烏蘭木倫河畔，高進騎著馬，觀察著商隊邊上的蟒金部軍隊，比起阿計部來，這一個百戶的蒙古軍隊，裝備要好許多，每個人都有穿皮甲，有些還鑲了鐵片，至于那位百戶孟恩更是身著鐵甲。
“這些韃子都是精銳！”高進身邊，老陳一臉的忌憚，蟒金部這等大部是蒙古的中堅力量，歷來侵擾邊墻，阿計部那樣的兵馬只能算炮灰。
“陳叔，我看他們也就比阿計部的騎兵裝備好些？”高進有些疑惑，他沒看出這些蟒金部的蒙古騎兵比阿計部的兵馬強壯多少，感覺上似乎差不多。
“你看看他們前后保持的距離。”老陳瞥了眼前方排成一列的蟒金部騎兵，努嘴道。
高進仔細看去，發現那些蒙古騎兵排了長隊，但是前后相距大都在五米左右，沒有明顯的脫節。
“前后相距一致，這可不是臨時拼湊的烏合之眾。”老陳說道，高進雖然聰明，可是關于這些戰事方面的經驗還是差許多，眼下正好講給他聽。
高進點頭受教，關墻內普通百姓向來都懼怕蒙古人，畏之如虎，以為蒙古人天生善戰，其實不然，他這一路跟著商隊，發現蒙古人的底層牧民，只是會騎馬開弓，就連有刀的都不多。
就像老陳說的，蒙古人侵略邊墻，糾集的軍隊里，大半是牧民組成的烏合之眾，被當成炮灰使，那些大部里訓練有素的精銳百戶才是真正的作戰主力。
“看起來，這些蒙古韃子護送咱們只是順道。”
聽到老陳的自言自語，高進深以為然，“陳叔，土默特部如今汗位已定，這蟒金部肯定要有所表示，只怕他們……”
“行了，他們去干什么，不關咱們的事，只要能在歸化城搭上線，咱們這趟就賺大發了。”
看著老陳興奮的臉色，高進也不由期待起那座被稱為青城的歸化城，當然這座城市還有個他熟悉的名字，呼和浩特。
……
進入長夏，草原上的牧草開始瘋長，烏蘭木倫河畔，因為水量充沛，商隊越往前行，沿途的草甸子越多，當離開蟒金部三天后，放眼望去，全是一片碧綠生機。
三天時間里，高進主動和那位百戶孟恩混了個臉熟，才知道這個矮壯的蒙古大漢居然是阿古達木的侄子，怪不得能被派去歸化城。
“孟兄，這頭黃羊，拿去給大伙兒分了吧！”
水草豐美，草甸子的野物也越來越多，商隊走得不算快，高進依然每天都會抽空出去打獵，而打到的獵物都會拿出一些送給孟恩，幾次下來，在那些蒙古騎兵里也有不小的名聲。
“老弟，那可就多謝你了。”
接過那頭肥美的黃羊，孟恩沒有客氣，他帶兵順道護送高家商隊，可是這吃食卻是各歸各的，攜帶的干肉哪有新鮮肉好吃。
“老弟，你這箭術真是厲害，怕是不比大汗帳里的射雕手差。”
孟恩口中的大汗，是如今蒙古各部名義上的共主，察哈爾部的林丹汗，這位年輕大汗在汗帳里網羅了不少各部有名的勇士。
“孟兄過獎了。”射雕手的名頭，高進聽過，那是蒙古人里最擅射的神箭手，只有土默特察哈爾那樣的蒙古萬戶部落才能擁有。
高進在蟒金部射落過獵鷹，但他心里清楚，能射下來純粹是那獵鷹飛的不高，在頭頂盤旋，才被他尋到機會，真是展翅高飛的獵鷹，他沒半點把握。
一番客套后，高進帶著隨從回到商隊營地，營地依然廂車連環，沒放松戒備，這是商隊多年下來的規矩，晚上也叔伯們依然分班值守。
“可套出什么來？”看到高進回來，高沖開口問道，此去歸化城，還得靠蟒金部牽線搭橋，所以才讓兒子去和孟恩打交道，希望能套出些有用的消息。
“他口風很緊，只說是奉阿古達木的的意思，給素囊臺吉送禮物。”
叱咤風云的三娘子終究老了，面對土默特部各部大臺吉們的聯合，哪怕她再寵愛孫子素囊，也只能讓步。
高進能打聽到的有用消息不多，只知道土默特部汗權雖定，但歸化城仍舊被三娘子交給了孫子素囊，而對蟒金部來說，歸化城太近，卜失兔這位大汗太遠，他們只能選擇臣服于歸化城的主人。
“看起來，咱們接觸的也多半是素囊部中的臺吉了？”
看到父親皺眉，高進心中清楚，父親覺得那位素囊臺吉遲早地位不保，等三娘子一死，卜失兔這位土默特大汗肯定會收回歸化城。
“爹，莫想太多，您不是說過，先管好眼下的事情再論其他。”
