大片大片的彤云鋪滿天空，就好像整片天空都在燃燒一樣，商隊已經在阿計部的營地外面，單獨安營扎寨，依然是廂車連環，馱馬和駱駝群在內。
高進能感覺到，在這阿計部內，父親他們不見得輕松，倒是比在野外更加緊張戒備，看著火燒云的天空下，阿計部那一座座穹廬里升起的炊煙，高進心中清楚，父親他們擔心提防的就是這些“淳樸好客”的蒙古人。
“這一塊，三年前還是明愛部的地方。”在駐足的廂車旁，高沖走過來對高進說道。
在窟野河的主干道附近，有著大大小小的盆地，每到春夏之時，這些盆地里水草豐滿，是最好的放牧地。
“神木堡外的韃子一共有四個大部，阿計、大蟒、明愛和素兒，這阿計部原先占據的長草灘比這里大得多。”聽著父親的講述，高進才知道眼下被阿計部占據的這塊盆地喚做茂水掌，原先占據這里的明愛部規模不大，在茂水掌這邊游牧，便足夠養活部落。
“所謂的四大部，其實也就阿計部和大蟒部時常劫掠關墻，那明愛部和素兒部倒是向來老實，以前咱們商隊出塞，就是和明愛部做生意。”說起明愛部，高沖不由唏噓起來，“四年前，阿計部糾結各部犯邊，被官軍殺敗，此后幾年阿計部勢力衰頹，被大蟒部趕出了長草灘，便來了這茂水掌，吞并了明愛部。”
“爹，這大蟒部怎么不趁機吞了阿計部，反倒是叫他們……”高進有些疑惑。
“你以為大蟒部不想吞了阿計部嗎，只不過他們若敢那么做，只怕便要步阿計部的后塵。”高沖沉聲說道，然后給高進說了一番其中的門道，延綏邊軍相較于蒙古來說算是強悍，和河套各部打得有來有回，尤其是靠近關墻處，但凡是那些大部想要吞并其余部落，便會招來打壓。
“這阿計部實力大損，駱駝城不想看到大蟒部一家獨大，自然是容許阿計部吞并明愛部恢復實力。”
“爹，這阿計部絕非良善，咱們和它做生意……”高進皺起眉頭，欲言又止，這阿計部過去多劫掠關墻，部眾定然不會守什么規矩，他就怕這幾日會出差池。
“阿計部如今勢弱，對咱們這樣的商隊有所求，所以你也不必太過擔心。”高沖擺手道，高進的擔心，他亦是心知肚明，“明日里交易，他們不會做得太過分。”
就在父子兩人交談的時候，商隊營地外來了阿計部的人，請高沖前去大帳赴宴，畢竟眼下阿計部正需要通過商隊貿易來恢復實力，所以要當做貴客款待。
“小進，你陪我一塊兒去。”高沖帶上了高進，這樣的場合，他要帶兒子見下世面。
進了阿計部的大營后，高進發現這阿計部的營地齊整，扎營也有些章法講究，到了大帳前，父子兩人下馬后自有侍衛牽走馬匹照看。
此時天色已暗，大帳里有火光透出，隨著掀開的帳簾，還有一股濃郁的肉香撲面而來，高進跟在父親身后，走進了這時代所謂的汗帳。
阿計部過去是擁兵千戶的大部，放在河套蒙古里不算差，眼下高進所在這頂大帳，規模不小，高進一眼望去，估計這大帳周長有十米往上，中央是用大木撐起來，高度也有起碼三米。
大帳里，一圈桌案前，穿著袍服的十幾頭目貴人早已安坐，大帳中央處有武士正在切分烤羊，高進父子進來后，原本嘈雜的聲音忽地消失不見，所有人的目光都落在了他們身上。
“高沖見過王爺。”
“高進見過王爺。”
跟在父親身后，高進亦是同樣行禮，然后他抬頭看到了大帳里坐在主座上的那位汗王，大約五十多歲年紀，頭發花白，眼窩深陷，看上去并無什么出奇之處。
行禮之后，高進隨著父親坐下，他第一次參加這樣的宴會，有些不習慣，不過好在這宴會的主角不是他們父子，那汗王和他們打了招呼后，便讓人跳起了舞。
“這烏力罕是個梟雄，只是他野心太大，才被拿來殺雞儆猴。”高沖挨著高進，壓低了聲音說道，阿計部曾想要效仿敖漢部逼駱駝城開關互市，可惜延綏鎮兵馬兇悍，這幾年阿計部損兵折將，倒成了河套蒙古諸部的笑話。
眼前所謂的汗帳款待，在如今的高進眼里，實在是粗陋不堪，即便父親沒有解釋，高進也知道這“烏力罕”當不得“汗”這個尊稱，可這禮數總歸不會得罪人，喊高些沒差。
蒙古人愛喝酒，這宴會上更是觥籌交錯，烏力罕也舉了金杯，敬了高沖一回，“高先生，你看我部眾如何？”
