為這是一個絕佳的歷史窗口，可以穿過直布羅陀海峽北征。”
“當然，在那之前他們要確保第勒尼安海的封鎖，避免教廷的海軍走海路去支援伊比利亞，亦或是直接南下發動圣戰。目前地中海被西西里的諾曼人控制，所以……美狄亞小姐，你明白其中的意思嗎？”
這個問題帶著試探和考究的意思，而美狄亞則是微微一笑，回答說道：
“西西里王國也信基督，所以教廷和諾曼人是愿意媾和的，但與亡靈國度則絕無和談之理。假使亡靈們直接北上攻伐伊比利亞，教廷必然愿意付出一定代價和諾曼人和談，而后聯合全力南下進行圣戰。”
“因此，亡靈國度要想北征，就必須先破壞教廷和諾曼人之間的合作可能。考慮到諾曼人高傲、狂妄而又極度敏感的心理，可以用低烈度和頻繁的海上摩擦，激起諾曼人的好斗心思。”
“若諾曼人長期受到少量幽靈艦的襲擾，必然會變得極度敏感多疑。而一個陷入海戰拉鋸的西西里王國，更加不可能接受教廷的借道要求，以防他們半路突然背刺。”
“沒錯。”德里克贊許說道，“其實如果把統治西西里島的勢力換成別人，亡靈國度肯定會優先選擇和他們結盟，共同合作對抗北方教廷。”
“然而眾所周知的是，諾曼人向來沒有忠誠概念，與他們結盟只會是與虎謀皮。反過來說，教廷也清楚這一點。因此只要激起諾曼人的嗜血好斗心理，保持第勒尼安海的戰火不斷，那么就能極大牽制教廷的海上力量——畢竟他們是不敢完全信任諾曼人的，而陷入戰爭里的諾曼人也會提防他們。”
“既然您如此說了。”美狄亞盈盈一笑，“想必亡靈艦隊此時已經北上，開始往西西里島進發了吧？”
“即將穿過突尼斯海峽。”德里克回答說道。
“嗯，接下來咱們就繼續按原計劃行事。”美狄亞略微思索了一會兒，便轉頭對蜜兒確認般問道，“如何？”
“沒錯。”蜜兒說道，“首先，在大約12周后，亡靈艦隊抵達第勒尼安海上，與諾曼人的艦隊展開游擊戰。”
“其次，在10月底，也就是海戰膠著的時候，我們需要讓游擊隊在卡塔尼亞發動叛亂。”
“由于諾曼人的主力集中在海上，因此只能分出部分北方號角軍隊，前往卡塔尼亞平復叛亂。”
“我們可以設計吃掉這只超凡者部隊，從而對歐特維爾家族造成重創。”
“負責帶領這只軍隊過來的，應該是希德莉法的那位半神父親吧？”美狄亞皺眉說道，“沒問題么，對方可以信任嗎？”
“之所以把戰場選擇在卡塔尼亞，當然是有原因的。”蜜兒卻沒有回答她，只是微微一笑，說道。
爐火島上，阿斯克正在給埃莉諾講解：關于后續法則技能的選擇。
“你現在是Lv.13，擁有的技能是‘不屈’‘光流’和‘意志武裝’。”
“不屈使你免受心靈類的控制，延長圣劍的持續時間；光流增加了你的機動性，使你可以無視地形環境的影響，化為光流任意移動；意志武裝則是將你的攻擊手段從裝備里解放出來，使你可用的戰術更加靈活。”
“假如再考慮圣劍的作用，目前你的戰術體系是相當平衡的：有輸出、有抵抗、有機動。然而這次在實戰里面，我們發現了一個問題，就是你缺乏應對遠程敵人的有效手段。”
“這里的遠程敵人，包括在空中飛行敵人、高機動和你保持距離的敵人，以及從遠處即可發起打擊的敵人。對上這些人，你大概只能用意志光流延長去戳刺他們，這速度實在太慢了。”
“比如這次我用重力對你進行控制，固然無法擊穿你的防御，但你的行動也受到了限制，根本無法攻擊到我。”
“在戰場上，如果你不能及時打斷敵人的攻擊，那么就免不了陷入被動挨打的境地。你的圣劍能堅持1分多鐘，那么敵人如果對你狂轟濫炸或者控制超過1分多鐘，你怎么辦？”
“嗯。”埃莉諾仔細思索了下，不得不承認阿斯克說的沒錯。
假如來個重力法則的敵人，隔著老遠距離用增幅重力直接將她壓住，她似乎除了開啟圣劍狀態硬扛外，也沒有什么好的方法。
“那么，要怎么辦呢？”女騎士認真問道。
“面對這類遠程敵人，有三種方法。”阿斯克豎起三根手指。
“快速的遠程攻擊手段，提前狙擊打斷。”
“大范圍的AOE持續傷害，閉著眼睛直接丟就行。”
“以及，有效的控制手段，先下手為強。”
