仍舊可見當日戰斗痕跡的河谷口，高進下了馬，他深吸了口氣，大步走向谷中埋藏商隊眾人尸骨的地方，身后跟隨的少年們個個眼睛赤紅。
誰能想到，往日出塞若等閑的父輩們一去不回，慘死于野外，到最后連尸首都沒有留下。
高進走到那壘起的石堆前，跪在地上，大聲道，“陳叔，沈叔……我帶阿升和小光來看你們了！”
“爹！兒子來看你了！”
少年們都跪在了地上，朝著連塊碑都沒有的石堆磕起頭來，一個個泣不成聲。
董步芳在不遠處看著高進帶著少年們祭拜，心中亦是唏噓，當日高進將身份坦誠相告后，他才發現，高進的父親高沖竟是舊識，當年高麗戰場上，乃是一等一的好漢，只是想不到最后竟落了個尸骨無存的下場。
“這小子就是個瘋子，就這么些人馬，如何和那張貴廝殺。”
李老根不知何時到了董步芳身邊，高進的計劃太瘋狂，利用蒙古人的內訌，引動張貴和蒙古人火并，這根本就是在玩火，其中稍有差池，他們全都要死在阿計部。
“有些事情，不去試試，怎么知道不行！”
“試試？那會死人的……罷了，罷了，你信那小子，二狗也說他是個好人，我遲早要被你們連累死……”
李老根看著董步芳臉上那說到高進時莫名其妙的信任，不由大怒，但隨即又變得沮喪起來，最后一個人在那里喃喃自語道。
沒過多久，祭拜完的少年們隨高進出了谷，他們都發誓一定要帶著張貴的腦袋來祭奠父輩們的在天之靈。
隊伍再次上路，氣氛變得沉重不少，原本神采飛揚的少年們一個個都變得沉穩許多，董步芳和馬軍傳授他們行軍時的經驗，全都極為用心。
傍晚，隊伍停下休息時，高沖帶著王斗陳升他們安營扎寨，然后分派人手巡守值夜，越發見得老練，讓董步芳暗自心驚不已，他雖說是個老行伍，可他那點行軍打仗的經驗都快被高進給掏空了。
“繼續練，不準停。”
吃過東西，休息不到半個時辰，隊伍里的伙計和青壯們就被馬軍喊起來操練，董步芳則是帶著幾個少年在一旁盯著。
“不練了。”
河口堡的一個青壯忽地發聲喊，扔掉手里的木槍，他當初跟著馬軍逃出河口堡，是以為馬軍會帶著他們落草為寇，去當馬賊搶別人，吃香的喝辣的，哪想到投奔了高進以后，雖然能吃口飽飯，可是日夜都要操練，如今便連趕路都沒得休息，到了晚上還要練什么鳥隊列。
有人帶頭，其他人也都停了下來，趕了一天的路，誰不想好好休息。
看著一群人都停下來，馬軍冷笑起來，他早就曉得這些人不靠譜，真上了戰場和人真刀真槍地拼殺，能頂個卵用。
高進注意到這邊動靜，走了過來，他認得那個帶頭扔了木槍的河口堡青壯，叫做曾狗兒，平時在堡寨里便是那等好吃懶做的抄手相公，敗光祖業后，便以偷雞摸狗為生。
“是你說不練的？”
“高爺！”
看到高進這個首領，曾狗兒有些慌了，他可是聽河口堡里的人說過，這位高爺雖然年輕，可是卻殺過好多人，那高家商隊說是商隊，其實也干馬賊的勾當，不然怎么能順順當當地在塞外跑商那么多年。
“現在把槍撿起來，繼續操練，我就當這回事沒發生過。”
高進的聲音森冷，發生這樣的事情在他預料之內，除了他那些伙伴外，這隊伍里的人大多是閑漢，李家商隊那些伙計雖然好些，但也好得有限，不狠狠操練他們，等到了見陣仗的時候，怕是沒人敢向前，反倒是一哄而散了。
被高進看得心里發毛，曾狗兒想去撿那長矛，可是一想到接下來又要練那什么隊列，他開口道，“高爺，不是小的不愿意練，只是大伙兒趕了一天的路，都累得慌，再說咱們練這前進后退又有什么用處？”
“大家說是不是？”
見高進沒有打斷自己，曾狗兒壯著膽子說道，并且試圖鼓動其他人附和自己。
“說完了？還有沒有和他一樣想的！”
高進看向一眾青壯和伙計，見里面有人意動，于是冷聲問道。
但是再傻的人也瞧得出高進此時神情肅殺，火光下一群伙計和青壯愣是被高進目光掃到后覺得心里發寒，沒人敢附和曾狗兒一句。
“馬叔，在軍中妖言惑眾，禍亂軍心者，該如何處置？”
高進轉頭看向馬軍，朝這位始終一言不發的惡漢問道。
“該殺。”