“王爺麾下，兵強馬壯，在座諸位也都是英雄好漢。”漂亮的場面話，高沖張口就來，高進在一旁聽著，目光卻觀察起大帳里的蒙古貴人來，這些人大多言談粗鄙，只有靠近帳口的角落，有一名長相柔和的男子舉止文雅，不過他身邊卻沒有旁人，顯得格外冷清。
“高先生說笑了，如今我麾下孩兒們，一人手里才三支鐵箭，這還說什么兵強馬壯，高先生有辦法？”
“王爺，鐵器在下也是難辦，只有盡力而為。”
阿計部如今部眾不過千人，能拉出來打仗的就三個百戶，可是對商隊來說，仍舊是難以抵擋的武力，高進在一旁看著父親和烏力罕虛與委蛇，皺起了眉頭，這烏力罕對其他貨物全不關心，只在乎鐵器，這對他們來說不是什么好消息。
高沖落座后，臉色不大好看，朝廷禁止鐵器流入蒙古的禁令只是個笑話，那些有門路的大商幫靠著走私鐵器賺得盆滿缽滿。他也不是沒有門路，只是這走私鐵器所需本錢太大，可這烏力罕方才壓低聲音和他說，要他下趟先運些鐵器過來，但卻只字不提訂金的事情，分明是要他先墊付，怎么能不叫他惱火。
看著喝悶酒的父親，高進不知該如何勸慰，就在這時，只聽得一邊喧鬧，高進看過去發現宴會上起了爭執，一名叫巴爾虎的武士把酒潑了人一臉，這才知道那個看上去和滿帳的蒙古貴族格格不入的男子叫做蘇德。
“王爺，我好心給蘇德敬酒，他卻笑我粗魯。”
大帳中央，巴爾虎大聲說道，四周的蒙古貴族紛紛附和，說那跪著的蘇德向來不把旁人看在眼里，更是不敬烏力罕。
高進看著這突然鬧起來的一出，本能地覺得這里面有些不對勁，不過這是蒙古人的事情，和他沒什么關系，冷眼旁觀就好。
蘇德跪在地上，低著頭一言不發，沒人能看到他面孔近乎扭曲，恨意到了極點。
“蘇德喜歡讀書，自然瞧不上你們這些只會廝殺的蠢漢，你還去給他敬酒，這是你的錯……”
“爹，這王爺和他什么仇怨，要如此害他？”
看著烏力罕表面上開脫，實際上卻是孤立此人的話語，高進忍不住問道。
“阿計部的首領本是這人的父親，他是奪了侄子的汗位才做了這個王爺。”
高沖冷笑著說道，這幾年阿計部因為烏力罕的野心而勢力大損，烏力罕這是故意打壓這個侄子來鞏固地位。
……
“高兄弟，剛才實在掃興，咱們繼續喝酒。”
出了大帳，高進父子被哈巴丹特爾攔了下來，方才大帳里蘇德默不作聲，跪在地上也不辯解，最后烏力罕將他趕了出去，可是宴會也敗了氣氛，沒多久便散了。
“也好，方才喝得確實不盡興，那就打擾老弟了。”
高進不明白父親怎么會答應哈巴丹特爾的邀請，這阿計部不是善地，只有回到商隊才能讓他安心。
似乎察覺到高進的心思，高沖拍了拍他的手，示意他稍安勿躁，于是高進便跟著一同去了哈巴丹特爾的帳子。
一進帳子，高進就吃了一驚，因為先前被趕出來的蘇德就在里面，而父親的臉上并沒有驚訝，想來兩人早就認識。
哈巴丹特爾站在了蘇德身后，看上去倒像是蘇德的下屬，高進滿心疑惑，可是又不好開口詢問，只能跟在父親身后，看著父親坐下和蘇德喝酒。
“高兄，來，我敬你。”
蘇德為高沖倒酒，然后看向高進道，“這位就是令郎吧，果然虎父無犬子，我這個做叔叔的沒什么禮物，這把匕首你拿去。”
從懷里掏出一把鑲金嵌銀的馬頭匕首，蘇德直接遞給高進，高進沒有伸手，只是看向自家父親。
“拿著吧！”高進端起碗說道，然后一口喝干，這讓高進對他和蘇德之間的關系更加好奇。
收下匕首，高進朝蘇德行禮道，“多謝叔叔！”
“恁地多禮，我這條命還是你爹救得呢！”蘇德笑了起來，他一口陜北口音，要不是一身蒙古貴族的打扮，倒更像個漢人。
“以前的事就別提了，說吧，這次見我，到底是什么事？”高沖放下碗，看向蘇德，兩人的關系隱秘，他想不明白做事向來穩重的蘇德怎么會突然這般冒失。
“高兄，我知道時機還不成熟，但是你也看到了，那老賊對我逼迫甚緊，我若是再等下去，只怕連命都沒了。”蘇德一臉無奈，高沖是他僅有的外援，可是要讓高沖動手，不是件容易的事情。
“沒有十足把握，我絕不會摻和進來，否則我寧可放棄這條商路。”高沖的態度堅決，高進聽到這番話，隱隱有所猜測，臉色也變了。