聽到高進的話，高沖愣了愣，隨即笑起來，“你倒是拿大，不過也對，這歸化城的生意，能做一筆是一筆。”
……
兩天后，商隊終于抵達歸化城，一路上高進碰到了不少散居在歸化城四周的部落和牧民，把車上挖來的鹽礦賣出去不少，換了皮貨。
看著前方烏青色的城墻，高進略微有些失望，被孟恩他們推崇備至的青城，在他看來只是座普通小縣城，不過對比記憶里的神木堡，那接近六米的城墻算得上雄偉。
唯一讓高進驚訝的是，歸化城四周的平原，有著不少村落的遺址痕跡，尤其是沿途的一些河流邊上還能看到廢棄的水渠。
“爹，這歸化城四周，怎么如此多的破敗村落。”
“當年俺答汗在時，這歸化城附近都是良田。”高沖回答道，臉色黯淡，他少年時正是戚家軍光輝已逝，土默特部如日中天的時候，那時白蓮教裹挾百姓投奔土默特部，為土默特部開墾良田，耕種糧食。
如今歸化城附近這些村莊遺址便是當年那些投靠土默特部的大明百姓所留，只是幾十年過去，全都成了廢墟，而土默特部也不再是稱雄草原的霸主。
來到城門前，因為有孟恩隨行，高進他們順利地進了城內，經過城門時，高進仔細打量了一番守城的軍隊，發現這些蒙古士兵雖然裝備精良，但是卻少了一股殺氣。
進到城中，高進發現里面要熱鬧許多，大街上熙熙攘攘，到處都是人，其中看著像是來自大明的商隊也有不少。
“幾位爺，要找個住宿的地嗎？”
“咱們寶升號，價格公道，幾位手上的貨若要出手，可去前面大街拐角……”
商隊剛過城門，便有伙計打扮的人上前，操著官話各自拉客，里面有開客棧的，也有那些大商幫的貨棧。
高進沒想到，這歸化城里居然還有人直接收貨，而且他看那寶升號的伙計一臉傲意，似乎吃定他們會把貨賣給他們。
“小進，這便是歸化城，若是蒙古人那里沒有關系，便能把貨出給這些大商幫的貨棧。”
高沖摒退那些貨棧的伙計后，朝高進說道，歸化城看著是座城池，有規矩在，可是弱肉強食起來的險惡不比荒野里差多少，那些在城中開貨棧的大商幫在關墻和蒙古人這邊兩頭都有關系在。
高家商店這樣的小商隊，若是在歸化城里沒有蒙古人那邊的人脈關系，想要出貨，便只能低價賣給那些大商幫的貨棧，賺些辛苦錢。
“爹，這樣的話，那咱們這些小商隊，豈不是就賺個運貨的錢，何必來這歸化城。”
“一條商路，沿途就幾個部落，商隊帶的貨物少，賺不到多少錢，帶的貨物多，你賣給誰去？”
“在這歸化城里，你好歹能把貨物全都出了，不必擔心去那些陌生部落，被蒙古韃子或是馬賊殺了搶了。”
“每年多少商隊出關，來這塞外做買賣，又有多少人能全須全尾地回去。”
“你以為那些大商幫是開善堂的，他們設立貨棧，不壓低賣高，如何賺錢？”
高進想不到，這歸化城里那些大商幫如此霸道，可父親的回答卻讓他沉默下來。
“這世道便是如此，咱們這回能借著蟒金部，搭上這城里臺吉的關系，以后商隊便不用再被那些大商幫盤剝。”
高沖朝高進說道，兒子還是見識得太少，不清楚這世道人心的險惡。
“爹，我明白了，這年頭道理不管用，只有拳頭才管用。”
高進和商隊一塊到了處城中蒙古人開的客棧歇腳，說是客棧，其時就是一排瓦房，還有一大片空地，高進他們沒要房間，只是在空地上把貨車堆在一塊就算完事。
進城時，孟恩和高進打過招呼，等他辦完事，自然會來這家客棧尋他，帶他去見這城中的某位貴人，當然最后生意能不能談成，他們不管。
“幾位，真不要幾間房，咱們這里可都是上好的廂房，請的可是大同府里的大廚子。”
“不要，吃的我們也會自己弄，算下牲口的草料錢就是。”
看著面帶鄙色的客棧掌柜，高進有些不自在，不過身旁的父親一副習以為常的樣子。
“車船店腳牙，無罪也該殺。”客棧掌柜走后，負責管賬的魏連海恨恨地罵道，然后朝高進道，“這歸化城里開客棧的，都是黑心腸，滿嘴胡話，你以后可千萬不要著了他們的道。”
聽著魏連海念叨，高進想不到這歸化城里的客棧，和黑店沒什么兩樣，說是廂房，里面連張床板都沒有，廚子更是不知道哪里找來的蒙古屠夫，可偏偏價格死貴，你要敢鬧事，人家就敢拿刀子教你做人。