“那便殺了。”
高進說話間，大步走到曾狗兒面前，腰間長刀出鞘，一抹刀光閃過，直接切開了他的喉嚨。
“高……”
曾狗兒連討饒都來不及，捂著脖子孤零零地摔倒在地，血汨汨地從指縫里流出，整個人抽搐著，過了一會兒便沒了動靜。
高進揮刀甩去刀刃上的血跡后，目光所至，那些伙計和青壯們只覺得脖子處一涼，個個后退。
“大伙兒都聽著，我帶大伙兒去阿計部，雖是為了私仇，但那大買賣也是真的，只是這場富貴，卻需要大家齊心合力，殺敗那些馬賊和蒙古韃子，才能拿下來。”
高進看著一群被自己嚇破膽的青壯和伙計，還刀入鞘后大聲道，“我高進今天把話撂在這里，到時候奮勇向前者，每人十兩賞銀，死戰不退的，我再賞他十兩，若是死了，我替他贍養家小。”
高進開出的賞格讓眾人頓時變了臉色，說一千道一萬，大家跑塞外來，還不是為了賺錢，過上好日子。邊地民生疾苦，銀錢的購買力比內陸要高上許多，十兩銀子便是一戶人家一年不吃不喝的收入，怎么能叫他們不動心。
“這一路上，這吃食方面，我可曾虧待了大家？”
高進扶著刀問道，隊伍扮做商隊上路，帶的大車上沒有貨物，全是收購來的糧食和干肉，眾人趕路和操練雖然辛苦，但卻都能吃飽吃好。
聽著高進的話，眾人都低下了頭，便是李家商隊的那些伙計也是同樣，在伙食上高進可比李頭兒大方許多，頓頓都是干的，還能吃到肉，擱在以前這就是過年時東家發善心才能享用的。
“既然你們吃我的糧，便是我的家丁。”
看著眾人神情，高進忽地高聲說道，而他這句話卻是叫不少人都抬起頭看向他。
“高爺，你當真愿意收我們做家丁？”
馬晃開了口，他是馬家村里跟著馬軍出來那幾個閑漢里領頭的，這些日子在隊伍里混出些名堂，不少人都喊他聲晃哥。
這年頭家丁地位不一般，對于大多數普通百姓來說，能被大戶人家收做家丁是求之不得的好事，那意味生活有了保障，不但有吃喝，還能拿錢。
“我高進言出必行，只要你們愿意，我立馬與你們立下身契，定下名分，每人拿銀一兩算是安家費。”
高進高聲說道，然后看向木蘭，“木蘭，拿銀過來。”
木蘭被高進喊到，應了一聲，自去營帳取了剩下的銀錢，當初老宅里挖出來那筆金銀，給陳升王斗他們買了鎖子甲和馬匹后，又買了不少糧食，早就花的七七八八，只剩下五十多兩。
哪怕心里不舍，木蘭還是取了銀錢到高進身邊，明晃晃的火光里，一坨坨銀錠子閃閃發亮，看得眾人心里發燙。
“我馬晃愿為高爺效死！”
“我也愿為高爺效死！”
“我也是……”
馬晃帶頭站出來后，河口堡的青壯們幾乎是爭先恐后地跟上，表示愿意為高進賣命，做高家的家丁。
“木蘭，麻煩你去拿紙筆來，我要和他們立契！”
李老根在旁邊看著高進殺了那挑事的刺頭兒，又順勢把眾人收做家丁，可謂是翻手為云覆手為雨，驚得目瞪口呆，直到自己那個大侄子也跳出來大聲道，“我李二狗愿為高爺效死時！”才回過神來。
“你這臭小子，犯什么渾，做了家丁，今后便是為奴，主家要你死……”
“叔，我在你那里，便是不為奴，但能吃飽飯么？你是我叔叔，不是我爹，你的錢都要留給你兒子的，我就是個不花錢的伙計。”
看著面前的李老根，李二狗一臉的認真，然后壓根沒有理會這個叔叔，徑自走到了領銀錢的隊伍里。
“好好，我這些年倒是養了個白眼狼。”
李老根面子上掛不住，忍不住憤憤道，而這時候原本他手下的伙計們也都紛紛跟上李二狗，頓時他這李家商隊的東家成了孤家寡人。
高進沒有理會氣得發抖的李老根，他拿了紙筆寫了張身契，在上面簽名畫押后，當眾讀了一遍，上面內容寫得清楚，若為高家家丁，日后主家管吃喝，每月還有例銀五錢，此番前往阿計部，若有戰事廝殺，聽從號令奮勇向前者賞銀十兩，戰死者發于家人二十兩并贍養全家。
聽高進念完，眾人排著隊伍，在那身契上摁上手印后便從高進手里領了自己那份銀錢，精神面貌與先前截然不同，再操練時個個精神抖擻，無人敢不聽號令，隊伍前進后退間竟也有些氣象。
